The />resr>i/ state of Virginia

contester la possession ; mais ces anciens repris de justice, vagabonds, indigents séquestrés et vendus comme esclaves, étaient peu préparés par leur hérédité et leurs habitudes à devenir d'industrieux colons. Ils vivaient le plus souvent dans l'indolence, la paresse et le vice. en cultivant un peu de maïs et en se livrant à la chasse et à la pèche (1).

Jusqu'en 1054, le mouvement de la population a été irrégulier et sujet à beaucoup de fluctuations; à partir de cette date jusqu'à la guerre de l'indépendance, la Virginie a doublé le nombre de ses habitants tous les vingt-sept ans. Une nombreuse immigration lui est venue d'Allemagne, d'Irlande, d'Ecosse et même des colonies voisines, le Maryland et la Pensylvanie.

Mais, d'un autre coté, la Virginie a été une colonie mère et elle a essaimé dans le Maryland, les Carolines et, plus tard, dans la Géorgie et le Kentucky.

L'immigration postérieure à 1654 n'a guère affecté que les classes inférieures de la population; les familles des riches planteurs s'étaient à celte date assuré la possession de la plus grande

1. Le 20 avril 1670, le Conseil général tenu à .la mes- City fait nés représentations à la métropole, relativement au danger que cause à la colonie, Le grand nombre de félons el de mécréants qu'ony envoie des prisons d'Angleterre et ■ qu'à partir du 20 janvier prochain.ceux qui emmèneront 'les prisonniers dans la colonie, devront les t porter, à leurs frais, dans d'autres pays.

partie du sol, et leur influence est restée absolue jusqu'à la guerre de l'Indépendance.

A la fin de la guerre, en 17^2, la population totale de la Virginie était, d'après Jefferson (l) de 543.438 habitants, dont 284.208 blancs et 259.230 esclaves.

Les plantations d'une grandeur moyenne avaient une trentaine d'esclaves, mais quelques-unes en comptaient jusqu'à neuf cents. En outre, un hou nombre de colons libres, qui s'étaient recrutés surtout parmi les plus énergiques des anciens indented servants, en possédaient quelques-uns. Ces colons libres avaient droit de vote, mais ue briquaient aucune charge honorifique el vivaient comme le reste de la population blanche, en dehors des grands planteurs, dans l'oisiveté, l'ignorance et la malpropreté (2).