Y. L. Clowes. Black America. (Londres

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chiffres et quelques faits qui expliquent dans une certaine mesure, le sentiment invincible d'horreur, d'hostilité et de mépris que les gens du Sud professent encore aujourd'hui pour les Nègres.

« Cans l'Alabama, de l'argent fut voté pour les travaux publics, mais ne fut jamais dépensé à cet effet et ne profita qu'à des Carpet-baggers du Nord et à des Noirs qui n'étaient pas même contribuables. D'anciens esclaves ignorant absolument les lois, furent nommés juges.... En moins de sept ans, cet Etat fut réduit à la banqueroute. L'anarchie qui y régnait était telle qu'après les élections de 1872, les deux partis réclamèrent la victoire et qu'il v eut, pendant quelque temps, deux législatures en session. Devant les troupes des Etats- Unis, cependant les démocrates cédèrent.

« Dans la Caroline du Nord le pouvoir tomba entre les mains de pillards et d'aventuriers qui profitèrent de toutes les circonstances, pour voler l'Etat et spéculer sur son crédit. La corruption et la concussion s'exercèrent ouvertement. Une association politique « ring » avait été constituée qui prélevait 10 poar 100 sur toutes les allocations votées par la législature. Un bar avait été établi dans le Gapitole et l'on prétend que quelques-unes des chambres de cet édifice servaient à la prostitution. Les Nègres sablaient le Champagne et fumaient des cigares de la Havane, nonchalamment assis dans des salons somptueux. L'un deux disait un jour « .l'ai été vendu onze

fois dans ma vie, mais c'est la première fois que je touche le prix de la vente moi-même ».

Le fait est que dans tous les Etats du Sud, les votes se vendaient comme au parlement anglais pendant la dernière partie du siècle dernier.

Les aventuriers qui détenaient le pouvoir à la législature de la Caroline du Nord obtinrent l'autorisation d'émettre au nom de l'Etal, des obligations pour une somme de quinze millions de dollars, aux fins de construire un chemin de fer. Les obligations furent toutes vendues mais pas un seul kilomètre de chemin ne fut construit.

La Caroline du Sud fut le plus éprouvé de tous les Etats pendant l'ère de reconstruction, on lui donna le nom de « l'Etat affaissa » (the prostrate state). Ce furent comme ailleurs les aventuriers du Xord et les « renégats » du Sud qui le mirent au pillage et tyrannisèrent par tous les moyens les anciens propriétaires. Les députés, en majorité des Noirs, ne trouvant pas Faménagement de la salle des délibérations de la législature assez luxueux pour eux, — il n'avait coûté que trois mille soixante dollars — achetèrent des meubles pour une somme de 94.000 dollars ; quarante chambres à coucher furent installées au Capitole, aux dépens du public ; un restaurant y fut établi qui restait ouvert le jour et la nuit et qui absorba en une seule session une somme de

l:ir>,000 dollars.

En 1872, un juif, du nom de Moses lut nommé

gouverneur. « Le gouverneur écrivait M. James Pike (i) était président de la dernière Chambre et on dit. qu'il a émis, pendant la durée de ses fonctions, pour 400.000 dollars d'assignats (pay-cerlificates) qui n'ont pas encore été rachetés, pour lesquels il n'y a pas de crédits votés et que les contribuables devront solder tôt ou tard. Il a la réputation de dépenser trente ou quarante mille dollars par année, alors que son traitement n'est que de trois mille cinq cents dollars ».

« De 1868 à 1876, les sommes payées pour l'impression des documents publics, ont atteint le chilTre de 1.326.589 dollars, alors que pendant les soixante dix-huit précédentes années de cette législature, elles ne se sont élevées en tout qu'à 609 000. A cette époque, la population blanche delà Caroline du Sud n'était que de 300.000 âmes. En Géorgie, d'après le même auteur, les indemnités et frais de route alloués aux membres et employés de l'Assemblée générale se sont élevés, en une seule courte session, à 978. 0Ô5 dollars.

La Virginie, la Floride, le Mississipi ne lurent guère mieux traités.

La Louisiane l'ut littéralement mise au pillage ; les votants y étaient à cette époque 45.218 Blancs et 84.436 Noirs. On calcule qu'elle perdit en dix ans, cent vingt millions de dollars, soit plus de

i. 'J'/c prostate ttale.

la moitié de sa richesse totale. Du mois de juillet 1868, au mois de janvier L871, elle pava pour impressions, au New-Orleans Republica/ï dont le gouverneur était le principal actionnaire, une somme de 1 .140.881 dollars. A ces vois s'ajouter, nt les arrestations arbitraires, les dénis de justice, les émeutes. Et cela dura pendant plus de dix ans.

Enfin, les gens du Sud, au moyen de l'intimidation et de l'organisation de sociétés secrètes réussirent à ressaisir le pouvoir politique et défranchisèrent un grand nombre de Noirs, en limitant le suffrage électoral à ceux qui payaient un certain chiffre d'impôts.

La réadmission des Etats esclavagistes au Congrès eut lieu au cours des quelques années qui suivirent la guerre, mais ce n'est qu'en 1872, par le vote de « Pacte d'amnistie » que les derniers symptômes de la guerre furent effacés. La Louisiane fut le dernier Etat où les démocrates réussirent à reprendre le pouvoir et à secouer le joug des Carpet bagffers, (en 1877). La Virginie se reprit dès 1870, les autres Etals de 1870 à L87 L

Les lois imposées par les vainqueurs aux vaincus durent être acceptées et mises en vigueur ; le Voir devint l'égal <Iu Blanc imtis ce dernier s'appliqua dès lors, à élever entre lui et l'ancien esclave des barrières sociales infranchissables '-

au mépris absolu dans lequel il l'avait tenu dans le passé s'ajoutèrent la haine et le ressentiment de droits lésés. Le Noir émancipé dut pourvoir à sa subsistance, mais il ne possédait ni terres ni boutiques et il se heurta à tous les obstacles qu'on opposa à son activité; ses enfants purent apprendre à lire et à écrire, mais l'instruction qu'on leur donna eut surtout pour résultats de leur faire mieux comprendre quel abime les séparait de leurs concitoyens de race blanche.

Depuis la guerre de Sécession le nombre des anciens esclaves a presque triplé, mais ils sont restés une race de parias et le problème que constitue leur présence dans l'Union devient de plus en plus menaçant.

Entre le Nord et le Sud les rancunes se sont effacées, les anciens griefs ont été oubliés; les Etats vaincus se sont relevés de leurs ruines, grâce surtout aux capitaux des vainqueurs et voilà qu'à coté du Sud agricole grandit le Sud industriel qui menace de faire une rude concurrence à la .Nouvelle-Angleterre. Ce sera sa revanche. La culture du coton, la grande richesse du Sud, qui n'avait donné pendant la dernière décade de l'ère esclavagiste (1851-60) que 038,300 tonnes, a donné dans la décade 1888-08, 2.G83.000 tonnes, et de cett? production une partie notable a été fabriquée dans le Sud môme.

Une ère de progrès matériel, d'activité, de prospérité sans égale a suivi la guerre de Sécession. Trente années de la vie de l'Union ont été consacrées exclusivement aux conquêtes pacifiques et la génération d'hommes née au moment de l'abolition de l'esclavage a pu grandir et arriver à l'âge mûr, sans avoir jamais entendu gronder le canon; plusieurs questions litigieuses internationales où les Etats-Unis se trouvaient partie ont surgi, mais toutes ont. été réglée^ au moyen d'un arbitrage (1).

On était en droit de s'attendre à ce que la République de Washington ayant atteint sa limite d'expansion et établi l'uniformité dans ses lois et ses institutions donnât la première au monde, l'exemple d'une paixininterrompue.On s'était habitué à croire qu'en Amérique où nulle rancune ancienne, nulle hérédité de haine ou d'hostilité ne subsistait à l'égard d'une nation rivale, la guerre était une chose du passé. On supposait que les Etats-Unis étaient arrivés à cette phase del'évolution où la lutte entre les hommes doit cesser d'être violente et meur-

l. Les Etats-Unis ont eu, depuis le commencement du siècle, trente-deux fois recours à L'arbitrage dans leurs difficultés avec d'autres puissances.

trière : car, disent les sociologues, le progrès va de la guerre à la paix, de la lutte de tous contre tous à la coopération de tous avec tous. Les orateurs américains aimaient à proclamer, en célébrant les gloires de leur patrie que le drapeau étoile n'avait été déployé que pour la défense de la liberté et jamais dans un but de conquête (i).

La guerre avec l'Espagne qui vient de se terminer a été une surprise et une déception pour bien des optimistes, elle a été une surprise et une déception pour la masse du peuple américain lui-même, qui ne la désirait pas. C'est le journal qui a tout fait.

« Les journaux américains, rendons-leur celte terrible justice, écrivait M. Jules Claretie, au lendemain de l'ouverture des hostilités, ont une part prépondérante dans la guerre qui commence. Les peuples ne sont plus g ou veinés par ceux qui les commandent et l'aventure du président Mackinley me paraît sur ce point tout à fait caractéristique. Il a obéi aux journaux.... Les véritables souverains de ce siècle agonisant, ce sont les reporters. « Qu'on tire le canon et que notre tirage monte. » Ainsi raisonnent les grands gazetiers d'Amérique tout prêta à équiper eux-mêmes des

1. Lea Américains établis au Texas ayant demandé leur annexion, le peuple des Etats-Unis, en général.ne considère pas la guerre du Mexique comme une guerre de conquête.

flottilles à leurs frais et à mobiliser leurs rédacteurs, si le Congrès n'eût point mis en mouvement la flotte officielle.... On ne s'imagine pas la puissance de ces journaux de milliardaires. Ils ont des inventions qui font paraître jeux d'enfants les modestes moyens de réclame imaginés par les journaux de notre vieux monde ».

Quelles ont été les causes de la guerre?

« On ne les a jamais clairement définies dit la New-York Nation {Y). Les uns indiquent une cause et les autres une autre. Pour chasser les Espagnols de Cuba nous avons eu plusieurs excuses dont le degré de valeur varie. Le spectacle irritant de mauvais et cruel gouvernement que nous a oITert cette île pendant plusieurs années; le peu de distance qui la sépare de nos rivages, l'interruption de notre tranquillité causée par ses fréquentes rébellions, ce sont làdes faits qui auraient pu être, à bon droit, invoqués comme raisons de notre intervention, conformément à la pratique et aux usages du droit international.

L'argument principal contre l'intervention dont nous nous sommes toujours servis, c'est l'effet qu'elle produirait sur nous-mêmes. Lorsque le Congrès a annoncé solennellement que cette guerre n'était qu'une guerre de libération, il n'y avait plus rien à dire. La libération a eu lieu. La destruction du gouvernement régulier de Cuba

t. Numéro du 6 octobre 1898.

et le voisinage immédiat de l'île nous mettent dans l'impossibilité de l'abandonner à elle-même. Il s'agit donc d'en prendre notre parti et de nous en tirer pour le mieux, et à Cuba et à Porto- Rico. Mais nous sommes tenus par un engagement solennel de n'en pas faire la conquête. Que nous ayons besoin d'une station de charbon dans cette région, cela n'a rien à faire dans la question, pas plus que mon besoin d'une montre ne me donnerait le droit d'en voler une. Si on nous réplique que nous pouvons le faire parce que nous sommes les plus forts, alors il n'y a plus à discuter. »

Il était sans doute dans les traditions d'une certaine école de politiciens, de faire entrer, un jour, les îles du Mexique dans l'Union. J'ai cité plus haut les paroles de Jefferson touchant l'extension territoriale future de la République. S. Adams secrétaire d'Etat en 1823, déclarait que Cuba se trouvant dans la sphère de gravitation politique des Etats-Unis finirait par se détacher de l'Espagne, comme une pomme se détache de l'arbre, et que nécessairement, incapable de se maintenir par elle-même, elle serait annexée par sa puissante voisine. Les Américains ont souvent proposé d'acheter cette île et en ont offert des sommes considérables (1).

t. En 1854, les représentants des Etats-Unis eo Esp en France et en Angleterre soumirent au président Pierce, le projet d'acheter Cuba au prix de 120 millio

Depuis longtemps, ainsi que cela s'est fait au Texas, mais sur une moins vaste échelle et moins ostensiblement, des citoyens de la République y avaient intrigué, avaient fourni des armes et de l'argent aux rebelles et subventionné des expéditions de flibustiers pendant que d'autres y engageaient des capitaux importants. Les journaux, eux, soudoyés probablement par les intéressés, ont agi sur l'opinion publique et l'ont préparée à la guerre.

Toutefois, pendant le séjour à Cuba du général Weyler le dernier gouverneur espagnol, peu de journalistes américains y furent tolérés et d'après M. Rea (l),il n'y en a que trois, ou peutêtre quatre, qui peuvent se vanter d'y avoir séjourné.

La plupart des reporters partis pour le théâtre de la guerre en 1896-97, n'allèrent pas plus loin que le sud de la Floride et de là s'amusèrent à inventer des histoires sensationnelles, sur les prouesses des Cubains, les cruautés des Espagnols, les terribles batailles livrées, les canons à dynamite fauchant les rangs des oppresseurs, etc. Un journal de New-York, à la date du 12 février 1897, publiait à des centaines de mille exemptai-

dollars, pour en faire un état esclavagiste, et. si on refusait de vendre l'île de s'en emparer par la force. Le président craignant l'intervention de l'Europe, refusa d'y donner suite.