CHAPITRE II

PROPRIÉTÉS PIYSIOUES ET GIIMIODSS DIS MÉTAUX

Potassium. — Ce métal ressemble assez au mercure, quant à l'aspect. Il est demi-fluide à + 15*, plus fluide à + 40% et complètement liquide à + 55. A + 10°, il est malléable, et a le brillant de Tacier poli; à zéro, il est cassant, et a une cassure cristalline.

D'après les indices de forme cristalline observés, il est permis de croire que le potassium cristallise dans les formes du système régulier. Pleyschl dit avoir obtenu une fois, pendant la distillation du potassium, une petite masse atta-

(t) Ce chapitre est extrait, en grande parUe, du Traité de Chimie de Benélius, seconde édition française, traduite par HM . Hœfer et Essling er, 18i6.

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chée au col de la cornue, et recouverte de cristaux cubiques.

L^équivaleot du potassium est de iO, par rapport à celui de T hydrogène, pris pour unité.

A une température voisine de la chaleur rouge, il commence à bouillir, se volatilise et se convertit en un gaz d'un beau vert, qui se condense en gout^ telettes à la surface des corps froids. Son poids spécifique dans son plus grand état de pureté est «0,865 à + 15^

Suivant de BonsdorfT, le potassium conserve son éclat métallique aux températures ordinaires de Tair, dans l'oxygène, aussi bien que dans l'air atmosphérique, pourvu que ces gaz soient parfaitement exempts de gaz acide carbonique et de gaz aqueux; mais, dans l'air atmosphérique ordinaire, mêlé de gaz acide carbonique et de gaz aqueux, il s'oxyde peu à peu , sans phénomène lumineux. Quand on le châuiTe jusqu'au point où il se volatilise, il prend feu, et brûle d'une manière très vive. L'étincelle électrique l'enflamme également. Il est, de tous les corps connus, celui qui a le plus d'affinité pour l'oxygène, de sorte qu'on a de la peine à le conserver sans qu'il soit atteint d'oxydation ; à une haute température, il

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réduit presque tous les corps oxydés que Ton connaît .

Mis en contact avec Teau, il prend feu et brûle avec une flamme rouge. Si Ton jette un morceau à la surface de Teau, il s'y promène sous la forme d'un globule embrasé rouge , et laisse , quand la flamme est éteinte /un petit globule transparent, qui disparait en pétillant; c'est de la potasse fondue, qui fait une légère explosion, causée par la chaleur développée par sa combinaison avec l'eau.

Le potassium est réellement un corps dangereux à manier. Il est arrivé souvent qu'en coupant des fragments de potassium, il en résultait des détonations violentes. Cet effet a surtout lieu lorsque le potassium contient encore une certaine quantité de charbon, qui le rend beaucoup plus explosible. C'est, du reste, ce que MM. Donny et Mareska ont parfaitement fait observer dans leur travail sur la préparation du potassium.

Sodium. — Le sodium est blanc et ressemble à l'argent. Un morceau de sodium qu'on laisse plongé dans de l'essence de térébenthine est lentement attaqué à sa surface, en se recouvrant de dessins cristallins, semblables à ceux qui se for-

ment sur réiain après raction brusque d'un acide. Cela prouve que le sodium se solidifie en revêtant une forme cristalline. II est plus mou et plus malléable que les autres métaux ordinaires. On le réduit en feuilles minces avec la plus grande facilité, et il conserve sa malléabilité jusqu'à degré. Davy a trouvé son poids spécifique de 0,9348. Thénard et Gay-Lussac le portent à 0,972 à + IS degrés. Il se ramollit à + 50 degrés, et à 4* 9^° il ^^^ parfaitement liquide; mais il ne se volatilise point à la cbaleur qui suffit ordinairement pour la fusion du verre.

A Tair, il s'oxyde lentement et se couvre d'une couche de soude. La cbaleur active bien son oxydation; mais le métal ne prend feu que lorsqu'il est sur le point de rougir. En brûlant, il lance autour de lui des étincelles embrasées. A la surface de l'eau, il s'oxyde vivement, mais sans s'enflammer, quoique parfois il lance des étin* celles. Lorsqu'on l'arrose d'une très petite quantité d'eau, il s'échauffe facilement, jusqu'au point de prendre feu. Le sodium projeté sur l'eau qui a été chauffée jusqu'à 65*", s'enflamme; mais il ne s'enflamme pas si la température de l'eau ne dépasse pas 4- KO"", à moins qu'il ne puisse pas s'agiter à