MASCARADE A COLMAR

Zeîlenberg , avec embranchement sur Gueherschwihr, des promesses d'abonnement au journal les Deux Hémisphères, Moniteur universel de Geisswasser, ces deux honnêtes industriels n'ont négligé aucun des moyens de persuasion en vogue pour intéresser le public à leurs affaires. Tout le monde d'ailleurs a eu de l'esprit , du zèle et du dévouement. Aussi, la recette a-t-elle été bonne : 690 fr. !

« Après la tournée en ville, le cortège s'est rendu au Champ de Mars , où les nombreux cavaliers masqués, dans les plus beaux et les plus riches costumes , ont exécuté une fantasia qui a provoqué les plus vifs applaudissements ('). »

(i) Courrier du Bas-Rhin, 27 février 1846.

LA Mi-Carême de 1864 comptera dans les annales joyeuses de Mulhouse. Il faut dire que quinze jours durant, la jeunesse mulhousienne ne fut occupée qu'aux préparatifs de la grande chevauchée qui devait parcourir triomphalement les rues de la ville dans le double but du plaisir et de la charité.

Parti de la caserne située près de la cité ouvrière, le cortège brillant est entré en ville par le faubourg de Colmar et la rue du Sauvage; il a parcouru la place et les avenues du nouveau quartier pour s'engager ensuite dans le dédale des rues de la vieille ville.

Une foule énorme accourue des villes et des

campagnes voisines, stationnait sur les trottoirs et se pressait jusque sous les pieds des chevaux. Partout, les fenêtres, les terrasses, les balcons étaient garnis de spectateurs qui faisaient pleuvoir dans les longues sacoches des quêteurs, une manne abondante de gros sous.

Parmi les groupes le mieux réussis , on a remarqué en tête du cortège , quelques mousquetaires costumés avec beaucoup de goût et faisant caracoler avec élégance de fringantes montures africaines.

Suivait un brillant escadron d'oiEciers de toutes les armes et de toutes les époques, depuis le chevalier bardé de fer du moyen âge jusqu'aux spahis contemporains.

Puisque j'en suis aux apparitions éclatantes, autant que je parle tout de suite du char sur lequel Phébus- Apollon étincelait de tous les feux qui manquaient au vrai soleil du firmament, et surtout de cette charmante étoile de l'empyrée de la mode, de M^^* Rigolboche elle-même, en chair et os, étalant ses grâces dans un de ces paniers à salade dont on a dit que le contenant

était moins cher encore que le contenu. Autour de cette légère voiture d'osier , papillonnait un gentleman d'une tenue , certes , irréprochable , mais agrémenté de la désinvolture d'un hanneton qu'un fil perfide retient captif par la patte.

La verve satirique fut , de tout temps , personne ne l'ignore, un trait de caractère du vieux Mulhouse, et toutes les traces de cet esprit caustiquement gai n'ont pas disparu de l'antique cité.

Aussi , comme bien l'on pense , la fête carnavalesque de la Mi-Carème 1 864 oflfrait-elle aux malins de quoi exciter leur savoir faire : l'occasion était belle, on en profita.

Il fallait voir défiler tous les farceurs ; il fallait assister à toutes les scènes comiques jouées sur le théâtre de la rue , il fallait observer tous ces

menus faits de piquante chronique locale

Que de jouissances pour les adeptes, pour les initiés, et dont le public vulgaire, le profane, n'aurait su savourer les vrais délices !

Par exemple, ce qui était à la portée de toutes les intelligences franco -mulhousiennes, c'était

la Germanie s'en allant en guerre contre le Schleswig-Holstein. Là, la- multitude s'en est donné à cœur joie. Il faudrait sûrement le burin de Callot ou la plume de Théophile Gauthier pour vous représenter ce grouillement d'êtres impossibles,' d'uniformes innomés , d'accessoires rabelaisiens, de paroles saugrenues, d'airs grotesques, qui figuraient le Landsturm allemand. Partout sur son passage, éclataient des applaudissements et des bravos frénétiques. Jamais armée allemande n'a été accueillie ien France avec de tels lazzis.

Cette brillante et joyeuse fête populaire avait commencé avec la pluie ; elle a fini par le beau temps : le ciel n'avait pas osé tenir rigueur à tant de gaîté, à tant de bonheur, à tant d' ébats.

Elle s'est terminée le soir par un grand bal paré et masqué dans la grande salle de la brasserie de Riedisheim.

Les moins heureux du jour n'ont pas été les pauvres, au soulagement desquels ce jour était consacré. Le plaisir associé à la bienfaisance, et qui aurait osé fermer la bouche, pour un si

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louable but, aux aimables pierrots, aux élégants débardeurs qui parcouraient les rues avec tant de grâce comique ou se présen talent dans les maisons avec une politesse si délicate?