En 1885, il y en avait 535, dont 70 quotidiens

2. Zimmermann (G. A). Dns Deutsch in Amerika (Chicago, 1892).

des morceaux de cent quinze poètes, citoyens de la grande république, la plupart nés aux Etats- Unis, quelques-uns appartenant à l’immigration postérieure à 1848. Plusieurs de ces poètes ont aussi publié des œuvres en prose, pièces de théâtre, romans, nouvelles, etc, etc.

Je choisis au hasard les titres d’un certain nombre de poèmes du recueil ; ils indiquent bien comment l’amour de la patrie et le souvenir pieux du pays des ancêtres peuvent faire bon ménage dans une âme bien née : Pour l'anniversaire dé Humboldt. Le drapeau étoilé. Guillaume Tell. La fleur fanée. Amérique. Fiançailles. Sur le chemin de fer du Pacifique. Gemüth. Finis Poloniae. Le réveil de F Allemagne. II. W. Longfellow. La langue allemande. Ave Maria. Le fantôme du Niagara. Plainte. Consolation. Frédéric III. Sur FOhio. La langue maternelle. La petite maison d'école près delà crique. Sur le Michigan. JLa statue cle la liberté. Le fermier allemand. Le lied de T émigrant. Salut à Washington. Californie, etc , etc.

Il y a dans ce recueil plusieurs pièces d’une grande beauté ; les quelques extraits qui suivent ne sont pas empruntés aux meilleures, mais ils témoignent éloquemment de l’état d’âme de leurs auteurs, relativement à la fidélité au passé.

D’une pièce intitulée « La langue Allemande en Amérique » par Friedrich Albrecht Schmitt :

« Tu lies pas une étrangère sur Le sol de la liberté.

Ma chanson allemande aux accents si vibrants et sipurs. Loin, bien loin des rivages de la mère-pairie,

Tu t'envoles d'une aile légère vers des milliers de cœurs. Et tu les consoles, et tu les unis par les liens les plus doux Qu'un destin propice ail jamais tissés .

« Tu n'es pas une étrangère, ô langue allemande ,

Car plusieurs millions d'hommes le chérissent loin de la Tu constitues leur trésor le plus précieux [ terre natale ;]

« Nous ne nous inclinons plus devant le s trônes des princes, Mais devant toi seule, ô langue des aïeux,

... Dès que ton premier chant a retenti.

Tu as conquis ici ton droit de cité » .

Une autre pièce. « La lant/ue maternelle », a pour auteur le curé de l’église catholique de Saint-Louis (Missouri), M. l’abbé W. Fârber. On y trouve la trace de ce sentiment d’orgueil froissé dont j’ai parlé ailleurs, et dont pendant longtemps ont souffert tous les émigrés; elle est, dans la simplicité de sa forme, une protestation contre le mépris dans lequel l’élément de langue anglaise a longtemps tenu la langue allemande :

« 0, toi, ma belle langue allemande, loi Que la première ma mère m'apprit,

En laquelle, pour la première fois, j'ai prié,

Ntdle autre ne m'est chère comme toi.

C'est loi seule que j'aime, loi seule, toi seule !

Comme elle s'af/ligerait, ma mère

Si jamais, ô langue allemande, je te reniais, f avais honte Mais cela ne se peut pas, cela ne sera pas ! [de loi !\

Quoi! je m'efforcerais de t'oublier

Croyant par là m'anoblir

El devenir un être d’une essence supérieure ?

En vérité ce serait trop stupide !

Que l'on m'appelle un lâche, si jamais je cesse île t'être 0 langue de ma mère ! » [fidèle]

M. Wilhelm Müller, de New-York, auteur de plusieurs ouvrages remarquables, répond dans un poème portant le môme titre, aux rénégats opportunistes qui ont été si nombreux dans le passé, parmi les Allemands des Etats-Unis.

« Oh ne vous laissez plus leurrer par un fol espoir La fin approche....

La langue de notre vieille mère-patrie Ici, bientôt, ne sera plus parlée ;

Et lorsque la migration des tribus germaines Aura cessé de remplir les vastes flancs des navires,

Vous verrez sombrer falalemefit le bien que, dans votre

[illusion insensée,] Vous vous efforcez de consewer, au prix de pénibles

[sacrifices].

Pourquoi gaspiller, pendant de longues années,

Vos meilleurs efforts à cet amusement enfantin ?

Donnez un but plus digne à votre force virile.

Avant que les prix les plus élevés aient été distribués.

Si vous voulez vous consacrer au service de ce riche

[continent,]

Que ce soit tout entiers, sacrifiez-lui votre langue en même [temps que vous lui donnez votre cœur,]

C'est de celle manière seulement que vous pourrez éten-

[dre votre renommée ] Et que vous acquerrez gloire et richesse ».

Ainsi raisonne à mon oreille le conseil de V habileté ;

Ce sont là les pensées insidieuses de la cupidité.

Je regarde autour de moi, aucun champion ne s'avance? Hé bien , je jette hardiment le gant dans l'arène.

Aussi longtemps , ô sceptiques ! que la troupe des pèle-

\rins\

Portera ses pas, des pays allemands vers les régions de

[l'Ouest, |

Aussi longtemps que les victimes de la pauvreté et de la

[. servitude ]

Viendront chercher un asile sur cette terre de liberté, Aussi longtemps nous ferons tous les sacrifices.

Pour conserver notre langue maternelle dans la patrie

[ américaine .]

Elle ne nous procurera pas de monceaux d'or, ileslvrai, Mais nous puiserons en elle déplus nobles biens.

Car c'est elle qui nous vient du pays. Qui a donné à nos pères un tombeau.

Elle est la source à l'onde limpide.

Où nous nous réconfortons, après un pénible travail,

Et qui, de même que jadis, le sang du dragon fortifia

[Siegfried,]

Nous donne la force d'accomplir des œuvres élevées.

La langue allemande est le lien sacré

Qui maintient l'intimité entre nous et nos enfants ;

Et, aussi longtemps que nous resterons fidèles à cet au-

| gusle héritage ,]

Le cœur de la jeunesse nous sera conservé

Les plus précieux souvenirs que nous a légués la mère-

[ patrie ,]

Les plus grands bonheurs que nous y avons éprouvés, Les sentiments les plus saints dont nous y avons été

[pénétrés]

Ise peuvent trouver d'expression que dans la langue

[allemande.]

Une pièce intitulée, « A mon pays natal » et écrite en 1868, a pour auteur M. Conrad Kretz, citoyen américain très distingué qui, après avoir été condamné par contumace à Berlin, en 1848, s enfuit en Amérique, où il résida successivement à New-York, Sheboygan et Milwaukee, prit part part à la guerre de sécession et devint général de brigade. En 1892, il exerçait à Milwaukee la profession d’avocat.

Quelques vers de cette pièce, d’un sentiment très délicat et très noble, rappellent le fameux poème, Le château de Boncourt, d’Adalbert de Chamisso :

Pas un arbre de tes forêts ne m' appartenait.

Pas un épi n'était mien dans tes champs de seigle.

Tu m'as chassé de ton sein et jeté, sans abri, dans le

[vaste monde]

Et cependant je t'aime, ô mon pays natal

Oh! si ceux qui sont restés dans leuis foyers. T'aimaient seulement autant que ceux qui t'ont quitté. Tu deviendrais bientôt un puissant empire -.

Tes fils marcheraient la main dans la main.

Et feraient de toi le plus glorieux pays du monde, Comme tu en es le meilleur, ô mon pays natal !

Gustave Kôrner qui fut lieutenant-gouverneur de rillinois et qui a rempli plusieurs charges importantes aux Etats-Unis, termine par les lignes suivantes, la préface de son livre, IJ Elément allemand aux Etats-Unis (1) :

« Que l’Allemand garde religieusement l’amour de sa langue et de sa littérature et qu’il s’efforce d’inspirer cet amour à ses enfants ! Ou’il n’abandonne rien de ce que lui ont légué ses ancêtres et qui constitue ce qu’il y a de plus noble en lui. Qu’il ne s’abaisse jama:s jusqu’à renier sa mèrepatrie ; ce serait de l’ingratitude et de la folie. Lorsqu’en cultivant ses vertus allemandes, il donne fermement sa foi politique au pays de son choix, il s’honore lui-même et honore en même temps le pays dont il est issu ».

Le réveil de la fierté nationale a fait éclore des poètes, des auteurs dramatiques, des romanciers; il reste aux Allemands d’Amérique, s’ils veulent se mettre en état de jouer sur ce continent le rôle qu’a joué et que joue l’Allemagne dans l’Europe intellectuelle, à édifier à la science et à l’art les monuments qui sont la gloire la plus pure de la patrie de Goethe et de Wagner. Une grande

1. Das deulsche Eleme.it in den Vereiniglen Slaalen (Milwaukee 1880;.

université allemande (1) à Milwaukee, New-York ou Saint-Louis; des conservatoires allemands dans les grandes villes de l’Ouest, constitueraient des forces précieuses pour l’avenir artistique et scientifique de l’Union.

Les écoles primaires où l’on enseigne l’allemand sont relativement nombreuses. En 1886, d’après le professeur Wolffradt, on en comptait 2.364, avec 6.772 professeurs et 430,465 élèves. On m’assure que ce nombre a augmenté dans de grandes proportions depuis lors. L’enseignement de l’allemand s’est surtout développé dans les écoles publiques et ce progrès ne pourra que s’accentuer.

La presse germano-américaine s’occupe activement de la question ; j’extrais d’un journal de Milwaukee les lignes suivantes, publiées il y a quelques mois :

« Que l’on mette les diverses nationalités qui peuplent l’Union dans le même moule national, pour qu’elles aient les mêmes aspirations patriotiques, c’est le désir ardent de tous les bons citoyens ; mais serait-il sage de forcer les gens

1. Une université allemandede dernier ordre, a dit Renan, Giessen ou Greisswald, avec ses petites habitudes étroites, ses pauvres professeurs à la mine gauche et effarée, fait plus pour l’esprit humain que l’aristocratique université d’Oxford avec ses millions de revenus, ses collèges splendides, ses riches traitements, ses fellows paresseux », (Questions contemporaines, p. 84).

d’origine étrangère à oublier leur langue et à perdre avec elle leurs idéaux ? Les idéaux sont ce gui donne de la saveur à la vie et celui qui n’en a pas devrait être considéré comme impropre à jouir des privilèges atlachés au titre de citoyen américain. L’enseignement de l’allemand est conlorme à l’éthique politique; ce qu’il coûte est une chose insignifiante comparée aux avantages qu’il procure dans le sens de l’avancement intellectuel et matériel de notre population ».

Dans un grand nombre de districts de l’Ouest, les Allemands constituent la majorité absolue des contribuables et rien ne s’oppose à ce qu’ils fassent enseigner leur langue maternelle à leurs enfants.

Si la partie la plus éclairée de la population germano-américaine, celle qui a su s’assimiler complètement les principes de la Constitution, tient à conserver l’héritage des ancêtres, il n’en est probablement pas ainsi chez beaucoup d’Allemands d’immigration récente. Pour ceux-ci qui, au pays natal, se sonthabitués àconsidérer comme équitables, les mesures les plus oppressives et les plus rétrogrades et qui ont vu dans la proscription des langues nationales en Lorraine et en Pologne (1), l’exercice légitime du pouvoir ;

1. Lors de la Conférence de la paix qui s’est tenue dernièrement à La Haye, la Pologne a protesté contre l’oppression allemande.

'f l’oute la imchine gouvernementale, est-il dit dans cette

pour ces hommes, dis-je, la pairie reste encore sans doute, une entité tyrannique, un moule dans lequel tout doit se fondre et se dissoudre.

Quoi qu’il en soit, il ne paraît plus possible que la langue allemande disparaisse désormais aux Etats-Unis.

Dans certains quartiers de LNew-York et dans

protestation, toutes les ressources de l’administration ont été employées pour lutter contre la religion catholique qui est celle de l’immense majorité des Polonais, contre leur langue et leur nationalité. On organise la commission de colonisation pour enlever, par voie d’achat, les propriétés des mains de leurs possesseurs polonais, alin d’installer sur ces territoires parcellés, le plus grand nombre possible d’Allemands luthériens.

Le gouvernement persécute systématiquement toutes es associations et corporations polonaises. Après avoir banni le polonais de toutes les écoles, il en défend l’enseignement privé, il ne le tolère même pas pour l’enseignement de la religion et, par l’intermédiaire de ses instituteurs primaires, il essaie d’interdire aux enfants l’usage de leur langue nationale jusque dans leur famille. Il ruine la presse par des procès continuels et expulse en masse les ouvriers et les travailleurs polonais sujets de l’Autriche et de la Russie. U emploie les anciennes donations polonaises en argent pour des buts de germanisation ou pour des bourses données à des Allemands, à condition que les bénéficiaires de ces bourses d’origine polonaise s’engagent à rester quelque temps dans les provinces polono-prussiennes pour contribuer à germaniser le pays. Enfin, il soutient et protégé les sociétés allemandes ayant pour but avoue de détruire

la civilisation et la nationalité polonaises .

Dans les derniers temps la persécution a atteint un tel

un bon nombre de villes de l’Ouest, un Allemand d’habitudes casanières, pourrait sans beaucoup d’efforts, à l’heure qu’il est, se figurer qu’il n’a pas quitté sa mère-patrie ; il y possède ses cercles intimes, ses Bier-gartens , ses salles de concert, ses théâtres, ses journaux, ses églises, ses écoles; il peut s y approvisionner chez des hommes de sa race de tout ce qui est nécessaire à sa vie matérielle, et trouver également à satisfaire, parmi les siens et par l’intermédiaire de sa langue maternelle, tous ses besoins intellectuels et moraux.

degre de barbarie que l’on a interdit aux Polonais employés aux travaux publics et à ceux qui travaillent dans les bureaux de parler polonais entre eux. Il y a même eu des cas où l’on a essayé de défendre aux Polonais de parler leur langue dans les réunions publiques polonaises. »

Les piocédés dont on se sert pour germaniser les Lorrains et les habitants du Schleswig-Holstein sont à peu près les mêmes.

Est-il donc écrit dans le livre des destinées que chaque nation devra, à son tour, pratiquer l’oppression et la tyrannie ?

Alors que la France expulsait les Huguenots, que l’Espagne allumait des bûchers, que 1 Angleterre martyrisait l’Irlande, l’Allemagne n’eut ni inquisition, ni auto-da-fés, ni édits de proscription ; elle prend sa revanche.

En Russie, au contraire, la langue polonaise va revivre. Le 3 octobre dernier (1899) tous les journaux publiaient la nouvelle suivante qui aurait mérité d’être commentée plus longuement. « Le polonais vient d’ètre rétabli dans la Pologne russe à tous les degrés de l’enseignement. Des cours d histoire et de littérature polonaises ont même été créés à l’Université de Varsovie ».

« L’élément allemand en Amérique, écrivait, il y a déjà dix-huit ans, Frédéric Bodenstedt (1) se ressaisit de telle manière qu’on peut désormais lui prédire un grand avenir. 11 s’accroît non seulement par l’immigration mais surtout par le développement naturel de sa population, et cela, dans les mêmes proportions que décroît l’élément anglo-américain, chez lequel un grand nombre de' familles n’ont que peu d’enfants ou n’en ont pas du tout. Les Allemands comprennent également de plus en plus que l’union lait la torce ; ils se groupent, s’unissent et, chaque pas qui les rapproche du but augmente, en même temps, leur influence politique ».

Les Scandinaves gui sont fort nombreux dans certains états de l’Ouest tendent plus à conserver leur langue qu’autrefois, cependant, en majorité cultivateurs et disséminés au milieu de colonies allemandes, tchèques et autres, il leur est à peu près impossible d’entretenir des écoles où on 1 enseigne. Dans quelques grandes villes où ils se trouvent groupés il s’est formé parmi eux en ces derniers temps, m’assure-t-on, une classe éclairée qui tient à ses origines. Les documents précis me manquent à leur sujet; j’ai pu constater,

1. Vom atlantischen zutn slillen Ozcan (p- °D) ''e‘P zig, 1882.

toutefois, qu’à Chicago un quart des volumes de la bibliothèque publique sont en langue suédoise et norvégienne.

Si les Scandinaves ne réussissent jamais à fonder dans l’Union, un foyer où leur langue et leur civilisation seront prépondérantes, il est assez certain, dans tous les cas, qu’ils ne deviendront jamais fanatiques de l’hégémonie anglo-hibernienne ; ce fanatisme n’étant ni dans leur tempérament, ni dans leur hérédité, et n’étant pas stimulé, en général, par les circonstances de leur assimilation.

Notre situation à nous, Canadiens-français, est toute spéciale, car nos ancêtres furent les premiers colons qui fondèrent des établissements dans l’Amérique du Nord ; ils furent les explorateurs qui parcoururent les premiers et inscrivirent sur les cartes géographiques, une partie importante des territoires que protège aujourd’hui le drapeau étoilé (1).

Notre expansion sur le sol américain a une histoire à part, une histoire toute semée de

1. Un grand nombre de localités de l’ouest des Etats- Unis portent des noms français. Parmi les principaux pionniers et fondateurs de villes dont l’esprit d’entreprise et 1 audace aventureuse ont bénéficié à l’Union, en ce siècle, les Juneau, les Franchère, les Dulutli, les Dubuque.etc, etc sont au premier rang.

traits héroïques ; l'ambition à laquelle nous devons l’être fut gigantesque ; les sacrifices accomplis, les efforts tentés pour créer une France d’outre-mer furent généreux et magnanimes ; et les grandeurs de ce passé illuminent encore notre route de quelques rayons.

Issus du plus pur sang de France, resté jusqu’à nos jours presque sans mélange ; fiers et glorieux de notre ascendance, revendiquant comme nôtres toutes les conquêtes intellectuelles de notre mère-patrie, nous avons conscience cependant, de former un peuple distinct. Sous le régime anglais qui nous fut longtemps hostile, nous nous sommes habitués à lutter avec nos seules forces et à ne chercher refuge qu’en nous-mêmes.

C’est pourquoi nous avons un motif de résistance à l’absorption que n’ont pas les autres nationalités dans lesquelles s est recrutée 1 immigration européenne. Le Français venu directement de France, l’Allemand venu directement d’Allemagne peuvent se dire, après tout : «Qu’importe ma personnalité ? Que je reste fidèle à mon passé ou que je le renie, la situation de la patrie que j’ai quittée n’en sera pas pour cela

modifiée ou diminuée. »

Nous avons à défendre, nous l’existence de la France d’Amérique qui a déjà survécu près d’un siècle et demi à la conquête anglaise et qui ne veut pas mourir. Quiconque parmi les nôtres

abandonne sn nationalité ef. sa langue éprouve instinctivement, lorsqu’il n’est pas un pauvre ouvrier absolument illettré, la honte de tous les transfuges et de tous les rénégats.

Dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre et de New-York où nous sommes fortement groupés et qui sont limitrophes du Canada français, nous avons toute raison de croire que le mouvement de l’anglicisation est désormais enrayé. Entre le Vermont, le Maine, le Massachusetts, le New- Idampshire, le Connecticut, le Rhode-Island, le New-York et la province de Québec, les rapports sont constants, le va et vient est continuel. Presque pas une famille canadienne qui n’ait des représentants des deux côtés de la frontière et dont quelque membre n’ait annuellement l’occasion de traverser cette frontière. Les jeunes Canadiens de la Nouvelle-Angleterre se destinant aux carrières libérales et au commerce fréquentent les établissements d’éducation secondaire de la province de Québec, les journaux de Montréal, «le Québec, de Fall-River, de Lowell, de Manchester, ont beaucoup de lecteurs communs et s’alimentent, dans une grande mesure, aux mômes sources. Rref, en dehors des périodes électorales où l’intérêt général se concentre nécessairement sur des questions différentes, il semble ù chacun de nous que nous habitons des provinces voisines d’une même patrie; un courant svmpathique et fraternel circule librement à travers les

unes et les autres et tient en union les cœurs et les esprits (1).

Dans les sept Etats que je viens de nommer, une élite intellectuelle assez nombreuse constitue des cadres à nos classes ouvrières ; nous possédons des écoles, des journaux, des sociétés de bienfaisance et notre organisation paroissiale, en dépit de l’hostilité générale de l’épiscopat irlandais, est excellente. Les transfuges se font de plus en plus rares parmi nous et se recrutent parmi des éléments absolument inférieurs de la population.

Nous savons, enfin, qu’un jour viendra où la frontière qui sépare le Canada des Etats-Unis aura disparu, où l’Amérique du nord ne formera plus qu’une seule vaste république et nous avons 1 ambition de constituer dans l’Est, un foyer de civilisation française qui fournira son apport au progrès intellectuel, à la moralité et à la variété de l’Union.

C’est dans l’Ouest que nos pertes ont été et sont encore le plus considérables, et elles portent, malheureusement, en général, sur la classe saine, robuste et morale des cultivateurs. Cependant grâce au dévouement des membres de notre clergé et d’un certain nombre de citoyens appartenant aux classes dirigeantes, il se lait là aussi, un tra-

1. Pendant trois ans de séjour dans le Rhode-Island je n’ai guère eu que quatre ou cinq fois l’occasion de parler l’anglais.

vai I de groupement et d’organisation et l’espoir de la conservation ne nousy est plus interdit, s’il n’a pas les hases puissantes qu’il a dans l’Est.

Nous avons vu que les Polonais sont au nombre de deux millions aux Etats-Unis ; presque tous dans l’Ouest. Depuis longtemps ils sont des vaincus, de même que les Irlandais, et ils pleurent leur patrie morcelée et opprimée. De même que les Irlandais ils ont eu leurs guerres héroïques, leurs révoltes désespérées, leurs longues périodes d’anarchie, génératrices de dévouements et de trahisons. Ils furent, eux aussi, des soldais d’une bravoure incomparable « hommes de parole brillante et d’épée rapide ». Ils eurent une littérature qui fut grande, un art qui fut admirable et leur civilisation rayonna un moment sur tout l’Occident. Civilisation basée sur des institutions incohérentes et faite de contrastes et d’antithèses, chevalerie et vénalité, orgueil et bassesse, splendeur et misère, mais à laquelle donnaient un charme incomparable, les femmes les plus séduisantes de l’Europe.

Les Polonais, comme les Irlandais, peuple ar tiste se pliant mal aux formes rectilignes des constitutions politiques, ont peu accompli dans l’ordre du progrès matériel, mais ils ont créé pour la poésie et la légende. Il semble qu’il y ait ainsi des nations dont la destinée soit d’être

opprimées et de souffrir et d’être héroïques afin de fournir des matériaux aux artistes de l’avenir.

Ne serait-il pas suprêmement intéressant de voir s’organiser dans l’Ouest américain des groupes homogènes de race polonaise, au sein desquels pourraient éclore, sous le chaud soleil de la liberté, de la tolérance et de la prospérité, tous les germes d’excellence et de beauté que l’oppression a étouffés au pays d’origine ? Ne serait-il pas digne de l’Amérique qui donne du pain à tous les déshérités, de favoriser une résurrection de ce genre et de permettre à ces fils de vaincus de montrer ce qu’ils peuventédifier et accomplir sous le règne de la justice et du droit ?

Les Polonais sont d’immigration récente, cependant ils ont déjà fondé plusieurs sociétés nationales, des écoles paroissiales ainsi que quelques journaux. Ils ont entre autres à Détroit, (Michigan) un séminaire de théologie fréquenté par cent vingt élèves. Les meilleurs v d’entre eux tiennent à parler dans leurs familles la langue maternelle que l’oppression n’a pu détruire.

L’élite de la population irlando-américaine ellemême rêve de ressusciter la vieille langue celtique. En 1897 il existait aux Etats-Unis cinquantequatre écoles nationales irlandaises dans lesquelles on enseignait le gaélique ; il y en avait soixante-

cinq au commencement de 1898, ce nombre a augmenté depuis lors.

La ligue gaélique en Irlande a décidé de donner chaque année, des prix aux auteurs des meilleures compositions originales, aux meilleurs morceaux littéraires en prose ou en vers gaéliques. « En Irlande dit la Iris h Republic de New-York, seize journaux consacrent plus ou moins de leur espace aux études gaéliques, et, aux Etats-Unis huit journaux irlandais suivent maintenant cet exemple. Des sociétés pour l’étude du gaélique existent à Boston, à New-York, à Philadelphie, à Providence et ailleurs » (1).

M. W. B. Yeals écrivait, il n’y a pas longtemps, dans le Boston Evening Transcript : « Nul ne peut mesurer de quelle importance sera pour l’avenir, ce réveil de la langue celtique ; car chaque nouvelle source de légendes est une nouvelle jouissance pour l’imagination des hommes.

« Il se produit à un moment où l’esprit humain est aussi préparé qu’il l’était, lorsque parurent les Contes de la labié ronde et les légendes du Saint- Graal, pour une nouvelle ivresse intellectuelle.

1. Il y a encore dans l’Ouest et le Sud-Ouest de l’Irlande tles endroits où l’anglais n’a pas encore pénétré, on y parle exclusivement le gaélique. Ces Irlandais, disent les voyageurs qui les ont visités, soni excessivement pauvres, mais ils sont fiers et méprisent les anglicisés, se considérant euxmêmes co mme les seuls vrais Irlandais. On fixe leur nombre à environ cent mille.

Chacun le sent, deux réactions tendent à se produire, l’une contre le rationalisme du xviii8 siècle et l’autre contre le matérialisme du xixe ».

Il est impossible de prévoir ce qui adviendra des Italiens dont l’immigration depuis une dizaine d’années est la plus nombreuse, mais qui presque tous sont pauvres, ignorants et manquent d’organisation. Ils vont payer inévitablement un lourd tribut à l’assimilation.

Les émigrés danois, belges, suisses, portugais, tchèques, hongrois, insuffisamment nombreux et disséminés, cèdent à ce qu’ils considèrent comme une nécessité et laissent peu à peu leur passé s’effacer dans le lointain. Chez tous cependant, des efforts, des sacrifices sont faits pour retarder l’échéance fatale; les plus nobles esprits, les membres de l’élite de chaque race se cramponnent au rameau tremblant de la nationalité qui sombre. Et de ces efforts, même lorsqu’ils sont vains, il reste quelque chose, car c’est un pas en dehors de l’égoïsme, c’est l'affirmation d’un idéal supérieur.

A l’heure qu’il est, en dehors de l’anglais, la certitude absolue de la conservation n’existe que pour la langue française dans l’Est et pour la langue allemande dans l’Ouest. Ainsi les trois langues auxquelles la civilisation européenne doit le plus

et qui ont le plus contribué à faire le monde moderne ce qu’il est, seront, au cours du siècle prochain, les canaux par lesquels la civilisation américaine sera fécondée.

11 arrive de temps à autre que cette perspective du maintien au sein de l’Union, de groupes homogènes dont la langue ne serait pas l’anglais est évoquée dans des articles de journaux et de revues publiés en Europe, mais toujours les auteurs de ces articles confondent le groupement ethnique et social avec le groupement politique. Un foyer de langue et de civilisation françaises, un foyer de langue et de civilisation allemandes deviennent pour eux, un Etal français et un Etat allemand. Ce malentendu résulte de ce que la patrie ne peut pas être pour un Européen ce qu’elle est pour un citoyen d’Amérique.

Dans le Vieux-Monde, les empires, les royaumes, les républiques représentent l’effort continu de siècles de luttes livrées en commun ; pour cimenter l’union et établir la cohésion entre les éléments qui les composent, il a fallu des flots de sang versé sur les mêmes champs de bataille, il a fallu l’action du fer et du feu, le contact des chairs vives. La conception de la patrie ne s’y est pas encore dégagée des fictions qui l’ont obscurcie et

faussée aux âges d’oppression et de tyrannie. Les nations européennes sont exclusives; nous les voyons se hérisser les unes contre les autres, et nous trouvons légitime qu’elles se campent sur leur territoire comme dans une forteresse ; nous approuvons qu’elles se défendent contre les infiltrations étrangères qui pourraient compromettre leur existence ou leur sécurité. Le fardeau de rancunes que leur a légué le passé est quelquefois si lourd qu’un puissant penseur comme Tolstoï a osé écrire: « Lorsque je songe aux maux que j’ai vus et soufferts, provenant des haines nationales, je me dis que tout cela repose sur un grossier mensonge : l’amour de la patrie ! »

La Confédération américaine, telle qu’elle se trouve constituée, marque un pas en avant dans la marche historique de l’humanité. Elle doit peu au hasard et aux forces aveugles. Elle a surgi et s’est développée en un siècle de lumière ; la solidarité qui s’est établie entre 'ses citoyens est basée implicitement sur un contrat social ; elle est, en même temps qu’un puissant agrégat d’intérêts, une œuvre de logique et de raison. Elle ne saurait vouloir se modeler sur le type des nations européennes, car les circonstances qui ont créé celles-ci ne se reproduiront plus.

On peut constater à l'heure qu’il est, dans l’orientation des peuples et des Etats deux tendances bien marquées dont l’une est l’affirmation d’un progrès politique et l’autre celle d’un progrès

intellectuel et moral. La première s’est manifestée par la formation de grandes entités gouvernementales prenant pour hase la race, les intérêts ou les convenances géographiques. Ainsi, notre époque a vu disparaître un grand nombre de frontières et d’effigies de monarques ; elle a vu l’unité allemande, l’unité italienne, elle verra prochainement l’unification du monde slave. Le projet d’une fédération impériale britannique qu’ont inscrit sur leurs programmes quelqueshommes d’Etat anglais est également, bien qu’il ne soit guère réalisable, une manifestation de cette tendance.

D’un autre côté, au sein de ces vastes agglomérations, les diverses variétés de la race aryenne qui ont derrière elles plusieurs siècles de vie collective, se solidarisent plus étroitement, revendiquent leur droit à l’existence, se liguent pour la sauvegarde de leur commun héritage. Il existe, maintenant, dans chaque individu la volonté d’être socialement, mais cette volonté elle-même n’est pas libre, elle subit l’impulsion du passé. Un Français ne saurait vouloir être Anglais; un Polonais ne saurait désirer être Russe; un Tchèque, Allemand, et vice-versa. La nationalité est devenue un fait social qui domine les concepts anciens d’empire et de république lorsqu’il ne se confond pas avec eux, qui défie les frontières et peut ignorer les drapeaux.

Or, la conciliation de ces deux tendances paraît en Europe un problème presque insoluble.

L’Angleterre, l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie nous donnent le pénible spectacle de nationalités aspirant à la vie que l’on opprime, de langues organes de cultures anciennes que l’on proscrit au nom d’une prétendue raison d’Etat.

Il appartient à l’Amérique d’enseigner au reste du monde comment dans la liberté et la tolérance, plusieurs races peuvent contribuer à former un pays puissant et uni, sans rien abdiquer de ce qui fait l’originalité de leur existence particulière, comment plusieurs petites patries peuvent fleurir au cœur d’une grande patrie.

Ce fut un rêve supérieur caressé par quelques nobles esprits que la création, en Europe, d’une confédération embrassant tout le continent : Les Etats-Unis d'Europe ; mais, seuls, quelques grands conquérants en ont tenté la réalisation par la force des armes. Ce rêve, n’en doutons pas, sera réalisé en Amérique dans la paix et la concorde ; Il l’est déjà partiellement.

N’y a-t-il pas dans l’universalité même de celle appellation, les Etats-Unis d'Amérique , de ce mot, Américain , appliqué sur notre hémisphère aux seuls habitants de l’Union, une indication du destin ; n’y peut-on pas voir une prévision inconsciente de ce que réserve l’avenir ?

Au commencement du siècle les quinze Etats qui longeaient la côte occidentale de l’Atlantique avaient rang de puissance de troisième ordre. Aujourd’hui les quarante-cinq Etats qui s’étendent

de l’Atlantique au Pacifique et comprennent plus de la moitié de l’Amérique du Nord sont, de tous les pays civilisés, le plus peuplé après la Russie. Mais alors qu’en Russie cent millions de moujiks constituent des éléments d’une vie encore primitive, une masse moralement inerte, l’individualisme s’affirme aux Etats-Unis dans chaque unité, dans chacun des quatre-vingts millions de citoyens, et fait, de cette nation, la plus grande collectivité d’être pensants qui existe.

Au cours du vingtième siècle, lorsque l’annexion du Canada aura eu lieu, les Etats-Unis ne seront plus une nation, ne seront plus un peuple, tels que nous les concevons aujourd’hui, mais une immense amphyctionie continentale. « Et, nous aurons alors, ainsi que le prédisait Jefferson, un pays de liberté comme il n’en a jamais existé depuis la création ».

Certains faits, même, qui ont pu, à bon droit, être regardés comme des symptômes fatidiques, semblent avoir été combinés par une sagesse supérieure, dans le but de diminuer le nombre des obstacles qui pourraient s’opposer au bon fonctionnement de la confédération que j’entrevois pour l’avenir. Ainsi la déconsidération dans laquelle sont tombés aux Etats-Unis les offices gouvernementaux que la classe supérieure ne cherche pas à briguer, fera qu’aucun des groupes qui doivent survivre ne revendiquera jalousement, en tant qu’élément distinct, sa part des hautes fonctions

de l’Etat (1). On ne conçoit pas une Union continentale européenne sans des rivalités et des intrigues autour de la dignité suprême. Quel serait le président de l’amphyctionie, serait-il alternativement, slave, allemand, anglais, français ? Quelles balances assez précises pourraient faire à chaque Etat grand ou petit, sa part exacte ? L’Amérique n’aura pas à se heurter à des difficultés de ce genre.

D’un autre cdté, l’unification anormale qui s’est accomplie pendant ce siècle et dont les résultats à beaucoup de points de vue, ont été néfastes, a permis aux enseignements de la Constitution de pénétrer, à la laveur d’une langue unique, la masse entière de la nation et de s’y affirmer à l’état de dogmes indiscutables ; elle a permis à l’aptitude au self government du Yankee, alors que celui-ci constituait la classe dominante, de se communiquer à toute la collectivité.

Et maintenant, chaque citoyen de l’Union sait

1. En Amérique, l’État n’a pas cette omnipotence qu’il possède dans les pays fortement centralisés où il est, en quelque sorte, une idole en qui se résument toute la vie el toutes les aspirations nationales, un maître tyrannique, une providence universelle chargée de résoudre toutes les difficultés. On ne conçoit même pas très bien aux Etats- Unis une émeute qui s’attaquerait au gouvernement. C’est contre d’autres forces sociales : les grands industriels, les administrateurs des chemins de fer, les boursiers, les accapareurs que l’on s’insurgerait plutôt.

que les lois de son pays lui assurent comme un droit inaliénable « la recherche du bonheur », et cela à toutes les sources où la Providence et la civilisation dont nous avons hérité Font localisé.

Non, la conception de la patrie pour l’habitant de l’Amérique du Nord ne peut être ce qu’elle est pour un Français, un Allemand ou un Anglais. Supposons un instant que l’union américaine se dissolve, que la République se subdivise en plusieurs républiques. Quelle serait la répercussion d’un évènement aussi important sur la conscience universelle ?

L’Europe intéressée regarderait et laisserait faire, se demandant seulement ce qui va advenir de chacune des nouvelles divisions politiques. Les grandes puissances se réjouiraient, de voir amoindrie une rivale redoutable. Les philosophes regretteraient la disparation du spectacle consolant et plein de promesses qu’oiïrait au monde la grande République. Au sein de l’Union même des intérêts multiples seraient lésés, l’orgueil du drapeau étoilé, du starsprangleism, recevrait un rude échec, car, notre hérédité fait que nous mettons de l’orgueil dans cet emblème collectif et que nous sommes fiers de former partie d’un grand tout. II y aurait l’inconvénient de frontières et de douanes entre les Etats disjoints, peutêtre encore pourrait-on redouter que la désu-

nion des intérêts 11e fît naître des conflits entre les diverses républiques, mais nul cœur ne saignerait et ne se sentirait profondément blessé. Les âmes des citoyens américains ne seraient pas endeuillées ainsi que les âmes des fils de la Pologne morcelée ou de la Lorraine captive.

Les Etats-Unis appartiennent à l’ordre des annelés; une vie indépendante réside en chacune de leurs parties. Ils sont un agrégat d’intérêts, un concert de volontés; ils resteront tels et ne sauraient être autres.

Mais une nation ainsi composée de différentes races non fusionnées sera-t-elle en état de résister à une agression d’ennemis puissants?La diversité des langues n’y sera-t-elle pas la source d’une foule d’inconvénients d’ordre pratique ; ne contribuera-t-elle pas à perpétuer l’absence de vie sociale que l’on déplore aujourd’hui dans l’Union?

La Suisse qui compte des populations de trois langues différentes est, depuis cinq ou six siècles, l’un des pays les plus pacifiques, les plus unis et les plus prospères du Globe. La France, nation militaire, a été formée de plusieurs groupes ethniques juxtaposés, au sein desquels des idiomes divers se sont perpétués et cela n’a pas nui à son

u ailé. En 1871, on parlait presque exclusivement l’allemand en Alsace, on parle encore dans certaines provinces le basque, le breton, le provençal, et cependant Michelet a pu dire:« Ea France n’est pas un empire, ce n’est pas une nation, c’est une personne ». Si les patois tendent à disparaître actuellement, c’est qu’ils n’ont guère amassé de richesses à travers les âges et qu’on les abandonne comme des outils démodés qui ne répondent plus aux besoins modernes.

Eu Autriche, la lutte des nationalités va probablement amener la fin de l’Empire, mais cette lutte est née de l’intolérance germanique, et c’est parce que les droits des langues y ont été méconnus que l’instinct dynastique si fort autrefois, est impuissant aujourd’hui à maintenir l’union entre les éléments hétérogènes devenus hostiles les uns aux autres.

Un a prétendu pour expliquer les efforts en vue de la germanisation en Autriche-Hongrie, qu’on obéissait à un intérêt supérieur, que l’école est l’antichambre de la caserne, etc., etc. » Ne pourrait-on pas faire observer, dit à ce sujet M. Jules Preux (1), que les armées où l’unité de langue existe ne sont pas toujours forcément pour cela même victorieuses ? Ne pourrait-on surtout insister sur ce fait : c’est qu’en Autriche, après l’ère

1. La question îles langues et des nationalités en Autriche- Hongrie, p. 3ii, (Paris, iH'Ji!).

d’absolutisme et de germanisation, en 1859 et aussi en 1866, il y avait dans l’armée un nombre considérable de sous-officiers qui avaient prouvé leur connaissance parfaite de l’allemand. Est-ce que ces connaissances linguistiques ont changé l’issue des journées de Solférinoet de Sadowa?»

La langue anglaise restera nécessairement sur le continent américain, la langue du Congrès et des législatures, comme le français est, en Europe, celle des chancelleries, car on en a fait une langue parlementaire ; car en elle se sont incarnées les meilleures conceptions politiques ; car elle a été illustrée par les Pitt, les Fox, les Chatham, les Gladstone. Avant tout, elle est l’idiome dans lequel ont été rédigés la Déclaration de l’indépendance, la Constitution, les écrils de Washington, de Jefferson et de Franklin.

Ne sera-ce pas pour les citoyens des différentes nationalités, une sécurité et une garantie que d’être représentés dans les conseils de l’Union par des hommes parlant plusieurs langues et ayant, ainsi qu’on l’a dit, plusieurs âmes ?

Les inconvénients d’ordre pratique ne seront guère sensibles, car une loi d’équilibre fait que rarement plus de deux langues peuvent se maintenir dans un même milieu.

Les frontières morales qu’établira la diversité des idiomes au sein de la grande république auront entre autres résultats, celui-ci : c’est qu’elles empêcheront les grands courants fiévreux et

malsains de pénétrer aussi facilement tous les centres, les emballements factices de se répercuter à l’infini, l’exubérance de l’esprit celtique de tout embraser. A l’heure qu’il est, pour les raisons que j’ai énumérées plus haut, ce pays est trop propre à la combustion, l’idée chauvine, l’exagération ridicule y gagnent trop rapidement d:un océan à l’autre. Il faut ça et là des remparts, des digues qui gênent le va et vient du flot, qui enrayent l’influence morbide des venins, qui, par le canal d’une langue unique, se disséminent dans toutes les veines et pénètrent le corps entier de la nation.

Il en sera de ces frontières morales comme des frontières politiques entre pays voisins, à travers lesquelles des produits avariés s’expédient rarement, car ils sont inspectés au passage et ne peuvent pénétrer à l’étranger sous une fausse étiquette.

On a appelé la société américaine, une société basée sur le mécanisme. Il est certain que ce qui a le plus manqué aux Etats-Unis, tout le long du dix-neuvième siècle, ce sont les rapports d’intimité, les relations aimables entre gens habitant les mêmes localités.

L’unification qui s’est faite dans les tempéraments, dans les aspirations et dans la langue, a laissé les cœurs à l'écart.

Quand les usines et les comptoirs sont fermés, il semble qu’un vaste souffle d’ennui passe sur toute la surface de l’Union.

Ainsi qu’au temps du paganisme, on veut des plaisirs bruyants, le théâtre, le cirque, la danse, le sport sous toutes ses formes; la vie intérieure est absente. Pour un bon nombre de citoyens, la buvette est, aux heures de repos, le seul refuge.

La raison de ce fait, c’est que, pour la plupart des familles, étrangères les unes aux autres, que le hasard a rassemblées sur un même point du territoire, il n’existe aucune source où peuvent s’alimenter les sympathies mutuelles et les amitiés.

Le cosmopolitisme, en des milieux opulents peut bien servir de base à ce qu’on appelle la me mondaine , il n’est pas propice à la constitution de la vie sociale telle que le peuple la comprend.

Mais au sein même des groupements homogènes qui se sont formés depuis trente ans parmi les émigrés, il est facile de constater un vague malaise et, souvent, l’absence de cordialité et de franchise. C’est qu’on ne sent pas le terrain solide sous ses pieds et qu’il semble que l’état que l’on traverse ne soit que transitoire. On craint que la culture de sa langue maternelle n’éveille l’hostilité des autres éléments de la population; on vit, en quelque sorte, dans des catacombes mo-

raies où l’on ne rend au passé le culte qui lui est dû que dans la contrainte et la défiance (l).

Ce n’est que lorsque ce malaise aura disparu et que les groupements de langue non anglaise se seront habitués à affirmer leur identité fièrement et sans arrière-pensée, qu’une vie sociale agréable pourra se développer et fleurir dans l’Union.

« Un continent tout entier offre au patriotisme un objet vague à embrasser », disait Tocqueville Si donc, nécessairement, de petites patries doivent se former au sein de la grande patrie, ne vaut-il pas mieux qu’elles soient fondées sur des affinités naturelles, une langue commune, des souvenirs communs, des habitudes de collaboration déjà anciennes. Un groupement homogène est un milieu propice aux germinations intenses et aux éclosions fécondes, car il possède la chaleur qui donne la vie.

Ce lien indestructible de solidarité qui est l’un des côtés les plus séduisants de l’existence dans une ville du Vieux-Monde et qui résulte de la conscience qu’ont ses habitants de descendre de longues générations d’ancêtres ayant, à travers les âges, partagé les mêmes joies, les mêmes espoirs, les mêmes douleurs, ce lien peut se trou-

1. J’ai vu des villages peuplés exclusivement d’ouvriers et de boutiquiers appartenant à une même nationalité étrangère où, cependant, toutes les enseignes sont en langue anglaise.

ver encore fortifié en Amérique, du fait même de l’émigration, de la similitude d’aventures à travers trois continents.

Ainsi, ces quelques bourgeois germano-américains attablés dans un Bien Garte/i deMilwaukee, que de phases de vie nationale ils évoquent à la pensée ! Leurs ancêtres faisaient partie, il y a quelque vingt ou trente siècles, des tribus indoaryennes quittant les champs asiatiques à la recherche de terres nouvelles et longeant le Volga et le Danube. Ils furent plus tard, les guerriers d’Arminius aux longs cheveux et aux longues barbes, luttant contre la toute puissance de Rome; puis les sujets pressurés des roitelets de l’Empire ou les soldats mercenaires, ou les compagnons des corporations ouvrières. Leurs ancêtres immédiats ont été, il y a soixante ou quatre-vingts ans, les exilés craintifs traversant l’Atlantique, et les rudes pionniers des champs fertiles de l’Ohio ou de l’Illinois.

Ne sent-on pas qu’il doit y avoir dans cette sympathie, cette solidarité si anciennes, des germes de richesse morale et que les collectivités qui ont ainsi reçu l’effigie de trente siècles sont des œuvres d’art qu’il serait criminel de détruire ?

L’histoire est faite d’évolutions successives et chaque série de faits doit être épuisée avant de céder la place à une autre.

De même qu’en passant de la féodalité aux

monarchies absolues, et des monarchies absolues aux gouvernements constitutionnels les nations européennes n’ont pas rejeté toutes les institutions des régimes antérieurs, mais ne les ont laissé tomber que peu à peu ; de même l’Amérique libre et égalitaire, en s’affirmant comme un Etat d’un type supérieur, devra garder des siècles évolus ce legs précieux, les nationalités.

Peut-être quelques-uns des éléments amputés de leur passé, ne verront-ils pas sans aigreur cet échec à l’uniformité et à 1 ennui ambiants que constituera pour la République le maintien des races et des langues dites étrangères. Un moment viendra peut-être, où poussés par la disette de scandales et de nouvelles sensationnelles, certains organes de la presse jaune se diront que la lutte contre le développement des nationalités pourrait être un excellent moyen d’intéresser le grand public.

Et qui sait ce qui adviendra alors ?

Le grand obstacle qui s’oppose à l’avènement de l’état de liberté absolue auquel doivent aspirer tous les patriotes sincères, c’est le vasselage intellectuel dans lequel l’Amérique se trouve encore vis-à-vis de l’Europe et surtout de l’Angleterre, se combinant avec la prépondérance de

l’élément d’origine irlandaise que des siècles d’intolérance ont rendu intolérant.

Le spectacle des faits de ces derniers temps nous instruit suffisamment à ce sujet. La poussée vers l’impérialisme et le pansaxonnisme que l’on constate en certains milieux a été, dans une grande mesure, stimulée par la presse anglaise.

Les publicistes d’Albion ont su très habilement jouer des mots Greater Br i tain, solidarité anglo-saxonne, supériorité britannique.

Entre Anglais et Américains, un phénomène, en outre, se produit que les romanciers notent fréquemment dans leurs tableaux de la vie sociale et dont chacun de nous a pu avoir l’occasion d’être témoin.

Une famille dont la situation mondaine est bien établie a un parent éloigné, riche mais d’allures peu élégantes, de manières un peu frustes, un parent pas chic avec lequel elle ne fréquente que quand la chose est indispensable. Les relations sont tendues,- mépris d’une part, aigreur de l’autre. Mais voilà qu’à un moment donné, l’aristocrate invite le roturier, le cajole, l’appelle cher cousin, lui fait toutes sortes de protestations d’nmitié; immédiatement celui-ci oublie ses rancunes, se laisse séduire et ne sait rien refuser à son distingué parent.

II en est de la psychologie des peuples comme de celle des individus.

Tous ceux qui ont lu les études si nombreuses

publiées par les Anglais sur les Etats-Unis ont pu se rendre compte de ce fait que le cousin d’oulre-mer n’est guère mieux traité dans la plupart d’entre elles qu’un parent pauvre, mal dégrossi, qu’on a tenu à l’écart et môme ridiculisé. Le besoin de mépris de l’Anglais s’est de tout temps exercé aux dépens de l’Américain autant qu’aux dépens de l’Irlandais.

« Les Anglais, dit Hamerton (1), ont un molit d’orgueil qui est inconnu aux Français, leurs voisins. Ils tiennent la première place dans une famille de nations. Ils se sentent supérieurs aux Américains des Etats-Unis par l’antiquité et la priorité de leur civilisation et ils se prétendent leurs supérieurs dans la culture et les manières.» Ailleurs, le même auteur a joute : « L’habitude de mépris des Anglais est calme, sans vantardise, sans vanité, mais elle est presque constante ; ils se tiennent difficilement dans cet état moyen ou neutre qui n’est ni la déférence ni le mépris. »

Or, sa supériorité, l’Anglais l’a fait sentir à l’Américain, sur tous les modes; son mépris il en a accablé Jonathan dans toutes les circonstances et Jonathan l’a vivement ressenti.

Ajoutons à ce qui précède l’engouement des héritières américaines pour l’aristocratie anglaise, le mal qu’elles se donnent pour ôtre présentées à la Cour de Windsor, l'anglomanie des membres