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de r esse s ont plaidé la culpabilité. Un journal francoaméncain de l’Etat (1) publiait la liste des divorces dans laquelle se trouvaient trois noms français et il faisait suivre cette nomenclature des lignes suivantes: « Le président du tribunal, l’honorable juge Matterson ayant annoncé qu’il siégerait trois jours pour entendre les demandes non contestées, il est probable que le nombre des divorces volontaires entre époux atteindra le nombre de soixantequinze ou quatre-vingt pour la présente session de la Cour suprême. Ce qui nous attriste le plus, c est de voir que notre élément menace d’entrer peu a peu dans le mouvement. Rappelonsnous que le divorce est défendu aux catholiques, respectons la sainteté du mariage, il y va de notre avenir aux Etats-Unis ».

Dans certains Etats, les lois sur le divorce sont extrêmement libérales; dans les deux Dakota, par exemple, un citoyen américain peut divorcer apres six mois de résidence, et cela avec un minimum de lormahtés légales.

Dans le territoire de l’O klahoma l’obtention du divorce est encore plus facile ; deux de ses villes Sioux L ails et Largo se fontgloire d’avoir possédé pendant les six mois réglementaires, des représentants de nombre de familles opulentes et distinguées de rUnion.

On cite le cas d’un fermier de l’Indiana, Abra- 1. La 1 ribune de Woonsocket.

lo

ham Rhimes qui, célibataire jusqu’à cinquante cinq ans, s’est marié douze fois et a divorcé onze iois pendant les vingt années suivantes. Agé, aujourd’hui de soixante quinze ans, il vit avec sa douzième femme.

Lors de la dernière élection présidentielle, un jeune homme et une jeune fille du même Etat qui devaient se marier le 20 septembre, décidèrent d’un commun accord de remettre le mariage au 4 novembre suivant, mais dans Je cas seulement où M. Mac Kinley serait élu ; dans le cas contraire, ils s’engageaient à passer le reste de leur vie dans le célibat. « De semblables paris, dit un journal américain, ont été faits dans plusieurs autres endroits ; il semble que le mariage soit devenu chez nous, un acte de peu d’importance et que l’on peut contracter à la légère ; c’est l’impression qui tend à prévaloir dans toute la nation ».

« La manière dont on traite les femmes angloaméricaines, écrivait le professeur Goldwin Smith, en 1889, (1) et l’idéal qu’on leur propose sont gros de conséquences sérieuses, non seulementau point de vue social, mais encore au point de vue politique. La maternité devient un fardeau qu’il faut éviter et le nombre dés enfants est très faible... On peut même se demander si l’élément anglo-saxon survivra assez longtemps en

i. McMillan' a Magazine , février 1889.

nombre suffisant, pour communiquer ses habita- Indes d obéissance aux lois et ses aptitudes ou gouvernement personnel, aux vastes multitudes

' ''lr'lmJcrs T-" manquent comparativement des unes et des autres ».

. <( La pluPart des divorces dont le nombre est énorme sont attribuables, croit-on, disait deux ans P,us lard’un écrivain du Blacfcwood’s Magazine (1), à une mauvaise conduite ou à des habitudes contractées longtemps avant le mariage et gm font que l’homme et la femme regardent avec indifférence des choses qui exigent de strictes principes moraux ».

Le Dr Rainsford affirmait, il n’y a pas très longtemps « avoir vu des tentatives d’immoralité chez des enfants, à un âge où la chose nous paraîtrait incroyable ».Et cela, dit-il, devient pire, chaque année ».

Si grave que puisse paraître cet état de choses, il ne faut pas cependant l’apprécier de la môme manière qu’on l’apprécierait en Europe • car ici, les résultats en sont moins funestes. La vie n’a pas ce calme, cette sérénité qui permet aux chagrins et aux douleurs de s’y faire une

place trop exclusive. Tout est mouvement, activité, lutte.

De môme qu’en temps de guerre les accidents, les catastrophes qui en temps de paix créent une

L Ittnclixcood' s Magazine , mai 1891.

vaste commotion passent presque inaperçus ; de même chez cette nation puissamment agissante et marchant d’une allure rapide, ces faits qui, ailleurs arrêtent l’attention de l’observateur et paraissent des symptômes alarmants, ne sont guère notés ici que par quelques moralistes sévères qu’on lit peu.

La malhonnêteté dans les affaires, dans la vie publique, nous frappe moins parce que la richesse abonde, se crée sans cesse et que les désastres financiers n’écrasent personne sous leurs ruines.

Le divorce n’enlève pas à l’enfant le toit tutélaire tout plein d’amour, de dévouement, de tendresse qu’il est généralement en Europe ; l’enfant américain n’est pas cet être faible et sans ressort que la perte de ses parents priverait du soutien nécessaire ; c’est un petit homme déjà armé pour la vie, c’est une petite femme qui

saura se tirer d’affaires.

Il n’en reste pas moins vrai que 1 évolution de la femme est un grave facteur dans 1 orientation de la nation américaine et qu’elle prépare des transformations sociales que nous ne pouvons encore prévoir.

La femme aux Etats-Unis, est en général, plus instruite que l’homme ; aucune question intéressant les destinées de l’humanité ne lui est indifférente ; elle raisonne de tout et s’est fait, comme je l’ai dit, une conception absolue de l’égalité :

égalité devant le travail, égalité devant la jouissance. La civilisation chrétienne, basée sur le mariage indissoluble et la vie de famille, avait établi, à tort ou à raison, des distinctions dans 1 inconduite et le libertinage, selon qu’ils étaient pratiqués par l’homme ou par la femme ; ici, on arrive par une pente très rapide, à admettre que le jeune homme qui n’apporte pas au mariage la robe de l’innocence baptismale, n’a pas le droit d exiger plus de celle qui sera la compagne de

Je sais bien que cette opinion a été défendue en dehors de I Amérique par des esprits très distingués et que cette égalité devantl’amour peut sembler logique. «Cette jalousie rétrospective écrivait il y a quelques mois M. Henri Fouquier fl) c est encore là un de ces éléments de douleur et de désordre qu’a fait naître pour nous la détestable éducation que nous recevons en toutes les choses qui touchent à l’amour. C’est le produit de notre conception trop mystique du mariage et de la valeur tout à fait exagérée et malsaine que les hommes attribuent à la virginité de la femme. Si on va bien au fond des choses, le goût de la femme vierge prend naissance dans des idées tout à fait grossières et qui ne sauraient être admises par les femmes »

D autres auteurs ont traité cette question dans 1. Dans l'Echo de Paris.

des romans et des pièces à thèse, mais leurs conclusions ne se sont pas insurgé, en général, contre les idées qui ont fait loi jusqu’à présent.

En France, du reste, ceux qui vont en éclaireurs, qui marchent à l’avant-garde dans le monde de l’idée, construisent volontiers des théories sur toutes les transformations possibles ; (ils seraient peut-être les premiers à se plaindre si elles se réalisaient à leur propre foyer), mais les mœurs n’évoluent que lentement, retenues qu’el- • les sont, dans la province surtout, par ces ancres que constituent l’habitude, la conception héréditaire du bonheur en des formes définies, l’influence très conservatrice du milieu social.

Aux Etats-Unis, elles se modifient au gré du caprice, de la fantaisie d’agents inconnus souvent qui ne réclament pas le mérite de leur œuvre et se soucient peu des théories ; sous l’impulsion de ces deux dogmes acceptés : Liberté sans autre contrôle que celui des lois, égalité absolue. Les théoriciens 11e font jamais que constater et justifier ou blâmer les transformations accomplies ; la littérature est anglaise et en conserve assez généralement la bonne tenue.

Sans doute, l’évolution ne doit pas attrister le philosophe, car il sait que l’homme réussira toujours à se créer de nouvelles sources de bonheur, suivant les états divers de son âme, suivant les circonstances dans lesquelles il se trouvera placé, la nature humaine s’améliore et se perfectionne

sans cesse ; peut-être les conceptions nouvelles que je viens d’indiquer sont-elles logiques et pèchent-elles seulement en ce qu’elles vont à l’encontre de nos habitudes, de nos instincts héréditaires, des conventions que nous aimions à considérer comme des lois. Tant pis pour ceux qui vivent aux âges de transition ! Nos petits-neveux s’accommoderont peut-être très bien des progrès que nous redoutons.

Je n’ai pas besoin de dire que si, aux Etats- Unis, toutes les femmes jouissent d’une très grande liberté et croient y avoir droit au même titre que les hommes, le nombre de celles qui entrent dans l’arène pour lutter avec le sexe fort dans toutes les carrières autrefois réservées à ce dernier est encore limité j cependant il est en progression constante depuis trente ans. Le mouvement ne pourra que s’accentuer, car ici, je le répète, il n’v a jamais de réaction ou de recul, chaque idée nouvelle suit sa voie ; depuis longtemps déjà l’opinion publique a cessé de s’insurger contre les manifestations du féminisme, quelles qu’elles soient.

En Europe, dans les grandes villes surtout, la situation de la femme pauvre et sans soutien estpeu enviable, toutes les carrières auxquelles elle a accès sont encombrées, et lorsqu’elle réclame, elle ne fait en somme qu’affirmer son droit à l’existence et au travail. Aux Etats-Unis, le féminisme dans la phase actuelle qu’il traverse semble plutôt

le produit de l’exaltation nerveuse; il est une des formes de la névrose et ses revendications sont exagérées autant que peu justifiables. Les apôtres les plus ardents des droits du beau sexe sont presque tous des femmes divorcées ou non mariées qui, pour la plupart n’ont aucune raison de se plaindre de la société.

Il existe ici un type de vieille fille exagérée, sentimentale, chauvine dont aucun autre pays, pas même l’Angleterre n’offre de spécimen. Ce sont des vieilles filles ou des femmes divorcées qui écrivent les romans populaires appelés dimenouels dont les foules se nourrissent, qui publient sur les pays étrangers, des études de mœurs pleines de révélations bizarres, qui s’engouent pour toutes les causes baroques et proclament avec un enthousiasme fébrile les gloires incomparables de la patrie américaine. Elles réclament entre temps les droits de leur sexe à l’électorat, à la députation èt annoncent l’avénement de la femme nouvelle et de l’amour libre.

C’est ainsique pour elles au moins, s’est réalisée la prédiction de l’évêque Hopkins touchant la confusion et le chaos qui seraient le résultat d’études trop compliquées dans les écoles de femmes.

L’une de ces dames, mistress Suzan B. Anthony a même eu l’idée de réformer la Bible dans un sens favorable à son sexe et humiliant pour le sexe laid, Mesdames Stanton, Louisa Soulhworlh,

Lucinda B. Chandler, Mathilda Joslyu Baye, Phebe Hanaford, Clara B. Neyman sont les principales collaboratrices cà cette révision. Elles condamnent, du reste, le livre sacré qu’elles appellent « le grand obstacle à la civilisation ».

En dépit de la situation indépendante et privilégiée qu’occupe la femme aux Etats-Unis, ou peut-être à cause même de cette situation, elle n’exerce guère d’influence en tant que femme ; j’entends celte influence douce, bienfaisante, civilisatrice qu’elle exerce ailleurs. Elle possède 1 égalité des droits, elle n’a pas de prépondérance réelle. Sa pensée n’inspire pas d’actes de courage, de dévouement ou d’audace ; elle n’est pas la récompense ambitionnée par un vainqueur, L’artiste, le lettré, le savant américain ne voit pas illuminer son rêve de renommée de gracieux sourires de femmes. Elle ne sait pas enflammer les énergies et combattre les violences ; elle ne donne pas pour but aux généreux efforts, cette gloire qui, suivant l’expression de Maupassant,

« se recueille sous forme d’amour ».

L’évolution de la femme et la transformation du foyer domestique ont dû et doivent nécessairement produire leur contre-coup sur la situation des enfants dans la famille. M. Eliolt Norton

déplorait, il y a quelques années, dans le Forum , de Boston (1) la négligence apportée, dans (outes les classes delà société, à l’éducation des enfants qui, aux Etats-Unis, dit-il, « sont impertinents, autoritaires, manquent de respect à leurs parents et se montrent souvent fort grossiers ». Il ajoutait : « L’ivrogne du coin de la rue et le vagabond brutal du village trouvent leurs émules parmi les étudiants de nos collèges ; la différence entre eux n’est qu’une différence de degrés et de circonstances. Les manières et l’état d'esprit dont on fait preuve dans les joules athlétiques entre collégiens, dans (outes les parties du pays, sont presque une bonté nationale, car ils résultent non pas seulement du tempérament de ceux qui y prennent part, mais du caractère général de la population, laquelle encourage les instincts barbares des jeunes gens, par son indifférence pour ce qui est loyal et les applaudissements hystériques qu’elle accorde à ceux qui ont remporté la victoire par quelque moyen que ce soit, honnête ou malhonnête. La joule intercollégiale est devenue un mal, non seulement dans la vie de collège, mais dans la vie de la nation elle-même, car rien n’est plus important que la culture du sens de l’honneur et le respect de l'honnêteté dans toute compétition ».

En 1892, après une partie de foot bail entre