Recueil des Lettres missives, IV, 601 et VIII

4. D'Ossat à M. de Villeroy, Rome, 17 septembre 1596. — Lettres... II, 248.

paix ou au moins une trêve par les deux principaux belligérants.

Pendant l'assemblée des Notables, il semble qu'on ait tenu à dessein M. le légat éloigné de Rouen, pour éviter qu'il se rencontrât avec le comte de Shrewsbury : du moins, est-ce l'opinion de l'ambassadeur d'Angleterre ^ Mais aussitôt qu'il est question de l'arrivée du cardinal, Mildmay se préoccupe et imagine qu'il s'agit de quelque projet secret, peut-être d'aller à Calais pour conférer avec l'Archiduc. Le Roi a donné des ordres formels"^ pour qu'Alexandre de Médicis « soit receu avec tous les tesmoignagnes de honneur et de respect que l'on luy pourra rendre », et le 13 décembre le cardinal fait son entrée dans la ville. Mildmay avoue ^ qu'il s'enquiert curieusement de toutes les actions du légat, spécialement en ce qui concerne la paix; mais, peu de temps après, il doit reconnaître que, contrairement à ses prévisions, le cardinal de Florence a conquis tous ceux qui ont eu affaire à lui, par son esprit d'impartialité et en témoignant que sa préoccupation de la paix s'étendait à toute la Chrétienté, qu'il voudrait voir unie pour chasser le Turc de l'Europe. En outre, Henri, avec qui il s'est entretenu, l'a prié d'assurer sa maîtresse, de sa part, qu'il ne consentira jamais à une paix avec l'Espagne, sans y comprendre la Reine et sans la tenir au courant de toutes les conditions

1. Mildmay to Cecil; l^t december 1596. [0. S.] — Public Record Office State papers, France, bundle 117.

C'était aussi l'opinion du légat, qui avait déclaré au duc de Piney « qu'à la vérité il ne luy eust pas esté bienséant de s'y trouver avec l'ambassadeur d'Angleterre ». (Lettre du duc de Piney à M. de Villeroy, du 28 novembre 1596 — Bibl. nat,, fonds Brienne, n*» 8, fol. 11.)

2. Lettre à l'archevêque de Rouen, du 2 décembre 1596. — Recueil des Lettres missives, IV, 665.

3. Mildmay to Cecil; 18i" december 1596. [0. S.] — Public Record Office State papers, France, bundle 117.

sous HENRI IV. 121

qui lui seraient faites, afin d'être certain d'avoir son agrément et de pouvoir profiter de ses bons avis.

D'après le duc de Piney, le légat est venu à Rouen, dans la double intention ' de prier le Roi de ne rien accorder aux Huguenots de ce qu'ils lui demandent et d'écouter favorablement les offres d'intervention pacifique de Clément YIII. Le nonce ^ du Pape assiste M. le légat et offre d'aller à Bruxelles voir l'Archiduc et connaître par lui les intentions du roi d'Espagne : mais tel n'est pas l'avis de M. de Villeroy. D'après lui, M. « le légat pourroit envoyer en Flandre, au lieu de l'évêque de Mantoue, quelque personne positive, qui n'eût qualité ni montre «. Quant au légat, il a affaire au Roi, à qui il expose sa mission de paix d'une façon si pressante, qu'Henri IV commande à d'Ossat de communiquer au Saint-Père les bases sur lesquelles il traiterait ^ Le Roi, comme chrétien, acceptera la paix, mais repousse l'idée d'une suspension d'armes, parce qu il ne veut ni s'exposer à perdre ses confédérés, ni les abandonner en proie au roi d'Espagne. l\ exige la restitution de toutes les places qui lui ont été enlevées pendant la dernière guerre et désirerait que les négociations se poursuivissent à Rome. Henri s'est volontairement ouvert au Pape, mais pense qu'il serait bon de pressentir les intentions du roi d'Espagne : en conséquence, il demande à Clément YHI d'envoyer à

1. Lettre du duc de Piney à M. de Villeroy, du 6 décembre 1596. — Bibl. nat., fonds Brienne, n» 8, fol. 12.

2. A la date du 5 avril 1596, d'Ossat écrivait à M. de Villeroy : « Avec le dit seigneur légat, on envoyera, pour résider nonce prés le Roi, l'evéque de Mantoue, qui est de la maison de Gonzague et parent du duc de Mantoue et de M. de Nevers. Il a été autrefois en France et à Paris, étant alors gênerai des Cordeliers, et vous pourrez vous souvenir de l'y avoir veû. ^)

3. Dans sa dépêche du 9 février 1597 à M. de Villeroy, d'Ossat nous apprend qu'il a reçu, le 23 janvier, une lettre de Villeroy du 21 décembre 1596, et îe 1er février, une lettre du Roi du 26 décembre, l'entretenant longuement delà question de la paix. {Lettres;..., II, p. 4,39 et suiv.)

122 L'AMBASSADE DE FRANCE EiN ANGLETERRE

Bruxelles Févêque de Mantoue, qui retournera directement à Rome, sans passer par la France.

Par le résumé très succinct que nous donnons, on voit qu'à la fin de 1596 et au commencement de 1597 Henri négocie indirectement, tout en préparant la nouvelle campagne, pour laquelle il demande à ses alliés de s'efforcer d'être « les premiers aux champs ». Très résolu à poursuivre la guerre, dans la lettre aux Etats accompagnant la ratification des traités d'octobre 1596, il est moins affirmatif avec les Anglais, et notamment avec le comte d'Essex, et le redevient tout à fait, quand il écrit à M. du Plessis*, en vue de rassurer les Huguenots. — On dit que je veux traiter avec les Espagnols. « Encores que je ne doibve rendre compte de mes actions à personne du monde, et moins à mes subjects, sy est-ce qu'à vous, qui estes de longtemps mon serviteur et auquel je n'ay jamais celé l'intérieur de mon cœur, je vous diray que je n'y ay point songé et ne le feray, si je n'y suis porté par ceulx qui me devroient aider à leur faire la guerre et contraint contre ma volonté. De quoi vous pouvés asseurer tous ceux qui vous en parleront et leur en donner ma foy, comme je la vous donne par celle-cy. »

Telle est certainement, à cette heure, le fond vrai de la pensée de Henri IV. Il a de nouveau engagé sa parole à la Reine et aux Etats ; il est prêt à agir d'un commun accord avec eux et a le droit de compter sur le concours de tous ses sujets, sans distinction de religion ; il ne fera pas la paix sans ses alliés, comme on le lui laisse entendre, et encore moins la traitera-t-il « à leur dommage », comme on le propose à d'Ossat; car, il ne veut pas filer la corde à l'aide de laquelle

1. Lettres aux Etats, du 11 janvier; au comte d'Essex, du 5 février, et à M. duPlessis, du 16 février 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 671, 687 et 692.

les Espagnols rétrangloraient ensuite plus facilement. — Comment pourrais-je défaillir d'un seul point à ce que j'ai promis à mes confédérés, écrit Henri à M. de Rennes \ « sans manquer à mon debvoir et à ma foy et à mes propres affaires? Je ne sçache point que l'on sceust trouver de prétexte assez suffisant pour collorer une telle lascheté et perfidie, mais, quand il seroit aultrement, j'aymerois mieux perdre la vye que de m'en ayder. J'ay tousjours eu, en mes affaires, plus de fiance en Dieu qu'en la force et industrie des hommes, dont je me suis très bien trouvé; et, comme sa justice divine est infaillible, je ne croiray jamais qu'elle favorise une desloyauté sy manifeste que seroit celle que je commettrois, si j'habandonnois maintenant mes dicts amys et alliés, pour accommoder mes affaires ».

C'est alors qu'Amiens tombe aux mains des Espagnols. « Les propos de paix entre les deux roys estoient fort advancez, quand les ennemys surprirent » cette place, a dit Sancy^. Nous savons qu'on n'en était pas encore aux préliminaires et nous pouvons ajouter que c'est le désastre même d'Amiens qui allait les nouer.

Au milieu des préparatifs guerriers du premier moment, Henri IV a répondu aux sollicitations du cardinal de Florence « que le bruit qui se faisoit pour reprendre Amiens luy avoit bouché les oreilles et n'entendoit à aucune voye d'accord, qu'il n'eust repris cette place '^ » ; mais, il a demandé inutilement à la Reine un concours efficace qu'elle lui a refusé; le parti protestant s'est isolé de plus en plus : il se retourne alors définitivement vers les idées de paix et les poursuit jusqu'à sa conclusion.

1. Lettre du 7 mars 1397. — Recueil des Lettres missives, VIII, 634.