John Morse, Thomas Jefferson, p

merce, avait également redoublé d'intensité dans les Etats du Sud et comme la fortune des planteurs consistait principalement en esclaves, ils en avaient développé la traite sur une vaste échelle, surtout après le vote du Congrès détendant l'importation des Africains (1808). Dans un rapport lu devant une société anti-esclavagiste, en 1790, M. Elhridge Gerrv représentant du Massachusetts au Congrès, évaluait les esclaves à quinze dollars par tête (1); trente ans plus tard, Jefîerson les évaluait à deux cents dollars. Eu 1844 dans un discours au Sénat, Henry Clay portait cette estimation à cinq cents dollars par tète. « Des mulâtres-

1. A cette époque déjà, certaines familles du Sud vivaient dans une grande opulence. John Davis qui l'ut précepteur chez un riche planteur des Garolines, pendant les années 1798-1800, raconte ainsi ses premières impressions à soi arrivée clans la petite commune de Coosabatchie où demeurait son futur élève : « J'aperçus d'aboi* 1, dit-il. d ma le chemin qui traverse la forêt avoisinant la plantation, une belle dame dans un carrosse traîné par quatre chevaux, puis plusieurs domestiques qui suivaient la voiture, vêtus d'une magnifique livrée., .le vis avec chagrin ces raffinements et ce luxe qui s'en vont transformant à pas rapides, nés pures el agrestes de la nature en un théâtre d'orgueilet d'ostentation ». « 11 m'a paru, dit-il ailleurs, que dans les Caroline*, la simplicité des premiers colons soil disparue et que les planteurs aujourd'hui ne cherchent qu'à se surpasser 1 s uns les autres dans les vanités de la vie.. Ainsi, dans les familles opulentes, il y a un Nègre qui fait le guet pour signaler L'approche de visiteurs. Aussitôt qu'une voilure ou up cavalier parait à l'horizon, chaque

ses, quand elles sont jolies, dit David Lee Child (1) se vendent souvent plusieurs milliers de dollars. .. Les jeunes Noirs, même sur une terre ingrate, parviennent à gagner une partie de le ir subsistance dès leur bas âge el lorsqu'ils ont atteint l'âae de dix-huit ou vingt ans, leur maître, qui est assez fréquemment leur père, les vend de 350 à 1500 dollars ».

Plusieurs nouveaux Etats esclavagistes ayant été établis, le commerce de la chair humaine rapporta d'immenses bénéfices. Ainsi, dans la seule année 1836, la Virginie en vendit pour vingt-quatre millions de dollars; cet Etat «le même que I»' Maryland, le Missouri et le Kentucky ne produi-

Nègre change son vêtement de tous les jours contre une splendide livrée. La chose est vite faite car les Nègres ne portent pas de chemise et, en un instant, l'individu couvert de haillons sordides est métamorphosé en un superbe va-

li qui négligerait cette formanialiié, car L< i maître se croirait déshonoré et le pauvre Noir serait roué de coup... A Gharleston l'o isl tel

qu'on no voit personne à pied, si ce n'est quelque artisan ou quelque pauvre précepteur. Celui qui n'a ni chevaux ni esclaves est méprisé. La considération qui s'attache à la

-.-ion île la propriété esl si absolue que la riche la pauvreté sont des critériums de vertu eu d'infamie, i es Noirs eux-mêmes partagent la prévention générale et on les entend s'écrier avec moquerie devant un humble piéton : Li grand coquin ! Li a pas Nègre. » >ù est le cheval à li ? la marche toujours ». (Traveis in America, p. suiv.).