Combe: petite vallée

2. Tributaire : qui paye tribut. Les Su ions furent tributaires de Chnrleuiof/iie. Se dit d'un cours d'eau par rapport à un autre cours d'eau daas lequel il 6e jette.

3. /// : rivière d'Alsace-Lorraïïie qui arrose Mulhouse et Strasbourg et se jette dans le Kliin.

remy la belle et brave fille qui devait porter si haut l'épée de la France.

... Jeanne était la troisième fille de deux laboureurs, Jacques Darc et d'Isabelle Rome. Tandis que les autres enfants allaient avec le père travailler aux champs ou garder les bêtes, la

mère tint Jeanne près d'elle, l'occupant à coudre ou à filer. Elle n'apprit ni à lire ni à écrire; mais elle sut tout ce que sa mère savait des choses saintes.

Tout le monde connaissait sa charité, sa piété. Ils voyaient bien que c'était la meilleure fille du village. Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'en elle la vie d'en haut absorba toujours l'autre et en supprima le développement vulgaire. Elle eut, d'àme et de corps, ce don divin de rester enfant. Née sous les murs jeanne d'arc, tablead jo'ingres. mêmes de l'église, bercée du son

des cloches et nourrie de légendes, elle fut une légende elle-même, rapide et pure, de la naissance à la mort.

Elle fut une légende vivante... Mais la force de vie, exaltée et concentrée, n'en devint pas moins créatrice. La jeune fille, à son insu, créait, pour ainsi parler, et réalisait ses propres idées, elle en faisait des êtres : elle leur communiquait, du trésor de sa vie virginale, une splendide et toute-puissante existence, à faire pâlir les misérables réalités de ce monde.

Si poésie veut dire création, c'est là sans doute la poésie suprême. 11 faut savoir par quels degrés elle en vint jusque-là, de quel humble point de départ.

Humble à la vérité, mais déjà poétique. Son village était à deux pas des grandes forêts des Vosges. De la porte de la maison de son père, elle voyait le vieux bois des chênes. Les fées hantaient ces bois; elles aimaient surtout une certaine fontaine, près d'un grand hêtre, qu'on nommait Yarbre des fées, des dames. Les petits enfants y tressaient des couron-

MAISON DE JEANNE D ARC, A DuMKEMY.

nés, y chantaient. Jeanne naquit parmi ces légendes, dans ces rêveries populaires. Mais le pays offrait à côté une toute autre poésie, celle-ci sauvage, atroce, trop réelle, hélas ! la poésie de la guerre. Jeanne vit arriver les pauvres fugitifs. Sesparents furent aussi une fois forcés de s'enfuir. Puis, quand le flot des brigands fut passé, la famille revint et retrouva le village saccagé, la maison dévastée et l'église incendiée.

Elle svit ainsi ce que c'est que la guerre. Elle comprit cet état antichrétien, elle eut horreur de ce règne du diable. Elle se demanda si Dieu ne mettrait pas un terme à ces misères, s'il n'enverrait pas un libérateur, comme il l'avait fait si souvent pour Israël. Elle savait que plus d'une femme avait sauvé le peuple de Dieu. Elle avait pu voir au portail des églises sainte Marguerite avec saint Michel foulant aux pieds le dragon. Si comme tout le monde disait, la perte du royaume était l'œuvre d'une femme, d'une mère dénaturée (1), le salut pouvait bien

(1) lsabeau de Bavière.

venir d'une fille. Selon une prophétie, justement, une purelle(f) des Marches «le Lorraine devait sauver le royaume.

Selon la Religion, selon la Patrie, Jeanne d'Arc fut une sainte.

Elle eut la douceur des anciens martyrs, mais avec une différence. Les premiers chrétiens ne restaient doux et purs qu'en fuyant l'action, en s'épargnent la lutte et l'épreuve du monde, Celle-ci fut douce dans la plus câpre lutte, bonne parmi les mauvais, pacifique dans la guerre même ; la guerre, ce triomphe du diable, elle y porta l'esprit de Dieu.

Elle prit les armes quand elle sut « la pitié qu'il y avait au royaume de France. » Klle ne pouvait voir « couler le sang français. » Celte tendresse du cœur, elle l'eut pour tous les hommes; elle pleurait après les victoires et soignait les Anglais blessés.

Pureté, douceur, bonté héroïque, que cette suprême beauté de l'âme doit se rencontrer en une fille de France, cela peut surprendre les étrangers qui n'aiment à juger notre nation que par la légèreté de ses mœurs. Disons-leur que sous cette légère ir-, parmi ses folies et ses vices même, la vieifle France ne fut pas nommée sans cause le peuple très chrétien. C'était certainement le peuple de l'amour et de la grâce. Qu'on l'entende humainement ou chrétiennement, aux deux sens, cela sera toujours vrai.

Miciielet, Jeanne d'Arc.

(Hachette et Cie, éditeurs.)

L'Alsace patriotique et militaire avant la Révolution française.

ON croit généralement que l'attachement des Alsaciens pour la France, leur empressement à servir sous le drapeau français, ne se sont manifestés qu'à partir de la Révolution de 1789. C'est une erreur (2).

1. Mot usité couramment au moyen âge : du latin puella, jeune fille.

2. De très bonne heure, la sympathie de l'Alsace pour la France s'est manifestée.

Déjà au xvie siècle, les Strashourgeois aisés envoyaient leurs fils étudier

Voici ce qu'écrivait en 1708, Schmettau, ambassadeur du roi de Prusse Frédéric Ior aux plénipotentiaires (1) des puissances alliées contre la France, réunis à La Haye, pour les engager à nous enlever, non seulement l'Alsace, mais la Franclie-Comté : « L'Alsace n'est pas à comparer à la Franche-Comté pour lui être préférée par les hauts-alliés dans un traité de paix; car, outre qu'il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens, le roi de France est si s* r de leur affection à son service et à sa gloire qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit se répand que les Allemands ont dessein de passer le Rhin, et qu'ils courent en foule sur les bords du fleuve pour empêcher ou, du moins, disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe; en sorte que l'Empereur et l'Empire doivent être persuadés qu'en reprenant l'Alsace seule, sans recouvrer la Franche-Comté, ils ne trouveront qu'un amas de terre morte pour l'auguste maison d'Autriche, et qui conservera un brasier d'amour pour la France, et le fervent désir pour le retour de son règne en ce pays, auquel ils donneront toujours conseil, faveur, aide et secours dans l'occasion. »

Ce jugement ne fait que confirmer ce qu'on lit dans les Mémoires du duc de Saint-Simon : « Pendant la campagne de 1696, Puysieux, lieutenant-général et gouverneur de Huningue, n'eut presque pas d'autres troupes pour la garde de la Haute-Alsace que des compagnies franches du Rhin, un ramas de garnisons et de paysans des environs qui empêchaient les Impériaux de passer le fleuve. »

Le maréchal de Villars qui, à la même époque, défendait la

dans les universités françaises. Us voulaient qu'ils s'instruisissent « selon une méthode plus parfaite » que l'allemande. Cent ans plus tard Moscherosch vitupérait (*) vainement contre les insensés qui allaient porter leur or aux couturiers de Paris et les « muguets (**) » qui « pour manger une honnête salade préféraient une fourchette française à leurs doigts teutons. »

(*) Vitupérer : blâmer, désapprouver (vieux).

(**) Muguet : au xvne siècle, jeune élégant (qui se parfumait à l'essence de muguet).

1. Plénipotentiaire : agent diplomatique muni de pleins pouvoirs.

ligne du Rhin, dil dans ses Mémoire» : « Je quittai l'Alsace : les généraux, les troupes, Les habitants, <'n monlrèrenl la plus vive douleur. (1) »

En 17ii, Louis XV, traversant l'Alsace .pour faire le >iège de Fribourg, écrivait à la duchesse de Rohan : « Jamais je n'ai rien vu de si beau, de si magnifique, de si grand, depuis que je suis ù Strasbourg. Mais ce qui me fait le plus de plaisir, c'esl L'affection que ces peuples me témoignent : ils sont aussi /'nuirais que les plus vieilles provinces] je les quitte à regret.

D'un autre côté, l'histoire de l'ancienne armée française montre que depuis Charles VIII jusqu'à la Révolution, L'Alsace est, avec la Suisse, le pays qui a fourni le plus grand nombre de soldats à La France. C'esl du règne de ce prince 1 186 que date l'introduction des lansquenets (2) dans les armées françaises; mais Les régiments entretenus au titre étranger el dits « allemands » n'avaient souvent d'étrangers que leurs colonels ci leurs noms,. Plusieurs d'entre eus se recrutaient presque exclusivement en Alsace; et en Lorraine, el recevaient seulement eu temps de guerre un nombre assez considérable d'individus, déserteurs pour la plupart, d'origine germanique... La nobl< d'Alsace ne montra pas moins d'empressemenl que le peuple à entrer au service de La France.

Dès Henri IV, la plupart des princes allemands des bords du Rhin avaient levé des régiments et trouvé dans l'argent et l'alliance du roi de France un moyen d'être indépendants de l'Empereur. Ils s'appelaient eux-mêmes les Allemands de France, et commandaient des régiments qu'ils avaient levés pour le service de notre pays. Louis XIV eut jusqu'à douze régiments d'infanterie et six de cavalerie composés d'Allemands et de Suisses commandés par des princes voisins du Rhin et qui prirent part à toutes nos guerres, même à celles contre l'Allemagne. Avant le 14 juillet 1789, nous avions en France 79 régiments d'infanterie française et 23 régiments d'infanterie étrangère.

Plusieurs nobles d'Alsace commandaient ces régiments étran-

1. Après sa victoire de Tûrckheim, Turenne traversa l'Alsace au milieu de l'enthousiasme le plus exalté.

2. Lansquenet : fantassin mercenaire allemand des xve et xvie siècles.

gers, avant la réunion de notre province, et, après le traité de Westphalie,la plupart d'entre eux prirent du service en France. Louis XIV et Louis XV accueillirent avec faveur les jeunes gens des familles nobles d'Alsace qui se présentaient à la Cour. De ce nombre furent les de Rosen, de Reinach, de Berckheim, d'Andlau, de Wurmser, de Waldner-Freundstein, deCoehorn, de Schauenbourg, de Wangen, de Bulach, de Turckheim, etc.. dont les noms figureront souvent dans nos annales militaires.

Joseph Wirtii, Les Gloires militaires de l'Alsace. (Société française d'imprimerie et de librairie.)

L'Alsace, musée de nos gloires militaires.

LE patriotisme a toujours été plus ardent, et l'esprit militaire plus développé dans les provinces frontières que dans les autres parties de la France. De toutes nos frontières, il n'en est pas qui ait subi plus d'invasions que celles du nord-est. Le liliin a toujours été le grand chemin des invasions germani-» ques. Vingthuil fois lus Allemands ont franchi ce fleuve, traversé et dévasté L'Alsace pour envahir notre pays, en comptant seulement les grandes guerres. Pour ne citer, par exemple, que la petite ville de Landau, cette sentinelle avancée de l'Alsace fut prise sept fois, rien que pendant la guerre de la Succession d'Espagne. De 1792 à 181o, l'Alsace ne subit pas moins de cinq invasions, pendant lesquelles les Prussiens se signalèrent par des pillages et des atrocités dont les habitants ont gardé le souvenir. On ne saurait donc s'étonner que, pour les Alsaciens, l'ennemi soit, depuis longtemps, l'Allemand, en général, et le Prussien en particulier. « Si un patriotisme exceptionnellement ardent a toujours distingué l'Alsace des autres provinces, a dit Weiss, ce patriotisme s'est manifesté de deux manières : d'abord par le goût pour la carrière militaire, et ensuite par la haine de l'étranger, c'est-à-dire de l'Allemand. Cette haine forme le caractère distinctif du caractère alsacien que nulle autre province ne possède au même point. Cette aversion des Alsaciens pour les Allemands n'est pas seulement une question de patriotisme et de dévouement à la France,

74 — L'ALSACE ET LA LOniiAIXE

c'est aussi, et peut-être plus encore, une affaire de tempérament et de race. » Ajoutons que les villes des frontières de Test furent toujours occupées par de nombreuses garnisons, et que les enfants, vivant au milieu des soldats, prenaient de bonne heure le goût de la vie militaire. Voilà pourquoi le territoire

qui forme la frontière, depuis Belfort jusqu'à Metz, a été de tous les temps une pépinière de soldats.

Beaucoup de petites villes d'Alsace-Lorraine ont donné au pays, sous la République et l'Empire plus d'officiers de tous grades que mainte populeuse cité. C'est ainsi que la patrie de Ney, la petite forteresse de Saarlouis, annexée à la Prusse en 1815 et comptant à peine 4 000 habitants, a vu naître un maréchal, 11 généraux, 22 colonels et 156 officiers. La petite ville de Phalsbourg, patrie du maréchal Lobau, ne lui est guère restée inférieure. Des généraux qui, pendant ces temps héroïques, conquirent leurs grades sur les champs de bataille, plus de soixante sont alsaciens, vingt sont nés à Strasbourg et le reste dans les villes de Landau, Wissembourg, Schlestadt, Belfort et autres localités. En tête de ce livre d'or, dont les pages ne sauraient être arrachées, brillent les noms de Kellermann, deKléber,de Lefebvre, de Schérer, de Rapp, de Schramm, de Coehorn, de Stengel, etc.. etc..

Loin de se ralentir, l'amour de la carrière des armes n'a fait qu'augmenter en Alsace pendant ces cinquante dernières années. Dans une famille où le père a été soldat, il est rare que les fils ne suivent pas son exemple. Dès le premier âge les récits du père agissent fortement sur l'imagination des enfants et décident de leur vocation. Elles étaien-t rares, les maisons,