GAT-LUSSAC ET TUÉNARD

« furent commencés le 7 mars 1808 , et suirtt tf avec ardeur jusque dans ces derniers temp& f.

De la préparation du potassium.

« La préparation du potassium consiste i <i mettre en contact le fer et la potasse à une « haute température. On doit donc d'abord « procurer ces deux substances sous la foi (( et dans Tétat qui conviennent le plus à c( réaction réciproque.

a La tournure de fer est préférable à la limaille, c( au fil et aux clous de fer, même très petits (( Elle a sur les deux premiers l'avantage de n< « point obstruer les vases dont on se sert et de n( « point s'opposer, par conséquent, au passage d « Talcali. Elle n'en a pas un moins grand sur le c< clous : c'est d'offrir un grand nombre de point « de contact. Presque toujours, cette tournure d a fer est en spirale et couverte en divers point « d'une légère couche d'oxyde; il faut la battre e c( la triturer dans un mortier de cuivre ou de fe « jusqu'à ce qu'elle soit brisée et que l'oxyd a s'en soit détaché. Si elle était couverte d'un

I couche trop épaisse d'oxyde, on pourrait la I plonger avant tout dans de Tacide sulfurique

1 très faible; lorsqu'elle serait bien décapée, on ï l'en retirerait^ on la laverait à grande eau et

2 on la ferait promptement sécher au feu ; a la

R vérité, elle s'oxyderait légèrement pendant sa

« dessication ; mais la trituration la rendrait

« facilement très brillante. On peut employer le

« fer tourné à l'huile tout aussi bien que celui

t qui est tourné à l'eau; seulement, il est bon

« d'en dégager par le feu la portion d'huile dont

fl il est recouvert et qui le préserve ordinai-

« rement de la rouille.

« Le choix des matières premières dont on re- ^ tire la potasse n'est point indiflTérent. Si on 9 l'extrait des potasses du commerce, elle est preste que toujours mêlée de soude, parce que ces po- « tasses en contiennent presque toutes une plus « ou moins grande quantité , de sorte que le métal « qui en provient n'est qu'un alliage de potas- « sium et de sodium. Le moyen )e plus sûr pour « prévenir cet inconvénient est d'extraire la po- « tasse d'un mélange fait avec une partie de nitre « et deux parties de crème de tartre. On projette « ce mélange dans une bassine de fer suffisam-*

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a ment chaude; le feu y prend tout à coupel^ et convertit en sous-carbonnate de potasse, ^n^ a traite comme à l'ordinaire par la chaux etltl^ <c cool à trente et quelques degrés. On pot «( même à la rigueur ne point purifier la pol et par Talcool et se contenter de la faire boul et avec la chaux; dans ce cas, après l'avoir éfti^i a porée à siccité» il faudrait la fondre dans UBi <c bassine et ne la décanter que quand elle sarftil' <c limpide, pour en séparer beaucoup de carlio4 c< nate de potasse qui se précipite. Les soins ik <v prendre pour la priver d*eau ne sauraient ètrÉ c( trop grands, cette eau étant contraire à la fov^ « mation du potassium. On la volatilise à unechac( leur rouge cerise dans un creuset ou dans une a bassine ; de cette manière , la potasse reprend et toujours^ à la vérité, un peu d'acide carboni- « que , mais qui n'est pas nuisible.

« Comme le potassium ne peut s'obtenir qn'i « une très haute température, il en résulte qu'on er ne peut se servir que de vases de fer pour et le préparer ; tout autre vase , du moins à bas « prix, fondrait, et le fer entrerait lui-même en « fusion s'il n'était pas préservé de l'action de d l'air par un lut infusible. Il en résulte encore

40e, pour réussir dans cette préparation, il ne fimt mettre l'alcali en contact avec la tournure le fer que partiellement et lorsque cette tourrare est très rouge; car si on faisait d'abord le nélange de ces deux substances » il arriverait fiie la potasse se volatiliserait avant que la chaleor fûi'assez forte pour que le potassium puisse se produire. On satisfait à eette nouvelle condition en se servant de canons de fusil (1), qu'il est bon de nettoyer. On fait passer ce canon i travers un fourneau, en l'inclinant légèrement. On en remplit de tournure de fer toute la partie qui doit être exposée à l'action du feu , et on remplit de potasse la plus élevée des deux parties qui sont hors du fourneau. On donne le coup de feu, et au moment où on le juge assez fort> on fait fondre d'abord la couche de potasse la plus voisine du centre du canon, puis la suivante, etc., etc. Toutes ces couches coulent saccessivement et viennent passer à travers la toomure de fer; mais comme il pourrait arri- « ver qu'une portion de la potasse échappât à « l'action du fer, si le tube était trop incliné ou

(1) On peut se seryir de canons de rebut, et ce sont même c«Qx-là qae noas ayons toujours employés.