TEMPÊTE PROPHÉTISÉE

avait aussi transporté, au grand regrol de toute la ville , le plus éiiorine morceau d’or massif dont il ait jamais été parlé dans l’histoire. Cette pépite, que plus de mille hommes avaient touchée de leurs mains ' avec admiration et convoitée, s’élevait, d’après un témoignage authenti(|iic, au poids de « trois mille six cents pesants d’or ». l.cs rebelles avaient aussi placé sur ce liai ire la somme de cent mille pesants d’or fondu et marqué, et quantité de gros grains d’or natif, pour les montrer ainsi en Espagne. Jamais une telle quantité d’or n’avait été vue à la fois.

D’autres richesses, également acquises au mépris de la justice et de l’humanité, payées du sang et de la vie de tant de malheureux Indiens, étaient entassées sur chacune des caravelles. D’après Benzoni, il y avait là plus de quatre cents Espagnols, tous riches, tutti riclii.

Le temps étant superbe, on mit fin aux adieux. Le capitaine général donna le signal du départ. La flotte, ouvrant ses voiles, s’éloigna majestueusement des rives de l’Ozama. f]lle gouverna directement au sud-est, pour aller doubler le cap de l’Épée, au-dessus de l’îl(' Saona, et gagner la haute mer.

Tout allait à souhait. On arriva par un souffle propice à la hauteur du cap Raphaël , à une distance d’environ huit lieues, quand tout à coup la brise mollit; puis en pou d’instants des signes inquiétants se

* U (ilobiim cum mille amplius lioinines viderunt alque attrecta* venint. n — Pbtri Marlyri, Anylcrii, Oceaneœ Decadis primœ^ liixr dccimm» fol. § d.

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PAR CHRISTOPHK COLOMB.

inanifcstèreiit. La transparence du ciel s’épaissit, l’éclat du jour décrût rapidement. L’Océan sc tenait calme et morne; l’air était lourd et sulTocant. Four des pilotes exercés, il n’y avait pas à s’y méprendre : c’était l’annonce de la tempête. ■

Quoiqu’on fût en vue de la terre , on ne pouvait y chercher un refuge. Aucun souffle ne soulevait les voiles, qui pendaient flasques le long des niAts. L’Atlantique, devenu terne et glauque, demeurait immobile comme un cercueil de plomb. Il n’était plus possible ni de retourner au port, ni de fuir le danger des eûtes en affrontant la haute mer. Sans doute tel marin qui avait raillé l’Amiral aurait en ce moment voulu, suivant le conseil de sa vieille expérience, n’avoir pas (juitlé le mouillage; mais il était trop tard. Aucun art ne pouvait rien maintenant.

L’effet suivit de près la menace.

Un vaste balancement rompit la plaine unie des eaux; les vagues, après quelques larges oscillations, se gonflèrent noircissant; leurs cimes en bouillonnant s’élevèrent blanchissantes. Bientôt le fond de la mer sembla se soulever; le souffle strident de la tempête grinça dans les mâtures, ballottant comme un jouet, parmi les niasses d’écume, cette superbe flotte. Les vergues frappaient l’eau; l’avant et l’arrière jilongeaient tour à tour sous les lames. Les trésors accumulés dans les navires furent rudement secoués. La fureur des vagues fit s’entre-choquer plusieurs caravelles. Quelques-unes s’entr’ouvrirent et sombrèrent à 'instant; d’autres luttèrent par d’impuissantes ma-

CHATIMENT DES ENNEMIS

nœuvros. Un «'pais embrun s’ajoutait à l’affreuse obseuritii «lu ciel. On ne se voyait point; on entendait à peine les conunandemcnts inutiles du porte-voix et les cris d<'‘sespt''r«‘s de l’horreur.

La Capitane, si inervcilleusemcnt encombrée d’or, malgrt' ses solides charpentes, fut saisie par l’ouragan , fracassc'e, ouverte aux flancs, dépecée, puis engloutie sans rémission dans l’abîme. De tout ce qu’elle portait, hommes et trésors, rien ne reparut. Plus de vingt-six caravelles, toutes chargées d’or, dépouilles des malheureux Indiens , furent brisées et ensevelies dans les gouffres des vagues ; d’autres, emportées dans les sillons écumeux de l’Océan, furent entraînées sous des parallèles inconnus, et sombrèrent plus loin, après avoir ressenti plus longtemps les angoisses du désespoir.

De toute cette superbe flotte, il ne revint à Hispaniola que deux ou trois navires fracassés, à demi noyés; tandis qu’un seul, le plus mauvais, le plus petit de tous, nommé X Aiguille « el Aguja », continuait sa route vers l’Europe, u II portait tout le bien de l’Amiral, «|ui consistait en quatre mille pesos; el ce fut le premier qui arriva en Castille comme par la permission de Dieu'.» Les navires maltraités qui revinrent se réparer à l’Espagnole portaient les gens les plus pauvres, les plus obscurs de ce convoi; il n’y avait parmi eux qu’un seul hidalgo, le notaire navigateur Rodrigo de Bastidas : <■ C’était un fort honnête

* Hkkrriia , Hiilnire générale dts roijaget et conquête» de» Cattillan» dans les Indes occidentales. Décade I". lie. V, chap. ii, p. 337.

,Dn:)iti rc.v l.iy trioogle

homme' », que Bobadilla avait aussi persécuté inhumainement.

Dans cette terrible journée périrent , sans en excepter un seul, les traîtres, les calomniateurs, les ennemis jurés de Colomb. «Là, dit un historiographe royal, là prit fin François Bobadilla, celui qui avait envoyé l’Amiral et ses frères, les fers aux pieds, sans l’accuser, ni lui donner lieu de se défendre ; là prit fin aussi le rebelle François Roldan et (|uantité de ses complices (|ui s’étaient soulevés contre les Rois, contre l’Amiral, dont ils avaient mangé le pain, et qui avaient tyrannisé les Indiens. Là périt aussi le Cacique Guarionex (qui avait opiniùtrément refusé rÉvangile); les deux mille pesos furent submergés avec ce grain d’or de grandeur prodigieuse". » Tout fut perdu; la mer engloutit à la fois avec ces richesses iniques leurs iniques possesseurs, «au nombre déplus de cinq cents hommes*. »

Or, pendant que s’accomplissait ce désastre, l’Amiral , retiré dans « le port caché » , piierto escondido, laissait gronder l’ouragan, et se confiait à Dieu.

Durant le jour, les quatre caravelles, parant de leur mieux aux coups de vent et de mer, tinrent bon. Mais U la tempête fut terrible pendant cette nuit-là, et elle

* U Bastidas, hombre bueno y piedoso con Indios. n — Rakak:. Maria IhnALT, firsùmen de la histona de Venezuela, (. I, cap. vit, p. 132.

* Herrrra , Histoire générale des toijages et conquêtes des Castil^ Uns dans les Indes occidentales. Décade liv. V, chap. ii.

^ OviKDo V Valdkz, Histoire naturelle cl générale des Indes, liv, III, chap. ix.

CHATIMEXT DES EXNEMIS

désempara les vaisseaux, n Au milieu de l’obscurhé, trois navires furent arrachés du port, où la CapUane resta seule. Chacun d’eux fut emporté de son côté', sans conserver d’autre espoir que la mort. Chacun croyait les autres irrémissihlement perdus. Ils durent s’ahandonner à la violence des (lots. Le Galicien, sur lequel se trouvait heureusement l’.’-ldelantado, perdit sa ( haloiipe, et, pour la ravoir, le hàtiment faillit pt*rir. Il dut y renoncer. On s’efforça de gagner la haute mer. Les trois caravelles furent fort maltraitées, perdirent une partie de leurs agrès et de leurs provisions. Le navire de l’Amiral, quoique horrihlcment fatigué, ne reçut aucune avarie. Il dit lui-méme : « \otre Seigneur sauva celui dans lequel je me trouvais, en telle sorte que, quoique étrangement assailli, il n’éprouva pas le moindre dommage*. « Après avoir été battues de la tempête durant plusieurs jours, les quatre caravelles se rejoignirent au port d’Azua le dimanche*, comme afin de célébrer ensemble ce saint jour, et remercier Dieu de sa protection manifeste. Les circonstances de cette réunion inespérée paraissent avoir frappé l’Amiral , si habitué aux bontés de sa Haute .Majesté.

Ce désastre n’a point été considéré comme un

> w La notlc con ^rantlissima oscurità si partirono tre navij^li délia sua (oriipu^yiiia, cinscun per lo siio camino. » — KaajNisoo CoLOLBD, I ifa thlV Ammù aijUo, cap. Lxxxvin.

* Kn el que yu iba, abalumado à inaravilla» Xuestro Seâor le sali O que no huLo daùo de una paja. » — Lettre aux Hois Catho^ ligues (latte de la Jamaitjuet le 7 juillet 1503.

* Fkrvs.vdo Colombo, l ita dcir AmmiratjliOf cap. lxxxviii.

simple sinistre de mer; tous les eonteni|)orains y ont vu un chiltiincnt providentiel. L’action de la justice divine fut ici tellement transparente (juc, sans exception, tous les historiens de cette cpoiiue s’en montrèrent saisis de respect et d’effroi.

Si le discernement de la tempête, qui épargne le juste et sévit contre les coupables, balaje de son souflle leurs espérances, emporte leurs supplications, verse au <{ouffre de l’Océan les richesses accumulées au prix de leur Ame; si le sauf-conduit donné parmi les abîmes au petit trésor de r.Amiral, qu’on a placé méchamment sur la plus fiayile des nefs, et qui l’amène seule à travers l’.^tlantique dans le port destiné, nous frappent d’étonnement, cet étonnement se changera en stupeur, à l’aspect de la protection qui, durant ce même instant, couvre 1a personne et l’escadre de l’Amiral dans la mer des .'\ntilles. Ses quatre caravelles sont également préservées et sur la céte et sur la pleine mer. Le Galicien, ce navire mis en danger par la seule houle, résiste à l’impétuosité des flots; la Capitane ne perd ni un homme, ni une ancre, ni un cAble, ni une planche, ne reçoit aucune avarie.

Le caractère vraiment surnaturel de cet événement impressionna profondément l’Espagne. L’étrangeté de ces circonstances, l’immensité de la perte, le deuil de plus de cinq cents familles, donnèrent aux détails de ce fait une authenticité lugubre et mémorable.

La Reine fit au gouverneur Ovando un double

OHATIMEXT DES EXXEMIS

grief, (le son double refus d’obtempérer à l’avertissement de l’Amiral et de lui accorder un refuge dans une si pressante nécessité Le Roi regretta l’or fondu et marqué, surtout ce pain d’or massif dont aucun travail des mines n’a jamais offert le pendant. Longtemps la mémoire de ce terrible fait se conserva vivace dans l’île. L’arcbichronograpfie impérial Oviedo, qui y résida et s’en entretint avec des témoins oculaires, fut frappé de son caractère prodigieux. Dans trois passages de son Histoire naturelle des Indes occidentales, il revient sur cette flotte perdue pour avoir négligé le conseil de l’.*\miral Le Milanais Girolamo Renzoni, qui habitait Hispaniola quarante ans après l’exécution de ce jugement, et dut y entendre encore quelques témoins oculaires, n’a pu se défendre devoir ici la sentence d’iin arrêt céleste’. Le cbàtiment des rebelles, l’anéantissement de leur

' U Les Rois curent un grand ressentiment de la flotte , car ils le firent paraître ouvertement... Ils mondèrent à \ieolas de Ovando, qu’ils n'avaient pas pour agréable le refus qu’il avait fait à l'Amiral de se retirer dans le port par la pressante nécessite où il était, et de n’avoir pas toiiIii suivre son conseil en retenant la flotte quelques jours davantage, n — Hbrrkra, Histoire générale des toyages et conquêtes, etc., dans les Indes occidentales. Décade I", liv. V, chap. xii.

* w ... Qui furent perdus pour ne point avoir cru ne prins conseil de r.Amiral. n — Oviedo vValdrz, Histoire naturelle et générale des Indes, traduction de Jean Poleiir.

^ Bekzoki : c Qui é da notare qiianto le giustizia di Dio permette per castigarc la malignita de gli uomini e considcrarc che tutti i nostri tesori e le nostre richezze ncH’ quali tanta fidanza abbtamo, tutte sono sogni e ombre false, etc. n — La Historia del \uoco Mondo, lib. I, fogl. xxiv. Venezia, 1572.

inique trésor, lui paraît un exemple salutaire donné au monde et une haute leçon de philosophie historique.

La prédiction de Colomb, son terrible accomplissement, l'immunité accordée au petit trésor du messager de la Croix sur l’Atlantique, et la conservation de ses quatre navires dans la mer Caraïbe, sa caravelle seule exemptée de toute fatigue et de toute avarie pendant l'effroyable tumulte des flots, faits qu’attestent des témoins oculaires, des pièces officielles, des documents authentiques et runanimité des historiens, ne sauraient aujourd’hui être mis en doute.

Chose à remarquer : personne n’a jamais osé attribuer un tel enchaînement de circonstances au Hasard, ce patron complaisant du difficile, qu’on se plaît à charger de l’imprévu et de l’extraordinaire dès que notre raison n’en trouve pas une explication qui la satisfasse.

En vain tenterait-on d’expliquer naturellement cet événement formidable! Qu’on n’essaye pas de l’attribuer à l’habileté consommée, à l’expérience lumineuse de l’Amiral. Un tel genre de prédiction est audessus des faits de l’observation et de la pratique. Interrogez les hommes spéciaux, les officiers de mer:

CHATIMEXT DBS EXXEMIS

mieux ([iic tous autres , ils vous apprendront l’impossibilité d’une telle prophétie, d’après les données de la science nautique. Le savant .^rago ne crojait point à la possibilité de présager une tempête, et encore moins de la deviner avant l’arrivée des signes précurseurs de l'ouragan. Voici ce que dit, au sujet delà prédiction de Colomb , un officier supérieur de la marine, ancien directeur d’école navale, auteur du Manœuvrier complet et du Dictionnaire de marine à voiles et à vapeur, le baron de Honnefoux :

« \ous nous croyons fondé à n’admettre l’infaillibilité absolue d’aucun homme, d’aucun instrument météorologique, d’aucune donnée préalable, d’aucun signe précurseur, en ce qui concerne toute prédiction ou toute annonce sur le temps qu’il fera, non-seulement deux jours, mais même deux heures à l’avance. Que Colomb , par exemple , en cette occasion , ait remarqué que les nuages des régions supérieures avaient une marche assez prononcée à l’encontre de celle des nuages plus voisins de la terre ; qu’il ait observé que les vents alisés faiblissaient; que, par intervalles, les brises de l'ouest prenaient de l’ascendant ou toute autre indication pratique, et qu'il ait jugé prudent de prendre ses précautions et de se mettre à l’abri , nous le concevons faeilement , d’autant qu’en marin consommé, Colomb avait l’habitude, qui est celle de tous les chefs prudents, d’avoir toujours la pensée préoccupée de sa route, de son navire, de l’état du ciel et des probabilités du moment! Alais quant à déclarer publiquement qu’une

lempéte devait éclater dans deux jours, nous croyons que c'est au-dessus des racullés humaines, et que ni Colomb, ni personne au monde n’a jamais pu le prédire avec certitude »

\ous aussi nous sommes persuadé qu’une telle prédiction « est au-dessus des facultés humaines » : c’est précisément pour cela que l’annonce officielle de Colomb au {{ouvernour Ovando, le conseil de ne point laisser partir la flotte, donné avec insistance, deux jours avant la tempête, nous semblent présenter un caractère prodigieux, assorti au drame prodigieux de ce châtiment de la Providence.

Les circonstances positives des faits ne laissent aucune prétention au Hasard. Humholdt et Washington Irving les écrivains rationalistes, les contempteurs de l’ordre surnaturel , n’ont pas osé faire intervenir ici le Hasard, et risquer une interprétation, selon leur système, de cet événement formidable.

Quelle sagacité ne montra pas la tempête on lais-

* Bovxbkülx, lie de Christophe Colomb^ p. 363, 36i.

* Humboldt a simplement essayé, dans une note, quelque dcoi* ^rement sur l’opinion pieuse de Las Casas et de Fernando Colomb. De son côté, \Vas}iin<]ton lrvin<] prétend que si les coupables furent punis, l'innocent cacique (iiiarione.x partagea leur sort : qu’ainsi l’innocent et le coupable furent confondus. \ous ferons remarquer d’abord qu'au point de vue catholique, cette objection est sans valeur; ensuite, qu’en fait, Guanonex, ûls d’une femme perverse, opiniàtrciiirnt sourd à la parole évangélique, plusieurs fois pardonné par Colomb et l’.Adeiantado, ingrat envers eux, instigateur d'assassinats et complice des révoltés, ne saurait, même aux yeux des hommes, paraître innocent.

U6 CHA.TIMEXT DES E\.\EMIS

sant continuer sa route au plus frôle navire, chargé (les droits de l’Amiral, et en se contentant d’avarier les bâtiments de Rodrigo de Bastidas, tandis qu’elle engloutissait inexorablement, après les avoir fracassées, les solides caravelles de la flotte, chargées d’hommes pervers et de'richesses homicides ! Quelle sûreté de tact dans l’ouragan, qui respecte la Capilane, où flotte le pavillon du Messager de la Croix, la laisse sur scs amarres dans le port, pendant qu’il arrache de leur ancrage, emporte et ballotte dans la haute mer les trois autres navires, les lient en péril, comme pour marquer, par cette différence de sort, la différence de leur destination, et mieux faire ressortir une protection toute spéciale !

Et que penser du beau temps qu’on dirait d’accord avec la tempête, afin de ramener à Colomb, le diniancbe, au môme lieu, les caravelles dispersées au large et disparues dans l’espace, comme pour leur permettre de solenniser ce jour, conformément aux pieuses habitudes de l’Amiral ?

Ces étonnantes prévoyances sont-elles l’œuvre du Hasard? En ce cas du moins, ce Hasard est tellement ingénieux dans ses combinaisons, transcendant dans scs calculs, il s’éloigne si fort de l’accidendel, de l’imprévu, qu’on ne peut guère le reconnaître ; et si c’est réellement lui , avouons qu’il est bien changé ; il ne ressemble pas à lui-niôme.

Les ennemis de Colomb, frappés de l’immunité qui préservait son bien et ses équipages, et voyant de quelle façon, en une seule fois, il avait été vengé de'

ses persécuteurs, attribuaient à son pouvoir magique cette terrible journée

Quand, en se rappelant la haute piété de Colomb, inventeur et donateur de cette terre où il avait planté la Croix, on rapproche par la pensée ses gigantesques travaux, ses droits sacré.s, ses intentions si pures, de l’attentat commis contre lui par les ingrats, les rebelles, le mandataire d’un pouvoir trompé, arrachant à son gouvernement, jetant en prison chargé de fers et bannissant de l’ile le messager du Salut, on sent le cœur, d’accord avec la raison, reconnaître ici une grande leçon donnée au monde. Ainsi que la sagesse du (Créateur se révèle par les merveilles de ses œuvres, l’éternel gouvernement de la Providence devient visible pour nous dans un tel acte. On ne doit pas oublier l’évangélique générosité du conseil de (Colomb. Après le relus durement exprimé d’Ovando, l’Amiral renvoya auprès de lui, n’espérant plus le ramener à de meilleurs sentiments envers sa personne, mais voulant détourner de ses ennemis le danger auquel ils l’exposaient lui-méme, et préserver la flotte d'une destruction imminente.

Il semble que, dans sa miséricorde, la Providence eût ménagé aux coupables cet avertissement, comme une dernière épreuve de leur dureté de cœur.

' k Por cuyo moüvo podian culparie los que le aborrecian de que havia tramado aquella borrasca por arte ma<]ia, para ven<]arsc de BobadUla y de lus demâs enemigos suyos que iban en su compaùta. n — HKaNA.VDO Colon, Hiuoria del Almirante don Cristobnl Colon ^ cap. Lxxxviii.

CHATIMENT DES ENNEMIS

Mais cos hoiHines cupides, maintenant surchargés de richesses, étaient impatients de revoir la patrie. Il leur tardait d’aller jouir oisivement en Castille du fruit de leurs rapines. Leur passé était d’avance légitimé par leur or ; et ils espéraient recevoir sans doute les faveurs dont le crédit de Juan de Fonscca récompenserait leur haine contre l'Amiral. Ils renvoyèrent avec dédain le conseil du patriarche de l’Océan; répondirent par la dérision et le mépris à cet acte de chrétienne magnanimité. Après l’avoir abreuvé d’amertumes, de calomnies, quand il régnait sur eux, ils voyaient avec joie ses navires repoussés de la terre qu’il avait découverte. La présence du juste aurait troublé leurs illusions coupables. Xe voulant rien de lui, pas même un conseil, ils rejetèrent son avertissement, ainsi que sa personne était déjà rejetée de l’ile, dont il était le Vice-Roi. Ils dirent au Serviteur de Dieu, comme l’impie des anciens jours au Seigneur lui-méme : « Eloignez-vous de moi '. n

Cette ingratitude mit le comble à leur iniquité. Le Ti ès-Haut aveugla ces superbes.

L’ange du Seigneur donna ses oi dres à la tempête, et le châtiment s’accomplit.

Cet acte de divine justice, exécuté dans la seconde année de l’ère de la Renaissance, pendant l’essor de rimprimerie, le développement littéraire de l’Espagne, la clairvoyance de la critique, semble venir prouver aux plus obstinés incrédules les miracles de

' U Hi’cocle a nubis, scirnliam tianini liianiiii nobinius. » — Jo«, caj). XXI, i. H.

l’Ancien Testament ; démontrer irréfragablement l’intervention, parfois tangible, du Souverain des cicux dans les choses de la terre ; et donner crédit aux châtiments temporels des peuples, sous l’ancienne Loi, rapportés par les Livres saints, constatés par les plus hautes traditions de l’Orient, et dont l'antiquité profane elle- même conserva la mémoire.

\i aux temps des patriarches, ni après la sortie d’Kgypte, sous les Juges, les Rois, jamais dans l’héritage d’Israël n’éclata signe plus évident que celui par lequel, en ce jour-là, se manifesta la colère de Dieu au sein de l’Atlantique.

Cet événement qui défie à la fois les explications de la science et les prétentions du hasard, laisse dans un cruel embarras les libres penseurs, les positivistes, adversaires naturels du surnaturel.

Le fait est là patent, aussi indubitable que l’existence de Charles-Quint et de François I". On ne saurait donc le nier; mais comment l’expliquer, en dehors de la Providence ? Le hasard n’a pas le moindre prétexte pour se présenter ici ; personne d’ailleurs n’ose l’y convier, et alors que dire

Ce fait est un miracle ; et ce miracle reste le plus

CHATIMENT DES ENNEMIS

étonnant qui se soit produit depuis les temps du Sauveur. Il porte un caractère formidable et terrifiant. L’air, la mer, la terre se mirent en courroux contre les ennemis de l’envoyé de Dieu. Ceux qui partirent, ceux qui restèrent furent également frappés, chacun dans la proportion de ses fautes ou de ses forfaits. Ce fut une véritable exécution, ordonnée par la Justice divine. Les contemporains de la Découverte le reconnurent, et l’appelèrent du nom de châtiment. Les historiographes eurent beau abréger les détails du désastre, ne point s’appesantir sur ses effets, ni remonter franchement à sa cause, l’opinion publique jugea cet événement et avoua qu’il était une punition.

Ce châtiment comprit à la fois tous les ennemis du Serviteur de Dieu à Hispaniola : ceux qui avaient entravé son administration, les ingrats qui s’étaient soulevés contre lui, l’homme assez brutalement impie pour l’avoir osé jeter dans les fers, les arrogants hidalgos, cadets enrichis aux dépens de la vie des malheureux Indiens, les ollicicrs de mer, la plupart ses élèves, qui avaient dédaigné son avertissement, les habitants dont l’approbation fut complice de la dureté du gouverneur Ovando. Espagnols, indigènes, marins, soldats, colons et colonie, tous subirent les conséquences de leur aveuglement. ,

Christophe (îolomh est préservé d’une façon douhlonicnt étonnante ; car, contrairement aaix usages de la nautique, il se tient près de terre, au lieu de gagner le large. Son mouillage est si peu sûr que les trois autres caravelles sont arrachées de leur ancrage

et dispersées dans l’immensité des eaux. Elles souffrent de graves avaries. Son navire reste seul respecté de l’ouragan et, suivant l’expression de l’Amiral , a n’est pas endommagé d’une paille'. »

I.a graduation dans le châtiment porte une évidence accablante pour les incrédules.

Toutes les caravelles encombrées de richesses iniques sont détruites sans rémission. Il n’est fait grâce à aucune.

Quant aux navires de Rodrigo de Bastidas, portant les gens les plus pauvres et les moins coupables, ils perdent simplement leurs agrès ; les membrures ne sont pas défoncées ; les équipages ont la vie sauve. Ces nefs peuvent rentrer à Saint-Domingue et s’y réparer.

De tous les bâtiments de la flotte, il n’est permis qu’à un seul de continuer sa route et d’arriver en Espagne. C’est précisément le plus chétif, le plus petit, le plus frêle, le plus usé des navires. On l’appelle \' Aiguille, tant il est étroit ; mais il porte le peu d’effets qui appartiennent à Colomb ; et dès lors une mystérieuse immunité l’assure contre la fureur des tempêtes.

Quel fécond sujet de réflexions pour le philosophe chrétien, et quel profit en peut tirer l’Ecole catholique !

Le miracle est là, précis, indubitable. La désolation et le deuil de cinq cents familles nobles, l’af-

' U \o babo dano de nna paja. » — Lelire aux Roit CathoUqutt icriie de la Jamaïque, le 7 juillet 1503.

45t CHATIUEX'T DES EWEIIIS

diction de la Reine, la déception du Roi, la perte du trésor, la mort do tant d’oIBciers et de matelots, le complet anéantissement de la Hotte des Indes, ont donné jadis à la prophétie de Colomb un retentissement égal à l’énormité du désastre. Pendant que nous traçons ces lignes, deux témoins de ce châtiment providentiel subsistent encore. Ils élèvent à l’unisson leur voix de pierre ; ce sont à la fois les ruines de l’ancienne cité de Saint-Domingue, et les constructions de la nouvelle capitale de ce nom, sur l’autre rive de l’Ozama. « Si ht tacuerinl, lapides clamabunt ! n

L’ancienne ville créée par le commandement de Colomb, élevée dans un site admirable et souvent admiré, réunissant les conditions les plus rares de salubrité, de force, d’agrément et d’agrandissement, promise à un avenir prospère, l’ancienne ville ingrate envers son fondateur, ayant partagé l’incrédulité railleuse des officiers de mer, devait être punie à son tour.

L’ouragan dont elle avait ri, le croyant imaginaire, quand il était prophétisé par un temps serein, annonça sa venue par des tressaillements affreux. Les secousses du sol répondaient à celles des airs. L’impétuosité des vents arracha les toitures, leurs tourbillons renversèrent les maisons bâties en charpente, ébranlèrent les meilleurs édifices, firent lézarder les plus solides constructions. Tels furent les ravages exercés sur la ville que ce lieu sembla frappé de la malédiction divine, et que le gouverneur inté-

rimairc, le commandeur Ovando, résolut de transporter sa résidence de l’autre côté de l’Ozama, où la nouvelle cité perdit tous les avantages que lui assurait son premier établissement. Elle n’avait plus le même prospect, les mêmes ombrages, la même commodité. Elle manquait d’eau potable, celle de l’Ozama étant salée encore à plusieurs lieues de son embouchure.

Ainsi par la destruction sur les flots et la destruction sur la terre s’accomplit la prophétie, à courte échéance, qu’avait adressée le Serviteur de Dieu au chef de la population incrédule.

Le caractère hautement instructir de ce terrible drame a frappé d’étonnement protestants et philosophes. Certains historiens ennemis de Colomb ont essayé de le défigurer en l’écourtant; ainsi, Lopez de Gomara, qui n’ignorait aucun détail de ce désastre, ne parle point de l’avis envoyé par Colomb à Ovando. Il se borne à dire que sur le refus du gouverneur, l’Amiral alla chercher un port où il fût en sûreté '. Alvarez de Colmenar, tout en parlant de la destruction de la flotte et de la ruine de Saint-Domingue, ne dit mot du charitable avertissement de Colomb*.

' Lopiz DK (ioliKRA, Hittoirc det Indes, liv. I, chap. xxiv.

* Alvxmi dx Colhxkxr, Annales d'Espagne et de Portugal, t I , p. 4.52.

m CHATIMEM DES EXiV'EMIS

Mais devant la concordance des historiographes à ce sujet, le protestantisme ne peut garder le silence. Voici ce que dit Robertson :

O Ses avis salutaires furent regardt^'S comme les songes d’un visionnaire qui avait l’arrogance de faire le prophète, en annonçant d’avance un événement hors de la portée de la prévision humaine...

tt Tous les historiens , voyant dans cet événement une distinction si marquée et si juste de l’innocent d’avec le coupable, et une dispensation si équitable de la peine et de la récompense, ont cru y reconnaître l’action immédiate de la Providence divine qui vengeait les injures d’un homme de bien persécuté, et punissait les oppresseurs d’un peuple innocent '. n Les indigènes considérèrent aussi cet événement comme un acte de la justice de Dieu et ils s’en n'v ' jouirent, disant entre eux : «Au moins ceux-ci (les morts) ne nous feront plus descendre dans les mines d’or et vivre dans les transes comme nous faisions *. »

Le pasteur allemand. Campe, dit de son cété : u Ce qu’il y eut de plus remarquable dans cet événement, c’est que le seul vaisseau de la flotte qui ne reçut aucun dommage et qui put continuer sa route pour l’Espagne, fut précisément celui à bord duquel on

' RaiKiTSOK, Hùioire de l'Amérique, 1. I, liv. II, p. 211.

’ fîitinLAUo BERzoün : < Ne fecero molta allr;|rezia ron dire tra loro, qiieali non ci faranno pin itenlare aile mine drll' oro, neviaerp in tanlo stratio quanto facevano. » — !.a Hietoria del Mondanumo, p. 25.

nu SERVITEUR UE DIEU. iSi

avait mis les débris de la fortune de Colomb, et que l’on n’avait choisi pour ce service que parce qu’il était

le plus mauvais de tous ' n

L’historien de Saint-Domingue, le Père Charlevoix, écrit : « Mais ce qui fit surtout juger que ce grand malheur était un effet de la justice divine, c’est que les navires que la tourmente épargna étaient les plus faibles, les plus mal équipés de la flotte, et que le plus mauvais de tous, sur lequel on avait chargé tout le bien de l’Amiral, fut le premier qui arriva eu Espagne. On remarqua aussi que la seule personne de distinction qui se sauva fut un nommé Rodrigue de Bastidasr c’était un fort honnête homme, riche et habile navigateur*. »

En voyant tous les ennemis de Colomb atteints à la fois, suivant leur degré de culpabilité, les contemporains de la Découverte cherchèrent une explication à ce sinistre si épouvantable dans l’ensemble et si intelligent dans les détails. Mais en général les préventions semées contre le Révélateur du Globe empêchaient de reconnaître le caractère pourtant si expressif de ce désastre. Au lieu d’y voir un jugement de Dieu, les calomniateurs de l’Amiral répandirent le bruit que par sa puissance ténébreuse et ses incantations infernales, ce méchant homme avait soulevé cette tempête, afin de se venger de ses ennemis. Le vulgaire fut persuadé que Colomb s’était servi d’un pouvoir surnaturel pour combiner tous ces malheurs

* C.tMPi, Découverte de l’Amérique, t. I, p. 204.

* Ch.»levoix[, HUtoire de Saint-Domingue , t. I. liv. III, p. 214.

J,:, 6 CHATIMENT DES ENNEMIS

dont il avait exempté uniquement le mauvais petit

navire qui portait tout son bien.

Une esquisse de la vie de Christophe Colomb, extraite de l’bistoire de Robertson, et publiée à Venise en 1778, l’établit positivement'.

Le pasteur allemand (ianipe, ajoute : « Cet événement remarquable fit sur les esprits bruts et superstitieux de ce temps-là une impression tout à fait inconséquente. Au lieu d’adorer la justice avec laquelle la main du Tout-Puissant conduit les hommes, ils s’imaginèrent sottement que Colomb était un sorcier, et qu’avec le secours de puissants esprits à scs ordres il avait excité cette tempête pour se venger de scs ennemis. Car autrement, disaient-ils, pourquoi n’j aurait-il eu d’épargné précisément que le vaisseau qui avait à bord ses propres biens n Sans recueillir de plus nombreux témoignages, nous nous arrêterons à cette remarque :

Lu justice distributive fut ici tellement apparente, le châtiment des ennemis du Juste eut une si claire signification, qu’aux Antilles chacun médita sur ce lamentable désastre. Au sujet de sa cause et de son objet, les avis se partagèrent. Les uns l’attribuaient à la Providence; les autres à l’enfer. Mais personne n’eut l’ineptie d'en vouloir faire honneur à l’aveugle hasard.

' > Crederono coloro che Colombo possedesie un potere sopra oaturale e s' immaginarono ch' egli mi'deaiino avease rombinalo qiu*! terribile temporale per arte magii a e per fona d’ incanti. » — l'ila di Crutoforo Cclombo.p. 130.

’ Caupa, Décourtrle de l'Amérique, t. I, p. 20i.

Quiconque a compulsé les œuvres des hagiographes, pour clicrclier à recueillir dans la vie des Saints des faits de l’ordre surnaturel, en a-t-il jamais rencontré cju’on puisse dire supérieurs aux deux miracles que nous venons de rapporter? Quel prodige l’cmporle sur la bataille gagnée par deux cent vingt Espagnols contre ce\t mille indigènes, pendant la prière de Christophe Colomb? Dans aucune de scs pages l’histoire nous olfre-t-elle un événement qui égale en désastre la destruction de la flotte des Indes, pour avoir rejeté l’avertissement du Serviteur de Dieu?

De tels faits se sullisent.

Ces miracles parlent assez haut pour nous dispenser de tout commentaire. Aussi nous bornerons-nous à rappeler ces actes de la puissance divine. \e déclarent-ils pas, implicitement, les vertus transcendantes du chrétien qui les mérita?