SCÈNE XIX

quelques milliers de francs que je vous prie de dépenser (il pose un portefeuille dans le meuble de gauche) en souvenir de notre amitié...

VALÉRIE

Mais...

LE BARO.y.

C’est donné...

VALÉRIE, à part.

Et reçu ! (Haut.) Et moi qui vous croyais irrité , furieux , contre cette méchante enfant que vous aviez eu le tort d’aimer !

De la colère? non... du dépit , du chagrin peut-être. Un mot de vous m’a vieilli de quinze ans ; votre main impitoyable m’a présenté un miroir affreux : j’y ai vu ce que je suis, et j'ai regretté ce que je croyais être. Je suis un homme vieux, qu’il faut dédaigner; je me croyais un homme aimable... qu’on pouvait aimer encore... que voulez-vous , chère petite?... j’avais en même temps des rides et des prétentions, des cheveux gris et des illusions roses!

VALÉRIE

Qui est-ce qui n’a pas des cheveux gris?

LE BARON

Oh! certainement, tout le monde en a... excepté pourtant M. de Rieul?

VALÉRIE

M. de Rieul... M. de Rieul... (Lui prenant le bras.) Voyons, mon ami, laissez là votré modestie qui n’a pas le sens commun, et répondez-moi sincèrement... vous approuvez mon mariage ?

LE BARON, souriant.

Oh!...

VALÉRIE, lui prenant le bras.

A quoi bon me marier?

LE BARON

Je n’en sais rien... et vous?

VALÉRIE

Vous connaissez la famille de M. de Rieul?

De loin.

VALÉRIE

Comment verra-t-elle ce mariage?

* Le baron, Valérie.

L’AMANT AUX BOUQURTS.

LE BARON

Klle 03 voudra peut-être pas le voir.

VALÉRIE

Pensez-vous qu’elle s’en étonne?

LE BARON

C’est bien le moins qu'elle fasse un peu comme tout le monde !

VALÉRIE

Elle est puissante, cette famille ?

LE BARON

Elle peut beaucoup... mais, que vous importe?

VALÉRIE

Si elle essayait de s'opposer?...

LE BARON, détachant son bras.

Allons donc! M. René est majeur... il a l'âge de raison exigé par l’indulgence de la loi.

VALÉRIE

Mais, supposez qu’elle fasse du bruit, du scandale...

LE BARON

Elle aurait grand tort !

VALÉRIE

Sans doute... mais le mal serait fait... c'est là ce qui m'effraye, et ce que j’ai résolu d’empêcher! Vraiment, je ne voyais rien, je ne pensais à rien!... Que voulez-vous, j’étais folle!... 11 y a des folies contagieuses!... Je ne vois autour de moi que des femmes qui veulent en finir avec la vie de garçon... Ah! cher baron, quel service vous venez de me rendre... et à lui aussi! Ce que c'est qu’un bon conseil d’ami !...

LE BARON

Je ne vous ai point conseillée...

VALÉRIE

Vous êtes mon sauveur ! Jamais je n’épouserai M. de Rieul.. . Il m’en remerciera plus tard!... Je vais lui écrire... Vous plaît-il de m'attendre ici pendant quelques minutes... en essayant de penser à moi?... Une page d'écriture, et tout sera dit. Embrassez-moi... vous m’avez sauvée! (Près de sortir, et à part.) Décidément, il a de l’esprit.

(Elle entre dans la chambre h droite.)