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avail toujours eu un petit nombre d'aboli tionni s les

acharnés, rjui manifestaient leur hostilité envers l'esclavaqe dans («mies les élections, depuis celle d'un juge de pai\ jusqu'à celle du président de la République ; ils étaient bruyants niais peu nombreux. La qrande majorité des gens du Nord où l'esclavage n'existait pas, étaient opposés à cette institution et considéraient son existence, dans quelque partie du pays que ce fut, comme malheureuse. Ils n'en tenaient pas les habitants des Etats esclavagistes pour responsables et croyaient qu'il fallait protéger le droil de propriété s'exerçant sur 1rs esclaves, jusqu'à ce qu'un eût trouvé quelque moyen acceptable de se débarrasser de l'institution. L'opposition à l'esclavage ne constituait la foi politique d'aucun parti. Mais avec l'ouverture îles hostilités contre le Mexique, de fait avec l'annexion du Texas, l'inévitable conflit commença ».

D.'s sociétés pour l'abolition de l'esclavage avaient éié fondées, un siècle auparavant, la première à Philadelphie dès 17it> ; d'autres dans l'Est, en Virginie et dans le Maryland, car à l'époque coloniale l'esclavage n'était guère profitable dans ers deux derniers Etats. Jefferson avait agité, à plusieurs repris s, la question de l'émancipation de s Noirs mais sans suggérer aucu i moyen pratique pour arrivera ce but. « Je tremble pour mon pays, avait-il dit un jour, an Congrès, quand jesonge que Dieu est juste et que sa justice ne

peut toujours sommeiller ». Aussitôt après la guerre de l'Indépendance, le Marvlaud avait affranchi ses esclaves, mais ceux-ci étaient devenus des vagabonds, des voleurs et n'avaient pas songé à gagner leur vie ; cet exemple avait mis fin aux velléités abolitionnistes dans le Sud, même chez les meilleurs et les plus humains de ses habitants.

Les Petits Blancs étaient opposés à l'émancipation, car les gens de couleur libres deviendraient leurs égaux, et cependant, ainsi que le proclamaient les orateurs du Nord, ils avaient besoin eux-mêmes autant que les Nègres d'être émancipés. « Les Planteurs du Sud dit Sir Charles Dilke (1) étaientdes Gentlemen doués de plusieurs vertus aristocratiques en compagnie de tous les vices aristocratiques ; mais pour chaque planteur il y avait neuf Petits Blancs, lesquels, bien que grossièrement ignorants, pleins d'insolence, habitués à faire usage du revolver et du couteau à la moindre provocation, ont été jusqu'à l'élection de Lincoln à la présidence, aussi absolument les maîtres de l'Amérique qu'ils onl été dans la suite, les chefs de la rébellion ».

Le principal grief invoqué par les hommes politiques du Nord, c'est que le Sud av.iit organisé au fur et à mesure de l'exiensiou de l'Union, des Etals qui n'étaient guère peuplés que d'esclaves