Voir appendice HT

engagent solennnellement la foi publique, par le présent, etc. »

Cet engagement de l'Union à payer les dettes contractées pour la cause commune, augmente le zèle des législatures et rend plus facile les engagements de miliciens; mais d'un autre côté, les provinces accordant un traitement différent à leurs milices, il en résulte de graves difficultés. Ainsi, en mai 1779, la Virginie offre à chaque soldat qui s'enrôlera, pour tout le temps de la guerre, une somme de 750 dollars et 100 acres de terre lors de son licenciement. Ces primes ont un très mauvais effet. «Les soldats qui se sontengagés avant ces primes, écrit Washington au président du Congrès, regrettent leur sort en le comparant avec celui de leurs camarades et cela les porte à déserter, pour se rengager dans de meilleures conditions. « Sur sa proposition, le Congrès vote 100 dollars de gratification à tout soldat qui se sera engagé avant janvier 1779.

Les officiers eux-mêmes demandent qu'une demi-solde à vie leur soit garantie et menacent de donner leur démission, si le Congrès n'accède pas à leur demande. Washington appuie leur réclamation et l'on en arrive finalement à une entente.

La dictature dont fut investi Washington mit

fin aux velléités d'insubordination et permit au

général en chef d'établir dans l'armée une cohésion et une discipline relatives. Elle n'empêcha pas malheureusement les rivalités, les jalousies et les rancunes de se donner libre cours. Washington lui-même fut victime de l'envie et de la calomnie; des journaux furent soudoyés contre lui ; une intrigue ourdie par un général irlandais du nom de Conway, contribua, surtout, à abreuver de dégoût cette aine magnanime (1).

On a dit du fondateur de la république américaine, qu'il n'avait pas montré de qualités extraordinaires comme général, qu'il n'avait livré aucune grande bataille, qu'il n'avait remporté aucune de ces victoires qui font époque dans la vie d'un peuple. Mais l'armée qu'il commandait n'était ni aguerrie, ni dévouée, ni soumise ; il en a tiré tout le parti qu'il était humainement possible d'en tirer. II a su temporiser, lasser l'ennemi et attendre son heure. C'est vis-à-vis de ses compatriotes surtout que sa stratégie s'est exercée et pendant tout le cours u'une longue guerre , sa correspondance en fait foi, les armées anglaises n'ont occupé qu'une place secondaire dans ses préoccupations. C'est contre Pégoïsme, l'apathie, l'esprit d'indiscipline et l'instinct particulariste des Américains qu'il a eu principalement à lutter.

La guerre de l'Indépendance a été avant tout, une leçon de collaboration et d'union donnée aux

l. Voir appendice IV.

masses par les éléments supérieurs d'une nation naissante. Contrairement à ce qui s'est produit généralement, au cours des révolutions, en d'autres parties du (jlobe, ce n'est pas chez le peuple, mais chez l'élite que la force de résistance, la persistance obstinée, l'ardeur patriotique ont été le plus marquées en Amérique et nue grande part des succès obtenus par Washington a été due, sans doute, à ce qu'il n'a pas cru au désintéressement des masses.

J'ajouterai, bien qu'il m'en coûte, que Washington a peut-être également assuré la durée de son œuvre et les destinées de sa patrie, en ne croyant pas à l'abnégation des peuples ou des gouvernements. Ainsi, au moment où les secours obtenus de la France permettaient aux celons révoltés, d'espérer le triomphe final de leurs armes, on avait proposé d'envoyer au Canada récemment conquis par l'Angleterre, une armée commandée par Lafayette et dont feraient partie des officiers et des soldats français. Le dictateur s'y opposa ; le sentiment de reconnaissance qui alors devait pénétrer son âme, ne put lui dérober la claire vision des intérêts de sa patrie. Il regarda vers l'avenir. La tentation sera trop forte pour la France, écrivit-il au président du Congrès, et la France maîtresse du Canada et de la Louisiane sera une voisine trop puissante pour les Etats-Unis(l).

Washington montra dans toutes les circons-