CHAPITRE IV

Decazes à Londres. — Le roi George IV. — La reine Caroline. — Causes du mépris des Anglais pour leur souverain. — Lettre de Louis XVIII au roi d'Angleterre. — Decazes à la cour britannique. — Suite de la correspondance de Louis XVIII avec lui. — La société anglaise. — Présentations et fêtes.

Au moment où Decazes débarquait en Angleterre, les tories détenaient le gouvernement. Lord Liverpool était premier ministre. Lord Gastlereagh dirigeait le Foreign- Office. Le roi George III, après être resté fou pendant dix ans, venait de mourir au mois de janvier. Son fils le prince de Galles, régent du royaume depuis 1 8 1 1 , lui avait succédé sous le nom de George IV.

Il ne se peut imaginer de figure moins sympathique que celle de ce prince. En 1794, par un mariage dit secret avec mistress Fitz-Herbert, lequel était à proprement parler une mésalliance, il avait encouru la disgrâce de son père. L'année suivante, en vue d'obtenir le payement de ses dettes, il avait fait rompre cette union et consenti

(1) C'est à dessein que, dans les pages qui suivent, je passe rapidement sur les questions diplomatiques qu'eut à traiter Decazes pendant la durée de son ambassade et n'en dis que ce qui est nécessaire à l'intelligence de mon récit, renvoyant aux