DE LA POTASSE ET DE LA SOUDE

c( soit verdàtre. A cette lumière succède bientôt c( une vapeur très abondante qui obscurcit tout a l'intérieur du vase : c'est le métal qui se dégage « du mélange. Alors il ne faut plus augmenter le « feu, car à cette température, la cornue commence « à fondre, et si le fer résiste mieux, c'est que l'al- « cali le pénètre moins promptement que le grès, c< et aussi parce que la chaleur qu'il reçoit est a plus tôt transmise à la matière.

« Pour recueillir le métal à mesure qu'il se « forme , on introduit dans le vide du vase une a tige de fer bien décapée, et comme il ne faut <x pas lui donner le temps de rougir, on la retire « au bout de quatre à cinq secondes ; alors elle est « toute couverte de métal , qu'on enlève en pionc< géant subitement la tige de fer dans une cucur- « bite remplie d'essence de térébenthine.

<x Cette cucurbite doit être plongée dans un bac< quet d'eau, afin d'empêcher l'essence de devenir « bouillante. Encore, malgré cette précaution, « s'échauffe-t-elle au point de s'enflammer en a immergeant la tige de fer. Pour bien faire cette c( opération, il faut être trois; l'un tire le soufflet a et soigne le feu; le plus agile recueille le métal « à mesure qu'il se produit et plonge lui-même,

44 CURAUDAU. — MÉTALLISATION

« avec la plus grande célérité, les tiges de fer dans « l'essence ; enfin ^ le troisième est occapé à ôter (( le métal qui est autour des tiges , ensuite il les a plonge dans Teau, tant pour les refroidir que « pour ôter l'alcali qui a échappé à la métallisa- « tion« et celui qui s'est formé par la combus- (( tion du métal avant son immersion dans Tes- « sence de térébenthine. Il a le soin aussi de bien « essuyer les tiges, afin que celui qui s'en sert pour c( recueillir le métal n'ait d'autre occupation que « celle-là.

c( Cette opération, pendant que le métal se pro- (( duit, exige de la part des manipulateurs une « dextérité égale à la célérité que je recommande. (( Enfin, on doit aussi tenir compte de l'attena tion de celui qui tire le soufflet, car s'il se ra- (( lentit tout à coup, le métal cesse de se dégager, c< et alors les tiges ne sont plus couvertes que d'alc( cali pur; si au contraire il augmente le feu à « cet instant de l'opération, le vase fond et l'expé- « rience est terminée sans succès. Ceci prouve « donc combien la température doit être élevée, c< mais uniforme et soutenue. J'ai remarqué que « c'est toujours à la chaleur du fer fondant que « le métal se produit. Aussi, chaque tuyau de fer

DB lA POTASSB BT DE LA SOODE. 45

k sert-ii rarement deux fois, et les cornues fon- I deot-elles bien avant d'avoir obtena tout le ( métal que l'opération peut produire.

« Je me propose de faire connaître toutes les t obserTalionsquejepoarraî faire ultérieurement ) sur ce produit métallique; mais en attendant, i je crois pouvoir conclure de ces expériences, K que la production du métal n'est point due, I comme on le dît, à la désoxygénation de l'ai- % cali; que c'est au contraire un composé nouï veau dans lequel l'bydrogène parait être entré H en combinaison, et qui, suivant moi, y serait « dans uD état très-condensé.

a Au reste, pendant toute la durée de l'opéra- « lion, il se dégage constamment de l'hydrogène, « de l'alcali non métallisé et du gaz radical prue- « sique. J'ai surtout recueilli c« dernier produit « en assez grande quantité.

« Ces résultats tendraient donc à prouver, ou « que l'hydrogène est une des parties constituao- « les des alcalis dont le charbon favoriserait le « dégagement, ou bien que le charbon lui-même « est un composé dont l'hydrogène est un des

48 DONNT ET IIAEBSKA.

dans le tube de communication, partie dans le récipient lui-même.

Sm. Donnr ** IHarcakat — ISftC*

Suivant firunner, eu employant son procédé, on pourrait obtenir jusqu'à 3 p. 100 de potassium, du tartre brut, et en admettant l'opinion de H. PleichI, U serait parvenu à retirer de 6 livres de tartre ou de 36 onces de cbarbon de tartre,

9 onces 1/4 de potassium : ce qui ferait environ 25 p. 100 du tartre brut.

Si l'on obtenait toujours un rendement aussi considérable, il n'y aurait pas eu de motif pour chercher à perfectionner le procédé de Brûnner, du moins au point de vue de la production; mais la majorité des chimistes s'accorde à reprocher à ce procédé de ne donner que des résultats très irréguliers et peu satisfaisants, et ceux-là même qui ont le plus approfondi ce sujet font observer que les résultats heureux dont ils font mention doivent être considérés comme faisant exception. Le produit moyen d'une opération serait, d'après M. Dumas (1), de 15 à 40'grammes; et Berzélius rapporte que trop souvent, avec toutes les précautions imaginables, on n'obtient qu'une masse noire, sans traces de potassium métallique libre. Il pense, et sa manière de voir a été justifiée depuis par l'observation générale des faits, qu'une portion très minime de potassium passe à l'état métallique : la majeure partie étant entraînée avec le gaz, dans un état de combinaison encore

(1) Dumas, Chimie appliquée, p. 4iS, tome If, édition de Paris.

50 DONNT ST MARESKA.

mal défini, et une très grande quantité se convertissant en une masse noire et infusible (1).

Le seul inconvénient du procédé Brûnner ne git pas seulement dans l'irrégularité des rende-^ ments ; mais un des obstacles qui le rend inabor-* dable à un grand nombre de personnes, est certainement la grande facilité avec laquelle s'obstrue l'appareil de condensation imaginé parBrûnner, et la difficulté que l'on rencontre à détruire l'obstruction. G'esteffectivement là un élémentde danger, et une raison qui contraint bien souvent l'opérateur, à s'arrêter avant que la réaction soit finie.

Par leurs travaux, MM. Donny et Mareska ont fait faire un grand pa^ à la préparation du sodium et du potassium, en faisant connaître ta (sause des obstacles que l'on rencontre dans leur préparation, qui, selon eux, résident dans l'action exercée par l'oxyde de carbone sur ces métaux. C'est donc en étudiant soigneusement les diflTérents phénomènes qui ont lieu pendant l'opération, qu'ils sont arrivés à en faciliter l'exécution.

MM. Donny et Mareska résument en trois pro-

(1) Berzélins, Traité de Chimie, tome I, page S9i, tradaction Valerius, édition de Bruxellei.

DE tA PBBPABATIOlf DU POTASSIUM. 51

positions la manière dont agit l'oxyde de carbone sur le potassium :

1" Proposition. — A une température très ile^ vée , le potassium et Voœyde carbonique peuvent se produire simultanément et se mêler sans réagir Vun sur Vautre,

MM. Donny et Mareska démontrent Tévidence de cette proposition en s'appuyant sur le procédé d'extraction lui-même. En effet , disent-ils» puisque le métal provient de l'oxyde potassique» il est évident qu'à cette même température, le potassium ne peut décompose? l'oxyde de carbone. S'il en était différemment » il arriverait que le carbone aurait dans des circonstances identiques» en même temps plus et moins d'aflSnité pour l'oxygène que le potassium» ce qui ne saurait être. De plus» l'oxyde de carbone serait décomposé à mesure que se produirait le potassium » et l'on n'obtiendrait que de la potasse et du charbon , au lieu de recueillir du potassium libre.

2"* Proposition. — Le potassium à Vétat solide ou liquide » réagit sur V oxyde de carbone et s'altère.

L'expérience» comme l'invoquent les auteurs»

52 DONNT BT MàRESKA.

démontre facilement l'exactitude de lear propo* sition. D'après Gmelin, le potassium ne ferait qu'absorber l'oxyde de carbone dans certaines circonstances.

S"* Proposition. — Quand on fait arriver un mélange d'oxyde de carbone et de potassium en vapeur dans des récipients spacieux et refroidis , le potassium ne se condense pas à l'état métallique.

Cette proposition , qui est sans contredit la plus importante des trois, a été vérifiée par MM. Donny et Mareska de la manière suivante :

Ils adaptèrent y au moyen d'un tube intermédiaire^ à une cornue en fer forgé remplie de tartre carbonisé, une seconde cornue toute pareille; mais garnie d'une ouverture propre au dégagement des gaz ; elle était vide et devait servir à la condensation des vapeurs métalliques , fig. 5.

Ils introduisirent ensuite cet appareil dans un fourneau à vent, et on chaufia à une température suffisante pour quele potassium arrivât en vapeur dans le récipient. Il n'y eut point d'obstruction ; mais pendant l'opération , il se produisit une quantité considérable de gaz inflammable qui en-

DB LA PB^PABATION DD POTASSIOH. S3

traînait une forte proporlioQ de potasse régéoérée et de charbon. Od trouva, condensée dans le récipient, une matière noire, légère, presque entièrement composée de cbarbon et de potasse, qui ne coDtenait pas de potassium libre et n'en fournit même pas la moindre trace, malgré trois distillations successives opérées dans le même appareil.

Fif . 5.

Les trois propositions de MM. Donny et Mareska étaient très propres à faire ressortir les défauts du procédé Briioner et à en faire trouver le remède.

En effet, le potassium en présence de l'oxyde de carbone, ne se condense pas dans des récipients analogues à celui de Brùnner.