DE SCIENCE

Que les Poètes élèvent très haut^ et jusqu'au Très-Haut, leurs aspirations intimes^ cela est naturel. Mais la démonstration que nous poursuivons sera plus rigoiireuse, plus probante, si nous constatons les mêmes désirs chez les hommes de science dont les procédés d'investigation et l'esprit positif sont autrement stricts et exigeants.

Eh bien ! semblables sentiments se retrouvent dans ce groupe, qui, tout en élevant sa mentalité, ne perd cependant jamais de vue la Nature.

Reproduisons ici quelques-uns de ces témoignages, qui corroboreront utilement ceux des idéalistes, théologiens, poètes ou philosophes.

Sans remonter le cours des âges, la légion des croyants, parmi les « scientifiques » constitue une longue et glorieuse phalange, avec laquelle les individus, systématiquement négatifs doivent compter, s'ils sont d'une entière bojme foi (comme on veut, comme on doit l'admettre).

Or que de noms illustres nous reviennent en mémoire : Newton, Euler, Leibnitz, Descartes Linné, Cuvier, Pascal, Ampère, Biot, Pasteur, Branly, et tant d'autres hommes de génie ou de

nuppeiuua u auuru, (jue, u oraïuaire, quaoa UD «iTaDt formule uoe théorie nouvalla, les disciples du Maître vont bien au delà da sea affirmations et apportent à plaisir une surenobôre d'idées, tout à fait axcessÏTe.

Que de positivistes, par exemple, ont présenté la transformisme, comme étant l'affirmation pure et simple des doctrines matérialistes, se mettant ainsi en contradiction avec les dires mêmes de Darwin qui oependant fait cette déclaration : « Je n'ai « jamais été unatbée ; je n'ai jamais niérexLstenca c de Dieu... Je crois que la théorie de l'évolution

< est tout à fait compatible avec la croyance en « Dieu '. »

En ce qui ooqcerae spécialement l'instinct, on attribue encore à Darwin des formules irréductibles, alors que le vrai teste, loin d'être absolu, est mitigé par un doute aussi sage que scientifique. Soulignons en effet ce qu'il y a da dubitatif dans les termes mêmes qu'il emploie : « 11 est tout au

< moins possible, a écrit Darwin que, dans les « milieux différents, de légères modifications de

< l'instinct puissent être avantageuses à une

< espèce. H en résulte que si l'on peut démontrer « que les instincts varient, si peu que oe soit, il

< n'y a aucune difficulté d'admettre que la sélec- « tioD naturelle puisse conserver et accumuler cons' « tamment les variations de l'instiDct, aussi long- « temps qu'elles sont proStables aux individus. *

Les disciples de Darwin ont donc exagéré la thèse originaire^ en la présentant comme un axiome indiscutable.

Faraday^ le célèbre physicien anglais, affirmait : « que la notion de Dieu arrivait à son es- « prit, par des voies aussi sûres que celles qui « nous conduisent à des vérités de Tordre phy- « sique. »

Le matérialiste Moleschott lui-même, admet le principe de finalité, qui en bonne logique cependant implique à la fois un plan préconçu et un Ordonnateur intelligent. Se contredisant donc à n'en pas douter, Moleschott a écrit : « Ne croyez « pas que je sois assez téméraire pour dénier à la « Nature un dessein, un but : ceux dont je partage <( les idées, ne repoussent nullement le but qu'ils « devinent, qu'ils voient partout... »

Claude-Bernard et Faye ont, eux aussi, proclamé la loi de finalité avec toutes ses conséquences « à peine de heurter violemment les affirma- « tions les plus élémentaires de la raison », assure ce dernier.

« Je me demande (disait Pasteur dans son dis- € cours à l'Académie), au nom de quelle découle verte philosophique ou scientifique, on peut arra- « cher de Tâme ses hautes préoccupations : elles « me paraissent d'essence éternelle. >

Parmi les appréciations des savants, celle du célèbre" entomologiste Fabre (que Darwin appelait un observateur inimitable) * mérite une attention spé-

1. A nojter, cette critique de Fabre qui, dans ses Souvenirs entomoloffiqnes écrit : « Je fais le tour du transformisme : aulieu d'un majestueux monument, je trouve une vessie ; et, irrévérentieux; j'y plonge une épingle. »

l'homme 89

ciale. Or après avoir exprimé son admiration, par exemple, pour Tinstinct de l'araignée qui, sans aucun instrument, tisse sur sa toile, ce que les mathématiciens appellent une courbe logarithmique, l'auteur conclut ainsi : « Cette géométrie, « nous parle du Géomètre dont le divin compas a « tout mesuré... Ce n'est peut-être pas bien con- « forme aux enseignements d^aujourd'hui... mais « c'est de plus haute envolée ».

Après le témoignage des poètes et celui des honames de science, Topinion des lettrés et des penseurs, pourrait être invoquée à rinfîni... Glanons seulement quelques phrases significatives dans les écrits d'hommes qui, évidemment, n'appartiennent pas au « monde clérical » :

Proudhon dans ses Contradictions estime :

« Que vouloir expliquer le monde sans tenir compte « du Moi-Ordonnateur y est aussi absurde qu'attri- « buer la victoire de Marengo à des combinaisons, « sans tenir compte du Premier Consul. »

Et il écrit ailleurs : « Quel est donc l'athée qui, au chevet de sa mère mourante n'a point dit : mon Dieu !»

« Je ne puis me passer de Dieu ! répète Michelet.

Et Alfred de Musset fait cet aveu : « La croyance en Dieu est innée en moi. » (Lettres de la Duchesse de Castries).

De son côté Jules Lemaitre proclame que : « Ne pas croire à Dieu, c'est nier le mystère de la Vie et de l'Univers. »

Enfin, même dans Richepin, l'auteur des Blasphèmes, se trouve cette réfutation judicieuse.

Si Dieu n'est rien, pourquoi lui montrez-vous le poing. Si ce n'est qu'un brouillard dont votre âme est trempée. Pourquoi dans des vapeurs, donner des coups d'épée ?

On le voit : poètes, penseurs, honames de science ou de lettres, choisis parmi les plus célèbres, affirment avec une conviction profonde, les élans secrets et les vœux instinctifs de leur &me, qui, ne pouvant se contenter de la seule Nature, cherche r Au-delà, avec une ardeur inlassable.

C'est plus qu'un vague souhait, plus qu'une tendance accusée : c'est un besoin, non moins obsédant qu'impérieux.

Le Corps a des appétits : TAme a ses appétences.

l'ame peut-elle dominer les instincts ?

Il est suggestif de constater, documents en main, que tous ceux qui se sont préoccupés de rdme humaine, théologiens, prêtres, moraUstes, sages et philosophes, de Tantiquité ou de Thistoire moderne, ont fait un devoir à l'homme, de perfectionner son âme en combattant les instincts naturels*

Cette lutte, cet effort dépensé pour refréner les tendances égoïstes sous tous les aspects, c'est à proprement parler la vertu [vir force), discipline noble et méritoire par laquelle ce qu'il y a de supérieur, de divin en nous, assujettit, mate les velléités brutales, les aspirations animales qui sommeillent.

Et en effet, Thomme comme la bête désire le bien-être, la satisfaction de ses appétits : gourmandise, paresse, vengeance...

Voilà pourquoi Religions et Philosophies ont prôné l'abstinence, la privation, la mortification, en vue d'assurer l'ascendant de tdme sur les instincts inférieurs, qu'elle finit par brider et domestiquer complètement.

Le triomphe de TEsprit sur le Corps (sur Vautre, selon la remarquable expression du disciple de Socrate) commence à une sage sobriété^ se com-

plète par le jetine et parvient à son apogée d'énergie dans la mortification volontaire.

Nous voilà loin des appétits que la brute assouvit avec une passion effrénée !

D est curieux en effet de voir les païens euxmêmes poser comme principe moral, comme vertu méritoire la privation bénévole des choses que convoite rinstinct.

... Est virtus abstinere placitis.

Chez les Israélites, le jeûne était annoncé au son de la trompette, et prescrit au nom de la Loi.

Saint Paul dénonce comme ennemis du Christ ceux qui suivent Tinstinct <( en faisant un dieu de leur ventre ».

En France, sous les rois chrétiens (qui, euxmêmes se soumettaient à la règle), les jeûnes et abstinences furent observés rigoureusement pour se conformer à la loi religieuse : cela se comprend... Mais un carême laïc est une idée un peu surprenante : cependant en consultant le Moniteur^ on voit que le 21 février 1794, (sous la présidence de Saint Just), Barrère, au nom du Comité de Salut- Public concluait « à ce que les patriotes s'imposassent volontairement les privations nécessaires». Et notre génération a connu des lois et décrets restrictifs dont on ferait tout un volume.

En Russie, la loi religieuse se confondait avec les Codes, il existait quatre Carêmes pour mortifier la chair rappelaient les Popes « et faire dominer Tâme sur la bête qui est en nous ».

Et le fameux carême musulman est, lui aussi imposé par le Coran et par la Législation pour « élever les esprits au-dessus des appétits inférieurs ». Sans doute, le plus célèbre des jeûnes est

l'homme 03

le Ramadan, ou ramazan, au neuvième mois de Tannée turque ; cependant il existe en fait six jeûnes obligatoires ; ce qui n'empêche pas le turc d'avoir la double réputation d'une âme tenace et d'une force physique exceptionnelle. Le jeûne, se prolonge jusqu'au coucher du soleil ; il est prescrit à partir de Tâge de sept ans.

Partout, cela est confirmé par la Sagesse des Nations, réfréner la gourmandise animale, a été réputé le moyen le plus efficace d'assurer « le triomphe de TEsprit sur la Matière ».

Si, nous élevant plus haut encore, dans le domaine de ridéal et de la Spiritualité, nous observons les âmes d'élite qui assoiffées du désir d'expiation, ont recherché les âpres joies de la pénitence, en réagissant contre les instincts de la nature, alors on se trouve en présence de vertus transcendantes, poussées jusqu'à l'héroïsme.

Les exemples suivants mettent d'autant plus en relief la « maîtrise de soi » que les privations délibérément acceptées, ne devaient procurer aucun profit matériel : le but poursuivi étant de se vaincre soi-même, ce qui n'est point toujours chose facile, certes ! Legouvé a exprimé cette pensée d'une façon très heureuse quand il a dit : « Un sacrifice volontaire laisse toujours après soi, dans l'âme qui se l'impose, quelque chose de fortifiant ».

Citons quelques exemples entre mille : Saint Jean Ghrysostome, saint Yves, et beaucoup de saints ont renoncé au vin : Saint Gerlac fit le vœu de n'en jamais boire. On ne put pas non plus décider sainte Geneviève à en prendre, même dans sa vieillesse *,

%, M. L. Nicolardot.

la derce. La

à res- .e tout

lire du ipt les )er son , d'aus dans ua pas nté, au In miel ,.a d>

le derir suite ; Euinte s après

ostome ans et

î, neuf Monte

?ine de

t parle

saint Jér6me, trente ans.

Saint François Xavier passa une année avec des légumes pour seule nourriture. Saint Bernard se faisait des potages de feuilles do bétre et d'ôcres j\i3 d'herbes.

l'homme 95

Jusqu'à cinquante ans, sainte Geneviève se contenta de quelques fèves, cuites à l'eau ; saint Jacques le Mineur ne mangea jamais <; rien qui eût eu vie ».

Sainte Catherine de Gênes et sainte Françoise Romaine ne se réservaient que des choses insipides. Saint Hilarion ne s'accordait que des herbes hachées ; cinq onces de nourriture lui sufBsaient^ ainsi qu'à saint Romuald. Le curé d'Ars, a réduit sa ration à quatre et même trois onces par jour.

Saint Porphyre ne prenait d'huile et de fromage que les jours de grandes fêtes, t

Sainte Paule se privait de beurre, d'œufs, de miel^ de poisson et de tout ce qui avait quelque goût ; enfin nombre de saints ont absolument renoncé à l'usage du sel.

Saint Bernard allait au réfectoire comme à un supplice et la seule idée qu'il fallait se mettre à table, l'attristait. Saint Odilon et saint François d'Assise, ne se contentaient pas de jeûner au pain et à l'eau. Parfois même ils couvraient de cendres le morceau de pain grossier dont ils vivaient.

Le vendredi, certains solitaires et religieux avaient l'habitude de mêler d'amères infusions à leurs aliments, pour mieux se souvenir du vinaigre du Calvaire ; dans la même pensée, sainte Brigitte employait la gentiane.

A l'âge de quinze ans, sainte Rose de Lima, fit vœu de s'abstenir de viande ; quand sa famille l'obligeait à en avaler quelque peu, elle se soumettait par obéissance, mais glissait adroitement au milieu des morceaux, quelque substance aijaère. Plus tard elle eut près d'elle du fiel pour en asperger tous les aliments qu'on lui servait.

Dans cet ordre d'idée, quelle série d'épisodes ne pourrait-on point citer, concernant l'esprit de mortification des Missionnaires, obligés souvent de partager avec les non civilisés, la nourriture la plus écœurante, la plus répugnante.

A moins de nier Févidence même, force est de reconnaître qu'en tout ceci la volonté du Moi triomphe des répugnances instinctives; et que c'est bien I'âme qui mate la bête, malgré ses sursauts de révolte.

Il y a donc deux forces en présence.