ACTE TROISIÈME

MARGELLE

De qui?...

MADAME BOUGUET

D'Edwdge... Une pudeur bien compréhensible nous fait éviter de parler d'elle, mais surmontons cette répugnance. Tu sais où se trouve Edwige?

MARCELLE

Tu ne voudrais pas que je l'ignore! C'est une de mes préoccupations. Je sais qu'elle s'est enfermée dans un logement de l'orangerie, l'ancienne chambre du cocher, et, là, elle écrit, elle écrit, paraît- il... Elle doit rédiger des monceaux de mémoires avec sa manie épistolaire... Elle devrait seulement les rédiger ailleurs qu'à r Institut!...

MADAME BOUGUET

Eh bien, sache que c'est moi, Marcelle, je puis bien te l'avouer maintenant, moi-même qui ai exigé d'elle, dans la seule et pénible entrevue que nous ayons eue, qu'elle ne quittât pas l'Institut... Elle peut divorcer, ou retourner à l'étranger, la suite de son existence m'importe peu, mais j'estime qu'il nous vient assez de souffrances d'elle pour qu'en retour elle demeure actuellement à notre disposition.

MARCELLE

C'est-à-dire?

C'est-à-dire que, pour l'instant, je ne veux pas qu'elle donne raison à l'opinion publique par une fuite intempestive!... Que cette femme demeure consignée, c'est le mot, jusqu'à ce que nous levions cette consigne : c'est indispensable. Le mieux eût été, certes, qu'elle disparût avec son triste époux, mais il ne faut pas espérer une réconciliation.

MARCELLE

Ce serait folie d'y songer. Elle ne veut même pas, m'a assuré Hervé, revoir son mari, et, de ce sentiment, je ne saurai lui en vouloir.

MADAME BOUGUET, li»»nt.

Madame^ il faut que vous sachiez que mon soin unique, mon acharnement, sera celui-ci : où que je vive, oà que ce soit, je demeurerai enfermée dans une chambre avec des bouts de sténographie conservés, quelques brouillons que j'avais providentiellement jetés dans un tiroir; avec ce que ma mémoire fidèle saura se rappeler, je m'efforcerai de reconstituer non l'œuvre détruite, hélas!... car, seul, M. Bouguet pourra^ peutêlre, y parvenir, s'il en a l'énergie... mais quelques fragments et un plan général. Au fur et à mesure, cous recevrez ces documents qui pourront servir au maître pour réédifier le manuscrit. C'est à cette tâche que je vouerai mes jours, et, pour le reste...

MARGELLE, l'interrompant.

Tais-toi.