L*INTELLI6ENCE DES ANIMAUX

du moins paraît inventer une rouerie spéciale, dans un but intéressé, bien défini et même évident.

Tel est le cas de simulation qui implique ce semble un calcul mental assez étonnant.

On a constaté, par exemple^ d'une façon certaine, que des chevaux d'artillerie, des mulets de transport, après avoir été « au front » après avoir entendu les détonations des projectiles (et peut-être constaté leurs conséquences fatales) finissaient parfois, au bout d'un certain temps, soit par se mettre â boiter^ soit à se buter résolument et à résister au fouet le plus énergique... L'animal aurait donc compris le péril qui le menaçait ?

Cette question de la simulation animale est encore mal connue, et mérite d'être étudiée le temps aidant.

Citons trois faits très différents ! deux concernant des oiseaux y le dernier, relatif à xm poney intelligent.

A l'extrémité d'un grand mur domin§^t la rade boulonnaise, nous avions l'habitude, vers la fin de l'automne, de tendre des pièges aux oiseaux de passage qui venaient s'y prendre fréquemment. Le piège consistait en une cage, surmontée d'une trappe dissimulée sous des branchages chargés d'épis de millet, comme appât.

Etant en observation, nous vîmes arriver' un oiseau au joU plumage, ailes vertes et gorge d'un rouge franc. L'oiseau se posa sur le rebord de la cage, observant avec défiance le grain qui lui était offert. Au bout de quelques minutes, cédant à la tentation, il se posa sur le trébuchet qui s'abattit aussitôt. Avançant doucement vers là cage, nous voulûmes nous assurer que la bête était bien prise.

202 L*AME BT L'îNSTlNCt

A notre approche, effaré, affolé, ToiseâU se livfa à de frénétiques assauts contre les barreaux de sa prison. La preuve de la vie était donc faite, doublement : notre vue et nos oreilles ne pouvaient laisser le moindre doute à cet égard. Craignant que notre prisonnier ne détériorât son joli plumage, nous résolûmes de nous en emparer, pour le mettre dans une grande volière où ses évolutions seraient plus faciles.

Nous décrochâmes donc le piège, et nous fûmes surpris de voir le pauvre oiseau couché sur le dos, les paupières absolument closes, les deux pattes* repliées, crispées sur le ventre... Dix fois nous inclinâmes la cage en divers sens, et chaque fois le corps absolument inerte roulait, si violentes, si saccadées que fussent les secousses... Attristé de cette mésaventure, nous eûmes l'idée de prendre la jolie bête, pour la faire empailler. Ouvrant donc la porte de la trappe nous avancions la main pour saisir le petit cadavre... lorsque, sortant tout à coup de sa léthargie simulée, notre oiseau glissant entre nos doigts et se dégageant dans un vol des plus nerveux, s'élança dans les airs, en. poussant un petit cri de joie qui semblait nous dire: c'est bien trouvé l n'est-ce pas ?

Un fait à peu près analogue s'est produit dans le même jardin. Cette fois, c'était une faisane qui, semblant presque morte de fatigue, se laissa tomber dans rherbe près d'un arbrisseau. A plusieurs, nous l'entourâmes d'assez loin d'abord, en resserrant peu à peu le cercle. Elle semblait inanimée. Mais dès qu'elle vit que nous approchions, d*un élan rapide, elle s'éleva en l'air en ligne verticale, à plus de 50 mètres... puis alors faisant demi-tour.

L^IISTÉLLIGËNGË i)ËS ÂNlfitÂUX 20^

se dirigea à toute vitesse vers la forêt. Elle avait admirablement joué son rôle.

Arrivons au dernier épisode.

Nous avions loué, à Boulogne, un poney pour faire une excursion au delà de Marquise. A un certain carrefour, deux routes se présentent, Puné ramène à Boulogne, Tautfe se dirige vers Wissant, et implique un grand détour pour revenir à Técurie originaire; Désireux de diriger notre course du côté de la mer, nous nous engageâmes dans la direction de Wissant ; mais à peine avions-nous fait quelques mètres, que le cheval se mit à boiter d'une façon si accusée, que nous supposions qu'un clou était entré dans le pied de la bête, ou qu'elle avait une luxation passagère.

Néanmoins en observant mieux Tanimal, il nous sembla bientôt que ce n'était pas toujours de la même jambe qu'il claudiquait ! La remarque fut faite également par les deux voyageurs qui nous accompagnaient. Nous surveillâmes donc notre petit coursier avec une vraie curiosité ; et au bout de quelques minutes, le doute ne fut plus possible : la bête alternait sa boiterie ! la simulation avait fini sans doute par fatiguer le même membre à force de porter à faux.

Résolu à pousser à bout notre recherche, nous fîmes tourner le véhicule sur lui-même ;^ et, nous dirigeant juste en sens contraire, nous mîmes le cap sur Boulogne...

Aussitôt, se battant les flancs de sa longue queue, dressant les oreilles, secouant sa petite crinière et faisant entendre un léger hennissement de satisfaction, notre poney prit le grand trot à toute allure vers la ville ; et sans broncher, il poursuivit sa

204 L^AME BT l'instinct

course rapide et allègre jusqu'à son écurie regrettée^ Interrogé par nous, le loueur finit par nous avouer que son pensionnaire avait pris Thabitude de cette simulation ingénieuse, dès qu'il avait franchi une course d'environ 15 kilomètres. Et notre homme ajouta cette réflexion saugrenue mais amusante : « Faut pas s'étonner patron s'il y a des bêtes plus ou moins finaudes... Ainsi, moi qui vous parle, je ne prétends pas être un Victor Hugo !... »^

l'atavisme et l'instinct

Dans les pages qui précèdent, nous avons établi, en un parallèle aussi complet que possible, les faits suivants :

Les animaux, livrés à eux-mêmes (c'est-à-dire ceux qui ne sont ni entravés, ni contrariés, dans l'exécution de la loi de nature constituant leur instinct propre)^ réalisent les fins de cette loi, dans des conditions remarquables.

Leurs travaux on le verra, sont d'autant plus réguliers, symétriques et parfaits, que la bête occupe un échelon plus bas dans Téchelle des êtres, les fatalités de rinstinct propre semblant s'imposer à eux, en vertu d'un plan préconçu, et sans nulle perfectibilité.

Nous constaterons bientôt que si l'homme fait erreur, s'il se trompe, c'est parce qu'il jouit de la liberté qui lui permet de choisir, de délibérer, de se résoudre au bien ou au mal, en exécutant des actes soient méritoires, soit blâmables.

Que faudrait-il donc, théoriquement parlant, pour mettre cette thèse en pleine lumière, sans équivoque possible ?

Il semble que pour arriver à pareil résultat, il serait nécessaire de citer des exemples dûment vé-

206 l'AMB et l'iNSTINCT

rifiésy où rinstinct de ranimai apparaîtrait dans toute son énergie atavique sans nulle éducation^ ni dressage quelconque ; et il faudrait de plus, que ranimai, en suivant sa loi naturelle^ en arrivât à se servir précisément de son instinct spécial pour réaliser une chose que ne saurait admettre la raison humaine : double particularité qui, si elle se rencontrait, établirait la puissance décisive de l'instinct animal, au mépris flagrant de tout bon sens, si réduit qu'on le suppose.

Eh bien I diverses constatations perspQnelles, exceptionnellement suggestives, répondent bien à ce vœu. Car, en effet, si nous fournissons la preuve que tel chien, doué d'un instinct héréditaire très prononcé^ et éloigné de tous ceux de sa racp, ^. reproduit toutes les habitudes ataviques, et a mêipe voulu poyer son maître, pour avoir la satisfactioQ de le sauver^ ne fournissons-nous pas la démonstration cherchée?

Voici l'histoire qui n'est point « une histoire )► inventée à plaisir, mais un fait bien réel :

Pendant douze années, nous avons eu au fojer familial, un énorme chien du mont Saint-6erQ^i*d, transporté à trois cents lieues du chenil materiieU huit jours après sa naissance, et ayant grandi, seul de son espèce, loin de tout congénère quelconque.

Au bout d'ui) an notre animal avait atteint Ja taille d'un chie?) de chasse ordinaire. Après deux années, il étsfit devenu superbe, comme fourrure et vigueur. S^ force était telle, qu'un epfant pouvait chevaucher sur son échine sans qu'il en souffrit en rien. C'est seulement quand il fut parvepu % son entier développement qu'il manifesta spn instinct prigif^aire 4fins les circonstauces suivantes ;

l'intelligence DBS ANIMAUX 207

Avec l'hiver, vinrent d^s neiges abondantes ce fut po^r potre chien une joie évidente. Les goûts ataviques, s'éveillant en lui, on le vpyaitjj de ses larges pattes palmées, amonceler les neiges dqins uif angle du mur, les pénétrer, les fouler de sa large poitrine pour en faire un montici^le conipact et consistant. Puis, une fois la montagne minuscule formée, le chiep creusait avec soin un trou, dans le massif de neige, et y enfonçant, la tête et le poitrail, restait là, durant de longues minutes, délicieuses pour lui, si Ton en jugeait par le balancement significatif de son appendice caudal. Et, tant que dura la chute des neiges, Watch renouvela ce jeu, qui était la tradition évidente et caractéristi* que de sa race : de dressage et d'éducation maternelle, il ne pouvait être question : Tinnéité était donc évidente, aucun souvenir du lieu d'origine n'étant possible.

Mais un autre acte, encore plus typique de ce même Watch, est à noter :

La propriété étant très voisine de Ja mer, il nous arrivait souvent d'aller en canot pour traverser le port, et c'était plaisir de voir nager le bon chien autour de notre esquif. Nous admirions le jeu symétrique de ses grosses pattes blanches, à forme palmée, très visibles sous la nappe d^eau qui le supportait. Certes, on ne lui avait jamais appris les p[^ouvements de la natation ; Qt cependant, d'instipct, il avait trouvé la cadence et l'alternement nécessaire pour soutenir sa lourde masse, et la faire av/lcèr.

Un jour, nous eûmes l'idée de Temmeper se baigner avec nous. Donc, un matin, nous nous diril^eops vers ta plage, s^ccompagnés de notre molosse ;

et bientôt nous voici avançant dans Tonde... lorsque tout à coup, Watch, entrant dans l'eau à plein poitrail, se dirige de notre côté, avec une allure précipitée, puis s'approchant tout près, pose plusieurs fois ses lourdes pattes sur notre dos ; nous immerge en grand, pour paralyser nos mouvements; et enfin, saisissai)t le haut du caleçon, ramène résolument jusqu'à la grève le « rescapé »... qui n'ou* bliera jamais Taventure.

La particularité de ce sauvetage est d'autant plus remarquable que le chien, ainsi que nous Tavons déjà dit, avait été séparé de sa mère, alors qu'il n'avait que huit jours, et que, dès lors « Péducation maternelle » n'était pour rien dans sa conduite.

Une circonstance très spéciale expliquera peutêtre ce rôle de sauveteur : nous apprîmes en effet que notre gros chien venU du mont Saint-Bernard, comptait comme ascendant paternel, un superbe terre-neuve, constatation d*un grand intérêt.

Chez l'homme, l'atavisme n'est pas moins intéressant. Les influences ancestrales exercent sur Tindividu, une action indéniable.

Au point de vue physique, il y a non seulement des types nationaux évidents : uu faciès spécial, une allure distincte qui ne permettra guère de confondre un Anglais avec un Allemand, un Hollandais avec un Nippon. De plus, les habitants de la même région présentent des ressemblances bien accusées.

A titre d'exemple, nous signalerons les insulaires de Marken petite île du Zuyderzée, ayant très peu de rapports avec les régions voisines.

Durant une excursion dans cette petite tribu de

l'intelligence des animaux 209

Frisons, nous fûmes frappés de la quasi-idendité des personnes du même âge ; et^ à chaque coin de rue, il nous semblait rencontrer constamment les mêmes enfants entrevus au carrefour précédent. Tous avaient le teiût rose et frais, la même coupe de visage, les yeux bleu clair, les cheveux blonds, la marche, Tattitude uniforme. Interrogé par nous, le Recteur nous expliqua que cette petite population, d'un millier d^habitants ne se mélangeait pas avec d'autres « races » : on se mariait e/a/i^ l'île, car épouser un étranger était considéré comme une mésalliance.

Telle était la tradition de sobriété chez les Markennais^ que Fivresse, le croirait-on, était un méfait inconnu en quelque sorte dans ce monde de pêcheurs, d'une santé et d'une robustesse extraordinaires.

Notre scepticisme à cet égard dut s'incliner devant l'évidence, quand, allant visiter l'hôpital, nous constatâmes chose inouie ! qu'il ne contenait point de malades, mais seulement quelques individus accidentellement blessés.

Si l'on observe non plus les races, mais les /amilles on rencontre un atavisme spécial, non moins constant, qu'il s'agisse de physionomies typiques, ou encore, d'aptitudes, soit intellectuelles, soit artistiques.

Toutefois, il faudrait se garder de limiter la comparaison à l'ascendant immédiat. L'influence ancestrale procède moins de l'individu que de la lignée. Cela est si vrai que nombre de petits enfants reproduisent la tenue, les gestes, les idées, voire même les manies de l'aïeul ou du bisaïeul, omisso

medio, le père n'ayant point toujours donné < sa marque » à son propre fils.

Dans l'ordre moral, comme dans l'ordre intellectuel, l'atavisme est d'ordinaire^ très reconnaissable. On peut citer d'illustres lignées d'artistes ou * de penseurs; ou au contraire^ des familles aEFectées de tares profondes telles que la tuberculose, l'alcoolisme/ etc.

N'est-elle point étonnante et providentielle, cette unité familiale, qui fait que nous héritons de l'actif et du passif paternels, résumant, reproduisant en nous, les dégénérescences aussi bien que les vertus des aïeux, solidarité manifeste, qui est une vraie loi de nature.

C'est que lunité sociale n'est point l'individu isolé, enfermé dans son égoïsme... l'unité vraie, le germe fécond, c'est la famille^ cellule primordiale, d'où sortent les générations successives.

Est-il besoin de rappeler cependant, que l'homme a la faculté de recourir à des influences d^ordre moral, pour réagir contre les prédispositions mauvaises, et même pour les réfréner complètement.

C'est bien là ce qui constitue sa supériorité vraie.

Revenant à l'épisode du chien sauveteur nous dirons :

Impossible d'être, à la fois, plus admirablement dévoué, et plus absolument bête ; vouloir noyer son maître, pour avoir le plaisir de le « repêcher » I

Tel est bien l'instinct, voire même le raisonnement.... sans la raison!