LA NÉCESSITÉ DE LA PÉNITENCE

Le péché doit étre expié par la pénitence, et la pénitence seule peut expier le péché.

Il n’y a que deux chemins pour aller au ciel : l'innocence et la pénitence. Si, Fe le péché, l'innocence à fait un triste naufrage, il ne reste que la pénitence pour se sauver : heureux encore que Dieu nous donne le temps de la faire en ce monde, pour ne pas subir une peine éternelle dans l’autre! Pensez-y bien.

Saint Pierre, parlant aux Juifs, leur représenta si vivement l'horreur du crime qu'ils avaient commis en mettant à mort Jésus-Christ, le Saint des saints, que ses auditeurs, touchés, consternés et fondant en larmes, s’écrièrent tous de concert: Ah! mes frères, que ferons -nous donc et que deviendrons-nous? Vir: fratres, quid faciemus (1)? Faites pénitence, leur dit saint Pierre : Pœnitentiam agite; car je vous l'annonce au nom de Dieu même, si vous ne faites pénitence, vous périrez tous : Nisi pœnitentiam egeritis, omnes similiter peribitis.

Ce qu'il leur disait, il nous le dit à nous-mêmes: Faites pénitence; vous avez été pécheurs, soyez pénitents ; sans la pénitence, jamais vous n'obtiendrez de pardon; jamais vous ne rentrerez en grâce avec Dieu; jamais vous n’entrerez dans le ciel : éternellement vous serez malheureux, réprouvés et maudits : Omnes similiter peribitis. Faïtes pénitence : Pœnitentiam agite. Ainsi se sont comportés tant de saints autrefois pécheurs. Voyez un David qui a toujours son péché devant les yeux pour le déplorer; voyez une Madeleine inconsolable dans sa douleur; voyez une sainte Pélagie noyée dans ses larmes; voyez un saint Augustin gémissant tous les jours de sa vie; voyez tant d’autres saints pénitents livrés à toute l'amertume de leurs regrets, ensevelis dans les antres et dans les cavernes, et faisant retentir les forêts de leurs soupirs et de leurs sanglots. Péchenrs comme eux, et peut-être plus qu'eux, faites pénitence avec eux : Pœnitentiam agite: sass quoi un malheur éternel sera votre sort. Mais quelle péniience faut-il pratiquer pour obtenir de Dieu le pardon? En voici les sacrés caractères :

Pénitence prompte : ne différez pas; aujourd'hui vous vivez,

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demain peut-être vous ne serez plus. Pénitence sincère : que votre cœur soit brisé de douleur; les hommes voient le dehors, mais Dieu sonde le fond des cœurs.

Pénitence sévère : plus les péchés ont été grands, plus la pénitence doit être rigoureuse : péchés plus multipliés, plus réfléchis, réitérés par de tristes rechutes : dès lors pénitence plus étendue, plus sévère et plus rigoureuse.

Pénitence universelle : tout a péché dans vous, tout doit être puni. Pénitence d'esprit, pour tant de mauvaises pensées; pénitence de cœur, pour tant d'aftections coupables; pénitence du corps et des sens, pour tant de satisfactions criminelles : tout à été infecté par le péché, tout doit être lavé et purifié par la pénitence.

Pénitence conforme à l'espèce et à la qualité des péchés : vous vous êtes malheureusement répandu et dissipé dans le monde, condamnez-vous, autant que votre état le permet, à la retraite et à la solitude; vous vous êtes attaché aux biens de la terre, faites de plus abondantes aumônes; vous avez donné dans des excès détestables, expiez-les par le jeüne.

Enfin RenRente constante, et qui dure autant que votre vie : un seul péché mortel suffirait pour pleurer la vie tout entière et les siècles entiers : que sera-ce de tant de péchés, et de si grands péchés! Pœnitentiam agite.

Pensez-y bien; peut-être n'y avez-vous jamais pensé.

Votre péché crie sans cesse contre vous devant Dieu, faites-lui entendre la voix de vos gémissements et de votre douleur. Si la pratique de la pénitence vous paraît dure et pénible, pensez à la grandeur du Dieu que vous avez offensé, pensez à la grandeur des crimes que vous avez commis, pensez à la profondeur des plaies que vous avez faites à votre âme, pensez à la longueur du temps que vous avez perdu, pensez au nombre des grâces dont vous avez abusé, pensez au sang adorable de Jésus-Christ que vous avez profané, pensez à la rigueur des jugements que vous avez à subir, pensez surtout à l’horreur des peines éternelles que vous avez méritées. Hélas! nous devrions déjà depuis longtemps être précipités au fond des enfers, sans espérance, sans retour, dans la rage, la fureur et le désespoir : ah! que ces grands objets nous engageront puissamment à la pénitence, si nous y pensons, si nous les méditons devant Dieu!

Après tout, si la pénitence est difficile et pénible, Dieu nous l'adoucira par sa grâce; il nous soutiendra, | nous animera , il nous purifiera, il nous sauvera : dans cette pensée salutaire, la ie la plus austère, la plus sévère, la plus rigoureuse, nous

eviendra peu à peu supportable; et enfin elle nous deviendra consolante. Que n'ont pas fait et souffert les saints pénitents? que n’a pas souffert Jésus-Christ même, le grand modéle de la pénitence? Armons-nous de courage contre nous, et vengeons Dieu des outrages que nous lui avons faits. Il vaut mieux souffrir des peines passagères et méritoires en ce monde que d’être condamné à des peines éternelles et désespérantes dans l’autre.

Pensez-y tandis qu'il est temps.

Sans quoi aujourd'hui on néglige de subir la peine des pénitents, et demain peut-être on sera condamné à celle des réprouvés.

HISTOIRE

Ponce, surnommé le Lazare, vivait dans le x1e siècle: il s'était livre, durant sa jeunesse, à toutes sortes de crimes, de passions et de brigandages, Enfin, touché de Dieu, il considéra les maux qu'il avait faits, le jugement dont il était menacé, et se condamna à toutes les rigueurs de la pénitence. Le dimanche des Rameaux, après la lecture de l'Evangile. l'evêque étant avec son clergé et tout son peuple, Ponce vint percer la foule en chemise, nu-pieds, ayant une corde au cou comme un criminel, S'étani jeté aux pieds de l'évêque, 11 lui donna un papier où étaient écrits tous ses péchés, le conjurant de le faire lire devant tout le peuple. Pendant qu'on lisait sa confession , il se faisait frapper continuellement de verges, demandant toujours qu'on le frappàt plus rudement, et arrosant la terre de ses larmes ; 1l criait qu'il était coupable de tous ces crimes, et qu'il en demandait pardon à Dieu et aux hommes. Ce spectacle attendrit tous les assistants, qui fondaient en pleurs comme lui. Le lendemain, Ponce distribua tous ses biens aux pauvres, après avoir satisfait à tont ce qu'il pouvait devoir en fait de restitution : apres quoi, en renonçant pour toujours au monde, il se condamna à une pénitence rigoureuse qui ne finit qu'avec sa vie. 11 mourut en saint.

REFLEXIONS

Pensez-y bien : après le péché, la pénitence; et sans la pénitence, l'enfer.

Dieu ne veut pas la mort des pécheurs, mais leur conversion; convertissez-vous donc sans délai.

Rendez grâces à Dieu, qui vous donne pour faire pénitence un temps qui a été refusé à tant d'autres.

Dieu ne demande pie de vous un pénitence ni si publique, ni si austère : mais ne demande-t-il que ce que vous faites? Jugez-vous vous-même avant que Dieu vous appelle à son jugement.