U CHARITÉ ENVERS LES HOMMES

U n’en ont point entendu parler? Et comment en U entendront- ils parler, si personne ne le leur a pri'che?

U Et comment les prédicateurs leur prêcherontils, s’ils ne sont envoyés, selon ce qui est écrit, qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent l’Evangile de paix, de ceux qui annoncent les vrais biens '? »

Et sans tenir compte de son âge, de ses infirmités, il se propose de les conduire sur les rivages des peuples inconnus. Tant est vive sa foi, tant est ardente sa charité envers ses frères dans le Christ, que lui, l’ancien Aubassadeur de Dieu; lui, le Révélateur du Globe; lui, le V'ice-Roi du Nouveau Monde, s’offre à conduire, en simple pilote, ces heureux messagers du Salut, et s’honore de leur servir de guide. U Si le Seigneur me ramène en Espagne, écrit-il, je m’oblige de les transporter (aux Indes) sains et saufs au nom de Dieu *. » Emu de cette apostolique charité, un des plus habiles historiens de ce héros s’écrie excellemment : U Chose admirable ! non-seulement Colomb ne regrettait pas d’avoir usé ses forces et prodigué sa vie dans des travaux sans profit, non-seulement l’ingratitude et les persécutions ne lui rendaient pas sa mission moins chère, mais encore il s’offrait à recom-

' B. Pauli ad Roman, cap. x, v. 13, 14, 15.

* > Quien seri que te ofrezca a eslo? si Nueslro Senor me lleva à Espana, yo me oblige de lletarle eon el nombre de Dios, en saK'o. • — CuARTO V ULTmo viAca oa Colon. Coleee. Diplom., t. I, p. 310.

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mencer pour la gloire de Dieu, l’exaltation de l’Eglise et le salut des âmes ' ! n

Où trouverait-on, ailleurs que parmi les saints, une charité semblable?

Aux tribulations que lui valait son zèle à protéger les Indiens contre les convoitises et la brutalité des Castillans, s’ajoutait, pour le serviteur de Dieu, une peine incessante, bien plus aiguë et plus profonde, dont nous avons ailleurs indiqué la source. Dans sa belle Histoire de saint Pie V, l’honorable comte de Falloux a eu le mérite de signaler, le premier, cette douleur cachée sous laquelle s’épuisait la vie de Colomb.

Assurément, la perte d’Isabelle avivt frappé d’un coup affreux le cœur du héros. Cette noble amitié, formée dans les sympathies franciscaines, cimentée de l’amour du Sauveur, du désir d’aifranchir son tombeau, de connaître les œuvres du Verbe créateur et de répandre la foi sur tout le Globe, venait par son brisement d’ébranler l’entière organisation de Christophe Colomb, qu’avaient déjà usée ses travaux surhumains. Pourtant la raison pouvait essayer auprès

' L'abbé E. Cadorkt. — l’i'e de Chriitophe Colomb , p. 355.

de lui quoique roiisoiation; il (>tait assuré que sa royale amie se trouvait, suivant son expression, u maintenant au séjour de la gloire, sans regrets sur ce monde âpre et pénible', n Le temps, ce remède providentiellement accordé à nos chagrins, aurait enfin adouci sa peine. Mais comment apaiser la souffrance de ce cœur apostolique, tandis qu’il voyait les peuples, destinés par sa mission au bonheur terrestre et à l’éternelle félicité, depuis lors, scélératement opprimés, pressurés, exploités inhumainement dans les mines, sans trêve ni merci. Jusqu’à extinction, essayant en vain de fuir, de s’expatrier, et n’ayant d’autre ressource contre leurs tyrans que le suicide ?

Ces peuples enfants, qu’on accablait de mépris, de corvées, de tortures, il les aimait dans le Christ. Ils étaient comme le fruit de son courage, de ses espérances, de son amour catholique, car il les avait découverts pour leur salut , pour le Sauveur, pour la dilatation de l’Kglise. S’il ne les avait pas rachetés, il les avait du moins achetés au prix de dix-huit années de patience, d’humiliations, d’anxiétés; puis, par ses veilles, ses fatigues , ses privations, son exténuation, au péril do sa vie, et, comme il l’a dit luimême, « en suant le sang, *> sudando sangre^. Il les

^ U Sf* dt^be cri^pr que rstâ pn su santa gloria, y fucra del deseo desle aspero y fati<joso miindo. « — du Colo\. Coiecc.

Diplom.f l. I, p. 341.

* U Que yo por la voliintad de Dios ^anc â Espana sudando sangre. n — Ci ARTo V iLTiuo l'unK PR CoLo\. — CoUcc. Diplot»., f. I . p. 297.