Quiconque parle deux langues est un coquin

Uon des âmes. Mais en s’unifiant, les âmes se sont transformées ; les mœurs ont subi d’étranges modifications en Amérique depuis cent ans ; la mentalité du peuple de l’Union n’est plus, de nos jours, celle de l’ancien Puritain, non plus que celle du Virginien, du Quaker ou du Huguenot.

Les facteurs multiples auxquels il faut attribuer évolution de l’âme américaine peuvent se ranger sous trois chefs principaux: I. L’assimilation des émigrés à l’élément protestant, de langue anglaise. U. L influence, diversement prépondérante, de certains groupes ethniques. III. Les circonstances matérielles et les phénomènes économiques et sociaux.

L assimilation s’est effectuée, en dehors des enseignements des fondateurs de la République, indépendamment des grands principes qu’ils avaient proclamés ; elle a été la résultante de certaines nécessités, fatales sans doute, de la loi féroce qui décrète la survivance des plus aptes

des plus fiers, des plus nombreux, des mieux armés.

Washington, Franklin, Lee, Adams avaient voulu faire de l’Amérique un refuge pour les malheureux du Vieux-Monde. La constitution qu’ils avaient adoptée n’exigeait de ceux qui vien-

ciraient prendre place au sein de l’Union, que 1 obéissance aux lois; elle ne leur demandait aucune abdication, aucun sacrifice ; elle était l’arche sainte, le palladium de tous les biens et de toutes les libertés. Mais elle ne pouvait faire disparaître les préjugés, les défiances, les antipathies, les haines contre lesquels les nouveaux venus allaient se heurter.

De toutes les aptitudes héréditaires, de toutes les vertus nationales, de tous les souvenirs féconds du passé, seuls allaient survivre chez les immigrants ceux dont rien ne gênerait la libre éclosion, la libre croissance.

L’homme qui émigre dans un pays étranger est un peu comme l’arbuste transplanté dans un terrain nouveau, qui n'a plus la force de résistance que lui prêtait le sol natal, et qui, surtout au moment de la transplantation, a besoin pour revivre, de soins attentifs, de pluie, de rosée, de soleil.

En 177G, le drapeau étoilé fut substitué au drapeau d’Albion, mais les colonies révoltées avaient été pendant un siècle et demi, des colonies anglaises et, en dépit de la diversité d’origine de ieurs habitants, avaient, dans une grande mesure, reçu l’empreinte anglaise. Les seuls navires qui leur avaient apporté des échos du reste du monde et avaient fait avec elles le commerce et l’échange

étaient venus des côtes de la Grande-Bretagne ; les seuls livres introduits dans le pays, en dehors de quelques ouvrages de théologie français, allemands et hollandais, avaient été des livres anglais ; tous les établissements d’éducation, moins les quelques écoles allemandes de la Pennsylvanie, avaient enseigné la langue anglaise.

Au moment de la Révolution, l’élément anglosaxon jouissait, au Congrès et dans les législatures des Etats, d’une prépondérance absolue.

G est surtout pendant les quatre premières décades de l’existence de la République que les Puritains ou Yankees réussirent à exercer une sorte de main-mise sur tous les territoires de l’Union où ne régnait pas l’esclavage, et à y faire prévaloir leurs mœurs, leurs idéaux et leurs préjugés. Eux seuls avaient le sentiment d’une mission à remplir ; leurs pasteurs n’avaient cessé de leur dire depuis la fondation des premiers établissements du Massachusetts, qu’ils étaient un peuple privilégié et choisi par Dieu, comme autrefois le peuple hébreu. Eux seuls avaient la volonté invincible de ne rien abanbonner de ce que leur avait légué le passé, doublée de cet exclusivisme intransigeant et dédaigneux qui distingue la race anglo-saxonne.

Mous savons comment un grand nombre d’entre eux, après la guerre, avaient quitté leurs terres arides et ingrates de l’Est, où cependant ils avaient trouvé le moyen d’acquérir une honnête aisance,

pour aller bénéficier des nouvelles perspectives de richesse qui s'ouvraient dans 1 Ouest. Ils s ) emparèrent des meilleures terres qu’ils revendirent ensuite aux émigrants avec de gros bénéfices et accaparèrent les meilleures situations. D’autres, restés dans la Nouvelle-Angleterre, équipèrent des navires, développèrent leur commerce extérieur et construisirent des fabriques ou les Irlandais, débarquant dans les ports de l’Atlantique, vinrent chercher du travail. Voyant la prépondérance que prenait New-York sur les autres villes de l’Union, ils s’y rendirent en nombre considérable ; ils furent les premiers à établir des magasins sur les bords des grands lacs et à exploiter les districts miniers.

De chaque Etat de colonisation ancienne, ainsi que nous l’avons vu, il se fit vers l’Ouest, à partir de 1783, un exode des éléments les plus actifs et les plus aventureux ; desjiommes venus de la Virginie colonisèrent le Kentucky et le Tennessee ; la Pennsylvanie envoya de nombreux pionniers dans l’Ohio ; l’Ohio, plus tard, fournit la plus grande partie de ses premiers habitants à l’Iliinois. Mais ces colons, de même que les contingents fournis par l’Europe, étaient presque tous des illettrés et souvent ne possédaient d’autre bien que les quelques centaines d’acres que leur avait vendus le gouvernement ou qu’ils avaient acquis des spéculateurs. Les aristocrates du Sud, à l’exception d’un certain nombre de

«colonels », n’établirent que des colonies à esclaves où n’allèrent pas les immigrants.

Ce furent naturellement les Yankees, actifs, entreprenants, rusés, tous possédant quelque fortune et quelque savoir, qui devinrent les officiers, les chefs de file des recrues de la colonisation.

Ils ont fourni à chacun des nouveaux établissements les pasteurs, les hommes de loi, les médecins, les députés aux législatures et au Congrès, les instituteurs et les journalistes ; ils ont formé, en un mot, les cadres de la population. Ainsi, nous voyons qu’en 1830, trente-six des membres du Congres étaient nés dans le Connecticut, cinq représentant cet Etat et trente et un représentant divers Etats de l’Ouest.

Ces avocats, médecins et pasteurs, n’avaient reçu fort souvent qu’une instruction sommaire et

ne possédaient que quelques notions bien insuffisantes de la science qu’ils professaient, maisîa population ignorante qui formait leur clientèle n’y regardait pas de si près (1).

Hans l’armée partie à la conquête dubien-être de la prééminence sociale, de la richesse, il y a eu un certain nombre de soldats de fortune, Allemands, Irlandais, Ecossais, nouveaux venus qui

1. L illustre patriote, Patrick Henry, après avoir exercé difféi ents métiers, entre autres celui de commis dans une taverne, s’était fait inscrire au barreau de la Virginie, après six mojs d’études de droit.

ont avancé rapidement, mais les promotions ont eu lieu, en général, d’une manière normale et par

rang d’ancienneté. ,

Du fait que les habitants de la Nouvelle-Ang eterre avaient passé près de deux siècles à se mu tinlier, à doubler leur population tous les trente ans et que, de 21.000 émigrés d’Angleterre qu’ils étaient en 1640, leur nombre dépassait 600.000 en 1783, il résultait naturellement, ainsi que ie l’ai déjà dit, que beaucoup de familles étaient alliées par le sang. Leur migration vers l’Ouest étendit, entre tous les Etals de travail libre, un vaste réseau de parenté, la chaîne d un tissu dont les « Etrangers » ne composaient que la trame. Les chefs de famille restés dans 1 Est, cessant de limiter leur attachement à la Nouvelle- Angleterre, se pénétrèrent d’un sentiment de responsabilité touchant l’avenir des nouveaux territoires où étaient émigrés leurs fils, et longtemps, les sociétés bibliques du Massachusetts et du Connecticut s’occupèrent d’assurer le fonctionnement du service religieux dans l’Ouest, en y envoyant des prédicants et des missionnaires.

Après la guerre, les immigrants d’Europe, eux, ne vinrent plus en groupes, unis par la meme foi religieuse et accompagnés de leurs pasteurs, ils ne fondèrent plus de colonies distinctes sur des terrains à eux concédés par les gouverneurs, ainsi que cela était arrivé souvent à l’époque coloniale.

Ils arrivaient isolés et se dispersaient dans les villes du littoral où ils trouvaient du travail comme ouvriers de fabrique, valets de ferme, manoeuvres, domestiques, ou bien gagnaient l’Ouest, amenés par les agents d’immigration. Ils entraient dans le pays par New-York, Philadelphie ou Boston et avaient de suite l’impression d’être en pays anglais.

Pendant les quelques années qui suivirent immédiatement la Révolution, l’immigration fut relativement peu nombreuse, et, cette circonstaiice favorisa 1 éclosion d’un chauvinisme ardent qui devait prendre dans les âmes la place laissée libre par les inimitiés de secte à secte et les hostilités de province à province.

Avant l’Indépendance, en raison des entraves opposées au commerce et à l’industrie, la propriété foncière constituait la principale, presque 1 unique richesse; or, les terrains qui n’avaient pas été vendus à des particuliers ou concédés à des compagnies, appartenaient à la Couronne; de sorte que, si des étrangers recevaient des allocations, c’était affaire entre eux et le gouvernement de Londres, personne n’avait à s’en préoccuper. L’importation des indented servants n’éveillait aucune susceptibilité chez les colons.

Les circonstances étaient bien changées, maintenant.

Les Américains ne dépendaient plus que d’euxmêmes, l’immense territoire conquis par leurs armes ou acheté de leurs deniers, leur appartenait en propre ; ils avaient le droit d’en disposer à leur guise. S’ils voulaient assurer à leurs fils la possession exclusive des richesses de tous genres dont l’Amérique abondait, évidemment ce n’était que justice. Avant tout, ils avaient le devoir d’assurer le bon fonctionnement des institutions qu’ils s’étaient données et de les préserver de toute atteinte.

Les esprits dirigeants de la nation avaient conçu la République comme un refuge, mais cette conception n’était pas celle des masses, et, la majorité de la population répugnait à 1 idée d’accorder à des étrangers, des privilèges et des avantages dont la conquête avait coûté si cliei . Il est vrai que les chefs d’usines, les patrons de fabriques et les spéculateurs en terrains avaient tout intérêt à attirer l’émigration dans le pays.

Ajoutons que le cosmopolitisme n’est jamais en faveur chez les habitants des petites villes et des campagnes, et qu’au commencement du siècle la population des Etats-Unis était encore presque exclusivement rurale.

Les premiers immigrants, en grande majorité des Irlandais catholiques, se fixèrent surtout dans la Nouvelle-Angleterre, dans les villes de l’Atlan-

tique, et, l’on conçoit facilement l’état d’âme des Puritains, d’instincts si grégaires, lorsqu’ils se voient envahis par des hordes d’étrangers avec lesquels ils ne sont pas en sympathie et qu’ils sentent leur échapper cette intimité de la rue où tous les passants se connaissent, ce sentiment de « chez soi » qu’y crée le défilé constant de figures familières, déjà vues.

Le mot « étranger » d’ailleurs, a pour l’Anglosaxon de la classe moyenne, un sens qu’il n’a pas pour nous. Le « foreigner »est uu être ignorant, méchant, de race inférieure, méprisable et haïssable par-dessus tout.

On raconte cette anecdote d’une vieille dame anglaise qui, voyageant sur le Rhin avec un certain nombre de personnes de sa famille et entendant un des passagers les désigner, elle et les siens, par les mots : « ces étrangers », se retourna furieuse : Etrangers ? s’écria-t-eile. Nous ne sommes pas des étrangers, nous sommes des Anglais, c’est vous qui êtes des étrangers ».

« Tous les individus de race saxonne, disait un écrivain anglais, M. VV. H. Dixon, (1) sont portés à regarder de travers les étrangers que le hasard leur fait rencontrer. C’est une habitude de

notre sang . il nous est difficile de voir une

figure inconnue, une forme qui ne nous est pas familière, sans sentir dans nos coeurs le désir de

L Neto America, p. 431. (Londres 1848).

crier et de frapper. En présence d’un étranger, un gentleman revêt sa cuirasse de froid mépris, un homme du peuple, cherche la pierre qu’il pourra lui lancer. Nous portons celte impulsion avec nous, dans nos voyages par la terre entière, les Anglais sous forme d’orgueil, les Américains sous forme de vantardise ».

Les premières manifestations hostiles aux immigrants furent basées, tout d’abord, sur la religion et la morale; on prétendait redouter « pour la pureté des mœurs américaines, la contagion de la débauche et de la corruption du \ ieux-Monde ». En 1794, ainsi que nous l’avons vu, le Congrès décida que la naturalisation ne serait accordée aux étrangers qu’après quatorze ans de séjour. En 1802, toutefois, ce terme fut réduit à cinq ans, ce qu’il est resté depuis.

L’hostilité s’accrut au fur et mesure du développement de l’immigration ; elle atteignit son

point culminant après 1830.

En 1834, la populace de Boston brûla le couvent des Ursulines de (lharlestown, excitée par les sermons des pasteurs protestants.

Les étrangers venant principalement d Irlande et d’Allemagne, ce sont la religion et la nationalité des Irlandais et la langue et la race des Allemands qui furent, surtout, en butte à la persécution et frappées d’ostracisme, jusqu’à la guerre de sécession.

C’est sur les Irlandais catholiques que se concentrèrent, d’abord, toutes les colères.

Avant la guerre, en dehors du Maryland, ils n’avaient ni prêtres, ni églises et d’ailleurs la situation de dépendance absolue de l'immense majorité d’entre eux, leur interdisait, même, la velléité de fonder des paroisses de leur culte. C’est ainsi que la plupart des fds de Saint-Patrice étaient passés insensiblement dans les Etats du Sud, à l’indifférence et au protestantisme.

Bancroft dit quelque part, dans une note de son Histoire des Etats-Unis : « L’illustre Madison m’a raconté tous les incidents de sa carrière. Il a été envoyé pour faire son éducation dans le comté de King and Queeri , chez un émigrant écossais, Donald Robertson, un homme très instruit que l’on soupçonnait d’avoir pris part à la rébellion de 1715 et d'être un catholique. »

On comprend que si un Ecossais, homme très instruit, n’osait avouer ouvertement la religion proscrite, un pauvre Irlandais, vendu comme esclave ou indented servant , sans instruction, car en Irlande il était défendu d’apprendre à lire aux enfants des catholiques, et sans l’appui et les conseils de son clergé, n’avait que faire de

réclamer. Ceux qui, par hasard, à la deuxième génération parvenaient à monter dans l’échelle sociale et devenaient propriétaires, avaient été élevés en dehors de tout enseignement religieux, ou s’étaient ralliés à l’une des sectes protestantes de l’endroit où ils se trouvaient. « En 1785, dit Mgr Spalding (1), il n’y avait aux Etats-Unis que 25,000 catholiques, sans églises, sans écoles, avec quelques prêtres tremblant devant le préjugé qui s’exerçait contre eux. »

En 1832, Mgr England estimait à 10,000, le nombre des catholiques qui se trouvaient dans les deux Carolines, alors que 50,000 au moins sur la population totale des deux Etats, étaient des descendants de catholiques, et il ne croyait pas que son diocèse fût une exception. L’éminent évêque irlandais expliquait ainsi ce fait (2). « Lorsqu’une fois, une race est couverte d’opprobre, si injustement que ce soit, c’est là une des faiblesses de notre humaine nature de vouloir, si nous sommes identifiés avec elle par certains côtés, montrer qu’au moins la similitude n’est pas complète : « Vous ôtes peut-être Irlandais, mais vous n’êtes pas catholique. Vous pouvez être catholique, mais vous n’êtes pas Irlandais. Il est clair, dans tous les cas, que vous n’êtes pas Irlandais catholique. » Quand la grande majorité des catholiques