Acte héroïque en faveur des âmes du purgatoire

Cet acte consiste dans l’offrande spontanée que le chrétien fait, en faveur des âmes du purgatoire, de la partie satisfactoire de toutes les bonnes œuvres qu’il accomplira sur la terre, de tous les suffrages et de tous les secours qu’il pourra recevoir après sa mort. Cette offrande est remise entre les mains de la très sainte Vierge, afin qu’elle en dispose au profit des âmes qu’elle veut délivrer des peines du purgatoire; et celui qui la fait, se dessaisit seulement par cette offrande, du fruit spécial et personnel auquel il a droit; de cette manière, les prêtres peuvent appliquer la sainte Messe selon l’intention de ceux qui leur ont donné la rétribution.

Pour exciter tous les fidèles à la pratique de cet acte

NOVEMBRE

de charité, si agréable au divin Cœur de Jésus et au Cœur immaculé de Marie, si profitable et aux saintes âmes du purgatoire et à celui qui le fait, les Souverains Pontifes l’ont enrichi d’un grand nombre de privilèges et d’indulgences que voici :

i° Les prêtres qui feront cette offrande pourront jouir personnellement, et tous les jours, de l’induit de l’autel privilégié.

2° Tous les fidèles qui l’auront faite pourront gagner l’indulgence plénière applicable seulementaux défunts, chaque fois qu’ils communieront, pourvu qu’ils visitent une église ou un oratoire public, et qu’ils y prient quelque temps selon l’intention du Souverain Pontife.

3° Ils gagneront également l’indulgence plénière tous les lundis de l'année, s’ils entendent la Messe pour le soulagement des âmes du purgatoire, pourvu qu’ils visitent une église et y prient comme il a été dit.

4° Ces fidèles peuvent appliquer aux âmes du purgatoire toutes les indulgences accordées précédemment, ou qui le seront dans la suite, quand même elles seraient dites non applicables aux âmes des défunts.

Enfin le Souverain Pontife Pie IX a daigné déclarer que la Messe du dimanche suffit pour les fidèles qui ne peuvent y assister le lundi; et, pour ceux qui ne communient pas encore, ou qui sont empêchés de le faire, il a remis aux évêques le pouvoir d’autoriser les confesseurs à commuer les œuvres prescrites. De plus, il est bon de savoir que, pour faire cette offrande, il n’est pas nécessaire d’en prononcer la formule, mais qu’il suffit d’un acte de la volonté, d’un désir du cœur, pour participer à toutes les indulgences.

Sainte Gertrude avait fait l’abandon de tous ses biens

spirituels aux âmes du purgatoire. Quand elle fut sur le point de mourir, le démon vint se placer devant elle et lui dit en la raillant : Que tu as été orgueilleuse et cruelle envers toi-même! Quel plus grand orgueil en effet, que de payer les dettes des autres sans acquitter les siennes! Nous verrons au jour de ta mort! Tu le paieras, cet orgueil, en brûlant dans les flammes du purgatoire, et moi, je me rirai de ta sottise pendant que tu pleureras ton imprudence!... Alors Jésus, son divin Epoux, lui apparut et la consola : « Ma fille, lui dit-il, ta charité pour les âmes souffrantes m’est tellement agréable, que je te pardonne dès cette heure toutes les fautes pour lesquelles tu devais souffrir en purgatoire; et, comme j’avais pris l’engagement de te payer au centuple, j’augmenterai généreusement ta gloire, et je récompenserai la charité dont tu as fait preuve en abandonnant à mes bien-aimées du purgatoire toutes les œuvres de satisfaction que tu pourrais accomplir. »

ONZIÈME JOUR

Combien est riche et inépuisable le trésor des indulgences .

Le saint Concile de Trente appelle les indulgences un trésor céleste , et c’est à juste titre; car elles sont puisées dans le trésor inépuisable de l’Église ; or il se compose des biens spirituels et des grâces sans nombre que Jésus-Christ nous a mérités par sa naissance, sa vie, ses fatigues, ses sueurs, sa Passion et sa mort. Le bon Sauveur pouvait se dispenser de souffrir; il n’était pas nécessaire qu’il menât une vie si laborieuse et si dure, ni qu’il s’assujétît à une douloureuse Passion suivie d’une mort ignominieuse. Un soupir, une

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larme, une goutte de son Sang précieux suffisait pour racheter des millions de mondes. Et pourtant il a voulu répandre son Sang jusqu’à la dernière goutte, verser des torrents de larmes, adresser pour nous à Dieu son Père des cris et des prières, afin, nous dit saint Paul, que la grâce et le mérite de Jésus-Christ surabondassent où avait abondé le péché. Voilà le trésor inépuisable, infini, que l’aimable Sauveur a remis à son Église.

A cette mine insondable des mérites du Rédempteur se joignent ceux de la très sainte Vierge et des autres Saints: car, pour les honorer davantage, Jésus-Christ a voulu, selon la parole de Clément V, se les associer pour composer le trésor de son Église. Que de mérites* en effet, n’a pas acquis devant Dieu la très sainte Vierge, qui n’avait rien à expier, puisqu’elle était exempte de péché, et qui cependant pratiqua sur la terre les vertus les plus héroïques ! Le grand précurseur, saint Jean-Baptiste, sanctifié dès le sein de sa mère, quelles richesses n’a-t-il pas acquises par ses pénitences, par ses prédications et son zèle ! Et les glorieux apôtres, les saints confesseurs, les vierges, les anachorètes, et ces martyrs invincibles qui ont donné leur sang et leur vie pour l’amour de Jésus! La plupart de ces héros ont vécu dans l’innocence, et si quelques-uns sont tombés parfois, ils ont surabondamment satisfait à la justice divine.

Ainsi, les mérites de Jésus-Christ, ceux de la très sainte Vierge et des Saints, voilà le trésor inépuisable, où l’Église va puiser les indulgences pour remettre à ses fidèles les peines temporelles dont ils seraient redevables à la justice de Dieu pour leurs péchés. Doux Cœur de mon Jésus, soyez béni, soyez remercié

l’ame sainte.

maintenant et à jamais de ce que vous avez accordé à la sainte Église, depuis son origine, le pouvoir de nous ouvrir et de nous communiquer ce précieux trésor des indulgences, au moyen duquel nous pouvons satisfaire entièrement à votre justice, pour les peines temporelles dont nous lui sommes redevables!

DOUZIÈME JOUR

Conditions requises pour gagner les indulgences.

Aujourd’hui je lirai le plus attentivement possible les prescriptions suivantes, que je dois observer si je veux participer à ce trésor inépuisable des indulgences plénières et partielles.

i° Pour gagner une indulgence quelconque, il faut être en état de grâce, c’est-à-dire dans l’amitié de Dieu, ou du moins faire en état de grâce la dernière des œuvres prescrites; car celui qui se trouve redevable à Dieu de la coulpe et de la peine éternelle ne saurait prétendre à la remise de la peine temporelle.

2° Il faut accomplir toutes les œuvres prescrites exactement pour le temps, pour le mode et pour la fin, selon qu’il est indiqué dans l’acte de concession ; par exemple, accomplir ces clauses à genoux, à pied, au son de la cloche, à telle heure, à tel jour;... s’exciter à la contrition, se confesser, communier, etc.

3° Il faut accomplir les œuvres prescrites avec l’intention, au moins générale, de gagner l’indulgence. Ce serait donc une excellente chose de renouveler chaque matin l’intention de gagner, en général et en particulier, toutes les indulgences que l’on peut gagner dans le cours de la journée. Et comme les indulgences

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insérées dans le Recueil des indulgences ( Raccolta ) et citées dans Y Ame sainte , peuvent toutes s'appliquer, par mode de suffrage, aux saintes âmes du purgatoire, c’est encore une bonne habitude de renouveler l’intention de les appliquer à leur soulagement. Cette application, dit le Recueil , peut se faire à une, ou à plusieurs âmes déterminées, ou bien à toutes les âmes du purgatoire en général.

Telles sont les conditions requises pour gagner toute indulgence, plénière ou partielle; mais d’ordinaire on prescrit en outre, pour gagner l’indulgence plénière, la confession, la communion, la visite d’une église ou d’un oratoire public et des prières.

i° Lorsque la Confession sacramentelle est requise par les Brefs, comme condition pour gagner l’indulgence plénière, Clément XIII a déclaré que tous la doivent faire, quand meme ils ne se trouveraient pas en état de péché mortel. Cependant, par concession du même Pontife, toutes les personnes qui ont la louable habitude de se confesser au moins une fois la semaine, pourvu qu’elles n’en soient pas légitimement empêchées, peuvent, sans renouveler leur confession, gagner toutes les indulgences qui se présentent, en accomplissant toutefois les autres œuvres prescrites; il en serait autrement, si elles se reconnaissaient coupables de quelque péché mortel depuis leur dernière confession.

20 Quant à la Communion, un Décret de la S. Congrégation des Indulgences (6 oct. 1870) établit qu’elle peut se faire la veille du jour auquel est attachée l’indulgence. De plus, par Décret du 18 sept. 1862, le, Souverain Pontife Pie IX a bien voulu accorder aux fidèles habituellement infirmes, atteints de maladies

l’ame sainte.

chroniques, incapables de quitter la maison à cause d’empêchements physiques permanents, excepté ceux qui vivent en communauté, la faculté de gagner, en général et en particulier, toutes les indulgences plénières déjà concédées, ou que les Souverains Pontifes concéderont à l’avenir, pourvu que, sincèrement contrits, ils se soient confessés et qu’ils aient accompli toutes les autres conditions qui pourront être enjointes, et qu’ils remplaceront la sainte Communion par une œuvre pieuse qui leur sera imposée par leurs confesseurs respectifs.

3° La visite d’une église ou d’un oratoire public n’est pas nécessaire, si elle n’est prescrite dans l’induit de concession. S’il détermine l’église à visiter, par exemple, l’église paroissiale, il est alors indispensable d'y faire la visite prescrite; autrement, elle peut se faire dans toute église ou dans tout oratoire public. Toutefois, il est bon d’avertir que l’on ne saurait appeler oratoire public la chapelle canoniquement érigée dans les monastères, dans les séminaires, ou dans les autres couvents où le public n’a pas coutume de pénétrer ; en d’autres termes, qu’ils ne sont pas publics , les oratoires qui n’ont pas l’entrée sur la rue, comme la Sacrée Congrégation l’a déclaré le 22 août 1842. — Si quelqu’un voulait gagner le même jour plusieurs indulgences plénières réclamant chacune la visite des églises, il faudrait la répéter autant de fois qu’il y a d’indulgences à gagner. (Décret du

Enfin, en vertu du Décret précité du 18 septembre, la visite prescrite peut être commuée par le confesseur en une autre œuvre pieuse, en faveur des infirmes, des fidèles atteints d’un mal chronique, ou retenus à

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la maison par un empêchement notoire, excepté toutefois ceux qui vivent en communauté.

4° Quant aux prières, elles sont généralement requises pour gagner les indulgences plénières, parfois même les indulgences partielles; il faut donc nécessairement prier autant de fois qu'est prescrite dans l’indult de concession la prière selon V intention du Souverain Pontife, ou bien aux fins accoutumées, c’est-àdire, pour l'extension de la religion catholique, pour l'exaltation de notre sainte Mère l’Église, pour la conversion des pécheurs, pour la concorde entre les princes chrétiens et pour l'extirpation des hérésies.

La Sacrée Congrégation des Indulgences a déclaré que les prières requises selon l’intention du Souverain Pontife sont laissées au choix de chaque fidèle, à moins qu’elles ne soient particulièrement désignées; toutefois, elle a spécifié que l’on ne peut satisfaire aux prières prescrites par le Souverain Pontife pour gagner les indulgences, par la récitation d’autres prières auxquelles on serait tenu d’ailleurs, par exemple par la récitation du Bréviaire.

Enfin, pour gagner l’indulgence plénière et la rémission de toutes les fautes, même vénielles, il faut les détester et se dépouiller de toute affection à chacune d’elles ; car c'est chose certaine, nous disent les théologiens avec saint Alphonse, que le péché véniel non remis quant à la coulpe, ne saurait être remis quant à la peine.

Toutefois, selon la remarque du P. Siniscalchi, si les péchés véniels pour lesquels on garde encore une certaine affection empêchent la remise de la peine temporelle qu’ils ont méritée, ils n’empêchent pas celle de la peine encourue par les autres péchés mor-

tels ou véniels, que Ton a commis et dont on a reçu l'absolution au sacrement de Pénitence. « Celui, ajoute le même auteur, qui se reconnaît coupable de fautes légères au moment où il accomplit la dernière œuvre prescrite (pour l’indulgence), n'en obtient pas moins un riche trésor d’indulgences; il lui manque seulement la remise de la peine méritée par ses derniers péchés véniels. »

TREIZIÈME JOUR

Indulgences que Pon peut gagner en gardant sur soi un crucifix , un chapelet , etc. bénits par le Pape , ou par celui qui a le pouvoir de bénir ces objets.

En gardant près de moi un chapelet, un crucifix, une médaille ou une statuette qui soient bénits par le Souverain Pontife ou par celui qui a le pouvoir de bénir ces objets, je puis gagner un grand nombre d’indulgences plénières et partielles accordées par Pie IX. Voici les principales :

i° Indulgence plénière aux fêtes de Noël, de l’Épiphanie, de' Pâques, de l’Ascension, de la Pentecôte, de la Trinité, du Saint-Sacrement.

20 Indulgence plénière aux fêtes de l’Immaculée- Conception, de la Nativité, de l’Annonciation, de la Purification et de l’Assomption de la très sainte Vierge.

3° Indulgence plénière aux fêtes de la Nativité de saint Jean-Baptiste, de saint Joseph, des saints apôtres Pierre et Paul, André, Jacques, Jean, Thomas, Philippe et Jacques, Barthélemy, Mathieu, Simon et Jude, Matthias, et à celle de tous les Saints.

40 Indulgence plénière à l’article de la mort, pour

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tous ceux qui recommanderont leur âme à Dieu, et qui, pleinement résignés à sa volonté, se seront sincèrement repentis de leurs fautes, les auront confessées et auront communié. Dans le cas où ils ne le pourraient faire, il leur suffira d'être contrits et d'invoquer le saint Nom de Jésus du fond du cœur, s'ils ne peuvent le faire de bouche.

5° Indulgences partielles : de sept ans et sept quarantaines aux autres fêtes de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge; de cinq ans et cinq quarantaines à chaque fête et dimanche ; de cent jours à tout autre jour de l'année.

Voici maintenant les conditions requises pour gagner ces indulgences :

i° Porter sur soi le crucifix, le chapelet ou la médaille bénite; sinon, les garder dans sa chambre ou dans un endroit décent de sa maison ; et faire devant ces objets pieux quelqu'une des prières indiquées au paragraphe suivant :

2° Réciter, au moins une fois par semaine, le chapelet de Notre-Seigneur ou celui de la sainte Vierge, ou le rosaire, ou le tiers du rosaire, ou l'Office divin, ou celui de la sainte Vierge, ou celui des morts; ou bien assister à la sainte Messe, ou visiter les malades, ou secourir les pauvres; 3° s’approcher des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie aux fêtes indiquées cidessus nos î, 2, 3, et prier selon l'intention du Souverain Pontife.

Je puis donc, sans qu’il m'en coûte, gagner beaucoup d'indulgences plénières et partielles. Soyez à jamais béni, mon Jésus, pour tant de faveurs dont vous comblez votre indigne serviteur. Afin de suppléer à mon amour, je vous offre le Cœur même de votre sainte

Mère, avec l'affection quelle vous a portée sur la terre, et qu'elle vous portera éternellement au ciel. Ainsi soit-il !

QUATORZIÈME JOUR

Examen particulier . — En quoi il consiste.

Outre l'examen général du soir, je prendrai, dans la journée, un instant pour faire l'examen particulier tant recommandé par les Saints et par les maîtres de la vie spirituelle. Il consiste à rechercher sa passion dominante, le défaut dans lequel on retombe le plus souvent, et à le prendre pour objet de cet examen, afin de l'extirper. Le P. Bartoli ne craint pas de dire que cet exercice est un des moyens les plus propres à conduire promptement le fidèle à une grande pureté d'âme et de conscience, surtout quand on le fait suivant les règles suivantes tracées par saint Ignace :

i# Le matin, on doit prendre la ferme résolution de ne point céder au défaut dont on veut se corriger, et la renouveler à la méditation ;

20 Si l'on tombe dans quelque faute pendant la journée, mettre la main sur le cœur, et faire un acte de contrition avec le ferme propos de marcher plus prudemment à l'avenir;

3° Le soir, à l’examen général de la journée, diriger spécialement son attention sur le défaut que l'on se propose de déraciner à l'examen particulier; se repentir de toutes les fautes dans lesquelles on est tombé de ce côté, et prendre des résolutions plus énergiques;

4° S'imposer une pénitence en rapport avec le nombre de chutes que l'on a faites.

Saint Ignace estimait tellement ce grand moyen de

NOVEMBRE

perfection, qu’il ne se contentait pas, nous dit son historien le P. Bartoli, de s’examiner une fois par jour; il ne se passait pas une heure sans qu’il se recueillît pour repasser minutieusement ce qu’il avait pensé, dit et fait durant ce court espace de temps ; il se repentait de la moindre faute que lui découvrait sa conscience délicate, et renouvelait le ferme propos de mieux servir Dieu pendant l’heure suivante. Il ne comprenait pas que l’on osât prétendre à la sainteté, sans veiller continuellement sur son propre cœur en contrôlant toutes ses démarches avec la plus scrupuleuse attention.

QUINZIÈME JOUR

Chacun , dans son état , peut parvenir à une éminente sainteté, et contenter le Cœur divin de Jésus et le Cœur immaculé de Marie .

Les Saints et les maîtres de la vie spirituelle disent que la sainteté consiste avant tout à faire la volonté divine, et à la faire toujours dans le temps, dans le lieu, dans les circonstances où il nous place. C’est ainsi que des millions d’âmes sont parvenues à une éminente perfection. Celui, dit saint François de Sales, qui remplit avec exactitude et avec pureté d’intention tous les devoirs de son état, même les plus petits, est un homme parfait dans sa vocation, un homme qui réjouit délicieusement le cœur de Dieu, et qui vit conformément à sa divine volonté. Sainte Thérèse disait également que l’âme fidèle à remplir son devoir jusque dans les moindres choses ne marche plus, mais vole dans la voie de la perfection.

La Vie de saint Macaire l’ Égyptien prouve, par un

U.AME sainte.

exemple admirable, que chacun peut devenir un grand saint, en accomplissant fidèlement et exactement les obligations de son état. Un jour qu’il était en oraison, il entendit une voix qui lui disait : « Macaire, tu n’es pas encore au degré de perfection où sont parvenues deux dames qui habitent ensemble en telle ville. » Aussitôt le vieillard se met en route pour rechercher ces modèles de vertus qui lui sont indiqués. Il frappe à la porte de la maison où demeurent ces deux dames; l’une vient lui ouvrir et l’accueille avec beaucoup de politesse ; Macaire la prie de faire venir sa compagne, puis, s’étant assis, il leur dit : « C’est à cause de vous que je viens du fond du désert en cette ville; je veux savoir ce que vous faites et comment vous vivez. » — « O saint anachorète, s’écrient-elles, quelles bonnes œuvres pourriez-vous trouver en deux personnes mariées habitant ensemble avec leurs époux?» Cependant, comme le Saint les pressait de lui révéler leur genre de vie pour son édification : « Nous avons épousé les deux frères, lui dirent-elles, et depuis quinze ans que nous vivons réunis, nous ne croyons pas avoir proféré une parole regrettable, ni suscité la moindre contestation entre nous ; grâce à Dieu, la plus parfaite union a régné dans la maison. Nous désirions obtenir de nos maris la permission de nous retirer dans un monastère de vierges chrétiennes ; ce désir n’ayant pas été satisfait, nous notas sommes engagées devant Dieu l’une et l’autre à ne proférer jamais une parole mondaine et à faire en tout la volonté du Seigneur. »

Après avoir entendu ce récit, saint Macaire s’écria : « Oh ! qu’il est vrai de dire que Dieu comble de ses grâces l’épouse aussi bien que la vierge, le séculier aussi bien que le religieux ! Il regarde uniquement les dispo-

NOVEMBRE

sitions du cœur et donne le Saint-Esprit à tous ceux qui veulent le servir, quelle que soit du reste la condition dans laquelle ils se trouvent. »

SEIZIÈME JOUR

Fervente prière pour obtenir de Dieu la grâce de ne tomber dans aucun péché mortel .

Je prierai souvent avec ferveur Dieu le Père, par les mérites du divin Cœur de Jésus et du Cœur immaculé de Marie, de ne permettre jamais que je tombe dans le péché mortel, et de me faire mourir mille et mille fois plutôt que de me laisser encourir une telle disgrâce. O Jésus, mon bien-aimé, vous nous avez tant de fois promis, dans l’Evangile, que votre Père nous accordera tout ce que nous lui demanderons en votre nom ! eh bien ! je demande, non pas les avantages de la terre, les richesses, les honneurs, etc., mais votre saint amour et la grâce de la persévérance; ces faveurs, je les sollicite par vos mérites, par le sang que vous avez répandu pour moi. Et j’aurais, après cela, le malheur de vous perdre encore parle péché mortel? Oh! non, il n’en sera pas ainsi; et si vous prévoyez que cela me doive arriver, me voici prêt, pour y échapper, à subir mille fois la mort. O mon Dieu, vous êtes tout-puissant ; vous pouvez par conséquent contraindre ma volonté, comme le dit la sainte Église, à ne vouloir que ce que vous voulez.

Il faut que dorénavant toutes mes démarches, toutes mes paroles, tous mes gestes, toutes mes respirations soient autant de ferventes prières pour obtenir de Dieu qu’il me préserve jusqu’à la mort de tout péché, et surtout du péché mortel. Et cette prière, j’entends

la renouveler d'une manière spéciale toutes les fois que je ferai la sainte Communion, que j'assisterai à la Messe, ou que je ferai quelque exercice de piété.

« Cette crainte religieuse et filiale, dit le Père Rodriguez, que les enfants vertueux éprouvent d'offenser et de contrister Dieu, leur Père bien-aimé, réjouit l'âme, attendrit le cœur, émeut les entrailles les plus insensibles; ils sont dans un acte continuel d'amour divin, et ce sentiment salutaire leur fait dire : Seigneur, ne permettez pas que je me sépare jamais de vous : plutôt mourir que de vous offenser ! » Le même auteur dit encore que c'est un exercice fort -agréable à Dieu et très utile aux fidèles, de souhaiter la mort pour ne le point offenser, parce que cette pratique contient un acte de douleur, un acte de haine •et d'horreur pour le péché, un exercice d'humilité et d'amour de Dieu, et une des prières qui lui sont le plus agréables.

DIX-SEPTIÈME JOUR

Paroles mémorables de saint Alphonse de Liguori sur la persévérance.

Pour obtenir la persévérance dans le bien, nous i>e •devons mettre notre confiance ni dans nos résolutions ni dans les promesses que nous avons faites au Seigneur; si nous comptons sur nos propres forces, nous •sommes perdus. Tout notre espoir de rester en grâce avec Dieu doit reposer sur les mérites de Jésus-Christ; -en nous confiant ainsi dans son assistance, nous persévérerons jusqu'à la mort, quand même tous nos ennemis de la terre ou de l'enfer se ligueraient contre nous.

« Certaines fois, nous nous trouverons tellement

NOVEMBRE

abattus, nous serons en butte à de si fortes tentations, que nous croirons être perdus ; gardons-nous alors de la défiance et du découragement; recourons à Jésus crucifié : il nous soutiendra pour nous préserver des chutes. La prière est l’arme invincible avec laquelle nous serons victorieux dans les assauts que l’enfer nous livrera; mais il faut que notre prière soit faite non seulement de bouche, mais surtout de cœur. Nous le devons faire pendant toute la durée de notre vie, puisque les combats que nous avons à soutenir sont continuels aussi. Ce n’est pas tout, nous devons la redoubler : si la tentation ne cède pas à la première prière, il en faut une seconde, une troisième, une quatrième. Et si la tentation persévère malgré nos supplications, joignons-y les gémissements, les larmes, les pieuses importunités et les saintes violences, comme si nous voulions forcer le Seigneur à nous donner la victoire.

« Mais si, pour vivre exempts de péchés et pour pratiquer les bonnes œuvres, nous devons compter, non pas sur nous, mais sur la grâce de Jésus-Christ, prenons garde de nous rendre par notre faute plus faibles que nous étions. C’est à cause de certains défauts dont nous ne tenons pas compte, que la lumière divine s’éclipsera et que le démon prendra l’empire sur nous. Ainsi, cette parade de science ou de noblesse devant le monde, cette vanité dans les vêtements, cette recherche de certaines commodités superflues, cette susceptibilité pour la moindre action, pour le moindre mot; ce désir de plaire au détriment de notre âme; cette omission de nos pratiques pieuses par respect humain; ces petites désobéissances aux supérieurs et ces murmures; ces antipathies entretenues et nourries dans le cœur; ces légers mensonges; ces petites plai-

l’ame sainte.

santeries sur le prochain ; ces pertes de temps à des causeries futiles, à des curiosités sans but ; enfin, cet attachement aux choses de la terre et ces actes d’un amour-propre désordonné : tout cela peut aider le démon à nous précipiter dans l’abîme; à tout le moins, ce défaut que nous avons caressé de propos délibéré nous privera du secours abondant de Dieu, sans lequel nous aurons à craindre quelque ruine. » — Il nous faut donc dire à Jésus du fond de notre cœur : O Sauveur du monde, par vos plaies sacrées, guérissez mes infirmités, délivrez-moi de toute affection coupable qui serait un obstacle à l’amour que je vous dois. Faites que l’unique objpt de mes désirs ce soit vous, seul et souverain bien, digne d’etre aimé. Ainsi soit-il.

DIX-HUITIÈME JOUR

Merveilleuse efficacité des bons et saints désirs .

Si je pouvais, moi seul, souffrir autant que tous les hommes ont souffert depuis le commencement du monde et souffriront jusqu'à la fin, autant que les âmes du purgatoire ont souffert et souffriront jusqu’au jour du jugement, mon Dieu, quel trésor de mérites j’amasserais ! combien je deviendrais cher et agréable au Cœur divin de mon Sauveur, et combien les souffrances que j’aurais endurées pour son amour seraient précieuses devant lui! Eh bien! elle sont toutes à moi par l’intention et le désir, si je me propose et si je souhaite ardemment de me les approprier, si je les unis à celles de Jésus et de Marie, et que je les offre à Dieu comme un suave parfum. Il est certain en effet, comme je l’ai lu maintes fois, que l’on peut acquérir des mérites par le seul désir.

NOVEMBRE

« Vous pouvez suppléer à tout par le désir, dit le P. Alexandre Diotallevi. Quand vous lisez ce qu’ont fait les Saints, quand vous voyez ce que les autres font pour glorifier le Seigneur et secourir le prochain, vous pouvez, par le désir, vous approprier tout cela. Voulez-vous connaître le moyen d’exercer votre âme à ces sentiments; allez à l’école de l’Amour divin ; il n’y en a pas d’autre. Aimez Dieu, *et vous connaîtrez le secret. »

C’est Jésus-Christ lui-même qui fit connaître à sainte Gertrude ce précieux moyen de s’enrichir. Un jour quelques personnes s’étaient recommandées aux prières de la Sainte, qui les recommandait elle-même au Seigneur : « J’ai donné, lui répondit-il, aux âmes un petit canal d’or, par lequel il leur sera facile de tirer de mon Cœur tout ce qu’elles veulent, et d’amasser des trésors de mérites. » La Sainte comprit que ce petit canal d’or, c’était la bonne volonté, le bon désir, par lequel l’âme peut s’approprier les biens des autres en souhaitant d’adresser à Dieu toutes les louanges et toutes les actions de grâces que les Anges et les Saints lui adressent dans le ciel, et de lui rendre tous les hommages de respect et de vénération que les justes lui rendent sur la terre. L'immense bonté de Dieu reçoit cette bonne volonté avec autant de complaisance que la réalité. O mon Dieu, dirai-je avec un de vos grands serviteurs, que vous êtes bon, et combien il est plus avantageux de traiter avec vous qu’avec les hommes! Ceux-ci ne comptent pour rien ni les désirs, ni les paroles; il leur faut des actes. Mais vous, Seigneur, vous vous contentez de la volonté. Que je souhaite à mon ami santé, richesses, honneurs; il ne m’est nullement reconnaissant de ce souhait qu’il ne

l’ame sainte

voit pas ; puis mon désir ne lui procure ni richesses, ni honneurs, ni santé : il est stérile. Mais, ô mon Dieu, si je souhaite de vous louer, de vous aimer, de vous glorifier; je vous loue, je vous aime et vous glorifie par ce seul désir, que vous accueillez comme la réalité même. Que dis-je ? vous le préférez à la réalité, puisque celle-ci ne vous plaît qu’autant qu’elle émane d’un bon désir.

DIX-NEUVIÈME JOUR

Affectueux colloque avec Jésus au Saint-Sacrement.

Cœur divin de mon Jésus, je voudrais que vous fussiez aimé, que vous fussiez adoré de tous les hommes dans le Très Saint Sacrement. Si j’avais des millions de mondes à ma disposition, je voudrais que tous fussent consumés d’amour pour le Sacrement adorable; et si j’avais autant de millions de pièces d’or qu’il y a de grains de sable et de gouttes d’eau, je voudrais tout employer à faire construire des temples mille fois plus beaux que celui de Salomon, pour y établir l’adoration perpétuelle de mon Jésus dans l'Eucharistie. Cela n’étant pas possible, je chargerai quelqu’un de le faire à ma place. Votre Mère, ô mon Jésus, demeurera perpétuellement en adoration devant vous; seule, elle vous procurera plus d’honneur que toutes les créatures ensemble.

O Mère chérie, vous devez contenter tous mes désirs : ne souffrez pas que je vive dans l’ingratitude envers votre Jésus, qui est aussi le mien ; offrez-lui votre cœur : avec lui et par lui louez, aimez, remerciez Jésus pour moi ex pour toutes les créatures dans

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tous les lieux de la terre où il réside sous les voiles sacramentels. Ainsi je l’espère, ô Marie. Ainsi soit-il!

Désir ardent d'aimer Dieu pour tous les damnés et pour toutes les créatures.

Les démons et les damnés ne feront autre chose pendant toute l’éternité que haïr et blasphémer mon Dieu; je le prierai donc sans cesse d'accepter mon désir et ma volonté de l’aimer pour tous ces malheureux. Aussi, dès ce moment, je me propose de faire autant d’actes fervents d’amour, en union avec ceux de Jésus et de Marie, qu’il y aura de blasphèmes vomis par les démons et les damnés pendant toute l’éternité.

Pour chaque blasphème que les damnés profère* ront pendant les siècles des siècles, je veux offrir des millions de fois à mon Dieu le Cœur sacré de Jésus.

Si tous les enfants morts sans baptême avaient été sauvés, combien de louanges, combien d’actes d’amour auraient été par eux adressés à l’auguste Trinité durant toute l’éternité! Je veux y suppléer pour eux tçus, et je le ferai par le Cœur de Jésus.

S’il y avait des mondes infinis, peuplés de saintes âmes, combien d’actes d’amour elles produiraient pendant les siècles éternels, et combien la Sainte Trinité serait glorifiée par ces créatures! Eh bien! je dois les remplacer toutes en offrant autant de fois à la Très Sainte Trinité l’amour que lui porte et que lui portera éternellement le Cœur de Jésus. Il est un trésor infini avec lequel je puis payer toutes les dettes de toutes les créatures existantes et pos-

l’ame sainte.

sibles. L’essentiel est que je sache profiter de cettè mine inépuisable.

VINGTIÈME JOUR

Réflexions pieuses et sentiments de confiance extraordinaire en Jésus.

Depuis qu’un Dieu, la vérité par essence, m’a solennellement promis que j’obtiendrais tout ce que je demanderais -en son nom, ne serais-je pas vraiment insensé de ne rien demander, ou de demander des choses insignifiantes? Dieu le Père, en me donnant Jésus-Christ, m’a déjà tout donné avec lui, comme le dit l’apôtre saint Paul. Il est donc de foi que Jésus m’appartient tout entier : son Corps, son Sang, son Cœur sont à moi ; à moi son âme, sa divinité et tous ses mérites. Or, puisque je suis, pour ainsi dire, le souverain de mon Jésus, et qu’il est le maître absolu dè tout ce qu’il y a sur la terre et dans le ciel, comment ne serais-je pas aussi le maître de tout ce que renferment et le ciel et la terre ? Ainsi, quelque chose que je réclame, je ne demande rien qui ne me soit dû : pourrait-on me refuser ce qui m’appartient ?

O mon Jésus, ouvrez-moi le sanctuaire où sont renfermés tous vos trésors, car ils sont à moi comme à vous; oui, je le répète, ils sont véritablement à moi. Je veux m’enrichir tandis que je suis ici-bas. Je veux m’appliquer tous vos mérites, ceux de votre Mère, ceux de tous les Anges et de tous les Saints. Et j’entends, ô mon Jésus! m’approprier ces mérites comme si réellement je les avais amassés moi-meme. Je veux aimer et glorifier à jamais Dieu le Père, le Saint- Esprit et vous, mon Jésus, avec votre Cœur

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même, avec ceux de Marie, de saint Joseph et de tous les Saints. Je veux vous aimer et vous glorifier à jamais pour tous les démons, pour tous les damnés, pour tous les enfants morts sans baptême, pour toutes les créatures animées et inanimées, et pour celles que vous auriez pu créer de toute éternité et que vous pourriez créer pendant l'éternité, et cela toujours avec votre Cœur, avec celui de votre Mère et avec celui de tous les Saints. Ainsi soit-il.

VINGT ET UNIÈME JOUR

S'offrir sans réserve à Marie , le jour de sa Présentation au temple.

Puisque Marie, ma bonne Mère, s'est présentée en ce jour au temple, et s'est offerte entièrement à Dieu, aujourd'hui je m'offrirai sans réserve à Marie, et je la prierai de me présenter elle-même à Dieu, qui ne me refusera pas, dès lors que je passerai par les mains de Celle qui fut le temple vivant du Saint- Esprit, les délices du Seigneur et la Mère choisie pour donner au monde le Verbe éternel. Je lui dirai donc avec amour : O Vierge bien-aimée, de même que vous vous êtes présentée au temple pour vous consacrer uniquement au service et à la gloire de Dieu; de même je me présente et me consacre aujourd'hui tout entier à vous, auguste Mère de mon Dieu. Je vous consacre mon âme, afin qu'elle ne songe plus désormais qu’à l’amour que vous méritez ; ma langue, afin qu’elle ne s'agite que pour vous louer ; mon cœur enfin, pour qu’il vous aime dignement. Acceptez mon offrande, ô Mère aimable ; acceptez-la, je vous en prie par la consolation que vous avez éprou-

l’ame sainte.

vée dans le temple après vous être donnée toute au Seigneur. Venez au secours de ma faiblesse par votre puissante intercession, et obtenez-moi du divin Cœur de Jésus la persévérance et la force pour vous demeurer fidèle jusqu'à la mort. Ainsi soit-il!

Offrande de soi-même à Marie ( avec indulgences).

Ave Maria , etc . — O ma Souveraine, ô ma Mère, je m’offre tout à vous; et pour vous prouver mon dévouement, je vous consacre aujourd’hui mes yeux, mes oreilles, ma bouche, mon cœur, tout moi-meme : ainsi, puisque je vous appartiens, ô ma bonne Mère, gardez-moi, défendez-moi comme votre bien et votre propriété.

Aspiration dans les tentations . — O ma Souveraine, ô ma Mère, souvenez-vous que je vous appartiens ; gardez-moi, défendez-moi comme votre bien et votre propriété.

Le P. Nicolas Zucchi, mort à Rome en odeur de sainteté, en 1670, sauvegarda la pureté d’une multitude d’âmes, et en retira du vice un plus grand nombre encore. Or, il affirmait que ces prodiges de la grâce étaient le fruit de la prière O ma Souveraine ; et, à l’appui de son assertion, il citait des faits nombreux dont il avait été l’heureux témoin.

Par un décret du 5 août 1 85 1 , le Souverain Pontife Pie IX, sur la demande du R. P. Roothaan, Général de la Compagnie de Jésus, accorde à perpétuité : i° une indulgence de cent jours, une fois par jour, à tous les fidèles qui, le matin et le soir, après la salutation angélique, réciteront avec un cœur contrit la prière et l’aspiration ci-dessus; 20 une indulgence plénière, une fois par mois, pourvu qu’ils s’ap-

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prochent des sacrements, et que, visitant une église ou un oratoire public, ils y fassent quelques prières à l'intention du Souverain Pontife; 3° une indulgence de 40 jours est en outre accordée chaque fois que, dans un moment de tentation, on récitera Paspiration cidessus.

VINGT-DEUXIÈME JOUR

Ingénieux moyen pour se défaire d'une mauvaise habitude.

Quand je reconnaîtrai que je suis sous Pempire d'une mauvaise habitude, fût-elle aussi invétérée que possible, j'emploierai d'abord tous les moyens que je croirai nécessaires pour me corriger, spécialement Y Examen particulier dont j'ai considéré plus haut la merveilleuse efficacité ; puis je recourrai à la pratique suivante que suggère un pieux auteur. Par amour pour le divin Cœur de mon Jésus et pour le Cœur immaculé de Marie ma tendre Mère, je prendrai la résolution énergique de m'abstenir un jour de ce défaut, quoi qu'il m'en puisse coûter; en attendant, je ne cesserai de prier et de veiller. Il est certain qu'avec cette ferme résolution, avec la prière et la vigilance, je passerai facilement une journée sans succomber, du moins volontairement et de propos délibéré. Ce premier jour passé, je recommencerai le lendemain.

Il est hors de doute que ce que j'ai pu faire le lundi, par exemple, je puis le faire également le mardi sans avoir besoin d'une vertu plus héroïque que la veille. Le troisième jour, je ferai comme les deux précédents, et, si je veux, je le passerai certainement sans retomber dans ma mauvaise habitude. Le soir du troisième

jour, je ferai ce raisonnement : si j'ai pu me maintenir pendant trois jours de suite, pourquoi ne le ferais-je pas pendant trois autres jours? En renouvelant mes résolutions, mes prières et ma vigilance, j'arriverai sans rechute au dimanche. Si je continue l'expérience sans me lasser, je me trouverai en peu de temps délivré de cette mauvaise habitude.

Il peut arriver cependant que, tout en renouvelant l'expérience, je succombe encore quelquefois ; alors loin de me décourager, je recommencerai avec une plus ferme résolution, et surtout avec l'intime et inébranlable conviction que j'ai péché par ma faute, pour n'avoir pas voulu résister comme il convenait. Car tous les Saints et les maîtres de la vie spirituelle s'accordent à le dire : une âme qui fait sérieusement son devoir, aidée de la grâce de Dieu, que l'on obtient toujours quand on prie, peut parfaitement éviter de tomber sciemment et volontairement dans ses mauvaises habitudes.

VINGT-TROISIÈME JOUR

Le saint exercice de la présence de Dieu , source de biens et d'avantages innombrables.

De tous les moyens de salut et de sanctification, il n'en est peut-être pas un, dit un pieux auteur, qui soit, en pratique, plus efficace et plus salutaire que l'exercice de la présence de Dieu, à raison des grâces sans nombre et des avantages infinis qu'il nous procure. . Cet exercice est un des moyens les plus sûrs pour dompter les passions, pour résister aux tentations et éviter le péché. « Oh ! si nous réfléchissions tou-* jours que Dieu nous voit, dit saint Thomas, il est cer-

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tain que jamais, ou presque jamais, nous ne ferions une chose capable d’offenser son regard. » — « Tous les péchés des hommes, disait sainte Thérèse, viennent de ce qu’ils perdent de vue la présence de Dieu.»

L’exercice de la présence de Dieu est encore un grand moyen pour pratiquer toutes les vertus et pour les mener à leur perfection. « Combien l’âme fidèle, s’écrie saint Alphonse, se rappelant qu’elle est devant l’infinie Majesté de Dieu, se sent excitée à faire bien tout ce qu’elle fait, à le faire avec pureté d’intention, non pour contenter les créatures, mais pour plaire à Dieu qui la voit! »

Ce saint exercice est un puissant moyen pour exciter l’âme à s’unir avec Dieu. L’amour augmente en présence de l’objet aimé : c’est une règle infaillible qui se vérifie meme parmi les hommes; et cependant plus on converse avec eux, plus on découvre leurs défauts. Combien l’amour de Dieu croîtra dans l’âme qui se tiendra continuellement devant lui ! Car plus on converse avec Dieu, plus on le trouve aimable et beau. « Si triste, si désolée que soit une âme, dit saint Alphonse, quand elle se rappelle que son Seigneur bien-aimé est présent, elle se console et oublie ses afflictions. »

Enfin, c’est par l’exercice de la présence de Dieu que les Saints sont parvenus à acquérir le trésor de leurs mérites. Saint Dosithée demandait à saint Dorothée son maître ce qu’il devait faire pour se sanctifier: « Songe, lui dit ce dernier, que Dieu est toujours près de toi et qu’il te voit. » Et, comme saint Dorothée l’écrivit dans la suite, son disciple avait si bien profité de son conseil, que dans toutes ses occupations, même dans les maladies qui le conduisirent à la

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tombe, il ne perdit jamais de vue le Seigneur. Aussi, en moins de cinq années, il parvint à une telle perfection, qu’on le vit, après sa mort, assis au ciel sur le même rang que les plus saints anachorètes.

VINGT-QUATRIÈME JOUR

Suite du saint Exercice de la Présence de Dieu .

Le Saint-Esprit déclare par le prophète Jérémie, que Dieu remplit le ciel et la terre. Son immensité étant essentiellement sans bornes, l’Être de Dieu est intimement présent dans tous les êtres, c’est-à-dire qu’il n’y a rien entre Dieu et eux qui les sépare. Il nous renferme en soi-même, il nous environne, il nous remplit, il nous est plus intime que nous-mêmes : nous vivons en lui, dit le grand Apôtre, nous agissons en lui et nous sommes en lui. Oh! que cette vérité est consolante, mais qu’elle est peu connue!

Comme Dieu est l’Être simple, il ne peut être partagé ni divisé, et par conséquent il doit être partout tout entier. S’il est tout entier en tous lieux, il y est avec ses divines perfections dans toutes leurs excellences; de sorte qu’il est le même dans le plus petit grain de sable, dans le ciel et dans le monde entier. Sa souveraine Majesté, étant partout également adorable, demande en tous lieux mon attention et mes adorations; ses grandeurs appellent mes louanges ; sa toutepuissance, mes respects; sa beauté, mon admiration; sa bonté, mon amour; sa miséricorde, ma confiance; sa libéralité, ma reconnaissance; sa justice, ma crainte; enfin, sa charité immense, sa providence et sa sagesse exigent de moi l’abandon entier de tous mes intérêts et de moi-même entre ses mains adorables. En effet,

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comment ne pas me reposer sur cette douce providence, puisque Dieu me permet de le regarder comme mon Père; comme un Père dont Pamour surpasse infiniment la tendresse de tous les pères et de toutes les mères ensemble ; un Père infiniment riche en miséricordes, toujours prêt à publier mes fautes, quand je les déteste, et toujours présent pour m'assister dans mes besoins? Il accable, pour ainsi dire, ceux qui le craignent d'une multitude de bienfaits; il étend sur -eux ses ailes, dit l'Écriture, ainsi que l'aigle sur ses petits; il les porte sur son épaule ; il les tient comme une mère dans son sein; il assure que leur nom est écrit dans ses mains; qu'il ne les oubliera jamais, qu'il répandra sur eux ses bénédictions, et qu'ils seront bénis en toutes choses ; il veille sur eux avec des soins admirables, et il sait jusqu'au nombre de leurs cheveux ! ,

Que je serais heureux, si mes yeux étaient ouverts pour apercevoir tant de merveilles, et profiter du privilège que la foi donne au chrétien, de considérer par une vue surnaturelle, c'est-à-dire par les yeux de l'âme, en tous lieux, et surtout au dedans de moimême, les trois Personnes divines avec toute leur gloire et leurs attributs les plus admirables ! La terre deviendrait pour moi un paradis, et rien ne serait capable de troubler ma paix et mon assurance, au milieu même des plus grands périls et des événements les plus étranges, puisque je suis de toutes parts environné de la puissance et de la bonté d'un Dieu invincible, auquel toutes les créatures du monde et de l'enfer sont assujéties. Quelle joie et quelle consolation ces douces pensées ne feront-elles pas naître dans mon âme ! Mais Dieu, qui est partout, demande que je

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me souvienne en tout temps, en tous lieux, de sa divine présence. Oh ! si je savais le don de Dieu, je connaîtrais bien clairement qu’il est aisé de se passer des créatures quand on a le Créateur. Si je savais quel honneur c’est pour moi qu’il me soit permis de m’entretenir avec cette Majesté suprême, que ne ferais- je pas pour jouir d’un si grand bien ? Une âme éclairée voit clairement que, s’il fallait travailler et souffrir toute la vie pour obtenir cette faveur seulement un moment, ce serait bien peu de chose : or, je puis, quand il me plaît, jouir de cet honneur inestimable, et je le négligerais !

Ce souvenir de Dieu présent doit me porter à recourir souvent à lui pour le prier d’agir avec moi, de me remplir toujours de son divin Esprit, d’être ma lumière au milieu de mes ténèbres, ma force dans mes faiblesses, ma consolation dans mes peines, mon tout en toutes choses. Pour cela je me servirai souvent de ces paroles du Prophète-Roi : Seigneur, venez à mon aide, hâtez-vous de me secourir : Deus, in adjutorium meum intende : Domine , ad adjuvandum 'me festina . « Ces paroles, dit le P. Rodriguez, que l’Église a placées au commencement de toutes les heures canoniales, expriment merveilleusement tous les pieux sentiments de notre âme, dans quelque situation que nous nous trouvions. Ayons-les donc, ajoute-t-il, constamment dans notre cœur et sur les lèvres ; faisons-en notre prière de tous les instants, et servons-nous-en pour nous mettre à toute heure en la présence de Dieu. »

Dieu présent partout, demande partout mon respect intérieur et extérieur. Le respect intérieur que je dois à la présence de Dieu, est un état d’anéantissement

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perpétuel qui me porte à lui consacrer sans cesse tout ce que je fais, tout ce que je souffre, enfin tout ce que je suis, et tout ce que je puis être par rapport au reste des créatures. Je dois apprendre de l'adorable Jésus, mon divin modèle, ce que je dois rendre à la Majesté suprême de Dieu. Celui qui est égal à son Père, et Dieu comme lui, veut bien, par le profond respect qu'il lui porte, s'anéantir lui-même en tous les lieux où il se trouve dans l'adorable Eucharistie. Celui qui est tout se réduit en quelque sorte à rien, devant la grandeur infinie de son Père. A quoi le rien ne doit-il pas se réduire ? Faible créature que je suis, que ferai-je ? y aura-t-il pour moi quelque abaissement difficile ?

Quant au respect extérieur que m'impose l'adorable présence de Dieu, il me sera facile d'en concevoir une juste idée, si je suis bien persuadé qu'il me voit, et qu'il examine attentivement toutes mes actions. Le pieux évêque de Belley, Mgr Le Camus, rapporte qu’ayant eu la curiosité d'examiner secrètement saint François de Sales, pour voir en quel état et en quelle posture il était lorsqu'il se trouvait seul, il l'avait toujours vu dans une modestie admirable ; c'est que le saint évêque ne perdait jamais de vue la présence de Dieu.

« A raison de la présence de Dieu, dit saint Léonard de Port-Maurice, je garderai une grande modestie dans toutes mes actions, dans mes paroles et mon maintien, qye je sois seul ou en compagnie, parce que je dois un souverain respect à la Majesté divine. J'éviterai soigneusement les légèretés, les paroles oiseuses, et je me tiendrai toujours dans une posture grave et dévote ; car la foi m'enseigne que la présence continuelle de Dieu est plus certaine que ma présence à moi-même. »

Prière à la Très Sainte Trinité,

O mon Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, qui pénétrez le fond de nos cœurs, qui remplissez tout l'univers par l'immensité de votre être, et nous portez dans votre sein comme le père le plus tendre ; Esprit infiniment parfait, en qui et par qui je subsiste, que j'ai été aveugle de vivre si longtemps sans presque penser à vous, quoique vivant et agissant sans cesse en la présence de votre divine Majesté !

Vous étiez, Seigneur, dans tous les lieux où j'étais, vous entendiez toutes mes paroles ; témoin de toutes mes actions, vous découvriez le fond de mon cœur et pénétriez mes plus secrètes pensées ; et je n'y faisais aucune réflexion. Je marchais, je parlais, j'agissais, sans me souvenir de vous, sans respect et sans amour pour vous ! Mais c'en est fait : je veux, avec votre grâce, ô mon adorable Créateur, m'appliquer désormais sérieusement à la pratique du saint exercice de votre divine présence. Je désire renoncer à cette vie extérieure, sensuelle et charnelle, pour vivre de la vie de la foi, de cette vie intérieure, surnaturelle et toute divine, que votre cher Fils est venu communiquer aux hommes. Ainsi soit-il.

VINGT-CINQUIÈME JOUR

Nécessité de mettre une garde à son cœur , pour conserver V union avec Dieu , avec Jésus et avec Marie,

Si je désire vivre en union continuelle avec Dieu, avec Jésus et Marie, je dois faire tous mes efforts pour garder mon cœur, comme le Saint-Esprit me l'en-

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seigne par la bouche du Sage : « Mon fils, veille à la garde de ton cœur avec toute l’attention et tout le soin possibles. »

Garder son cœur, c’est en fermer l’entrée à tout ce qui pourrait l’agiter, le troubler, le souiller et lui ravir la paix et l’innocence ; c’est le tenir, autant que possible, uni à Dieu. C’est enfin veiller si attentivement sur tous ses mouvements, que tout en lui soit conforme à l’esprit de Dieu, à la volonté de Dieu et aux appels de sa grâce.

Voilà pourquoi les maîtres de la vie spirituelle ne recommandent rien tant que la garde du cœur; si je demande à quelques-uns d’entre eux ce qu'il faut faire pour avancer dans la sainteté, ils ne me feront pas d'autre réponse que celle-ci : Gardez votre cœur et ne le perdez pas de vue. Le P. Louis Lallemant, cet habile maître de la vie spirituelle, répétait souvent qu’une des plus grandes grâces, une grâce qu’il faut demander instamment à Dieu, c’est de veiller sans cesse à la garde de son cœur, d’en connaître et d'en redresser jusqu’aux moindres déréglements.

Quelques-uns affirment que, même en se bornant à cet exercice, sans faire aucune action d’éclat, aucune mortification extraordinaire, on arriverait infailliblement à la perfection. Quand, au contraire, une âme recevrait les grâces les plus extraordinaires, quand elle se livrerait aux plus rigoureuses pénitences, quand elle s'exercerait aux actes les plus éclatants de zèle et de charité ; si elle n’est attentive à garder son propre cœur, elle n’avancera jamais dans la perfection, elle ne goûtera jamais les délices et les consolations spirituelles renfermées dans la vie intérieure.

l’ame sainte.

Pratiques à observer pour la garde du cœur .

Voici les principaux moyens conseillés par les maîtres de la vie spirituelle pour la garde du cœur :

i° Il faut, le matin, tout en s’éveillant, offrir son cœur à Jésus et à Marie, le déposer entre leurs mains; puis, prendre la résolution énergique de veiller aussi attentivement que possible sur son intérieur, afin de régler ses actions, ses paroles, ses pensées, tout, en un mot, selon la sainte volonté de Dieu;

2° Il faut prendre la résolution de ne commettre volontairement et de propos délibéré aucune faute, si petite qu’elle paraisse, et de se vaincre soi-même toutes les fois que l’occasion s’en présentera ;

3° Rentrer en soi-même le plus souvent qu’on le peut, et particulièrement à certains moments déterminés, comme au son de la cloche, au commencement de toutes ses actions, surtout des plus longues et des plus importantes;

4° Il faut arrêter et repousser sur-le-champ tout ce qui pourrait altérer ou troubler la paix de son cœur ; rentrer en soi-même et calmer l’agitation qui s’était produite. La moindre émotion que l’on négligerait pourrait occasionner les plus furieuses tempêtes.

5° Si l’on a eu le malheur de commettre une faute, il est nécessaire de revenir à Dieu sur-le-champ, et de ne songer qu’à la réparer par quelque mortification ou par un acte de la vertu contraire.

Voilà les points principaux à observer pour demeurer maître de son cœur. Que je serais heureux, si je les mettais en pratique !

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VINGT-SIXIÈME JOUR

Employons chaque quart d'heure comme s'il était le dernier de notre vie.

A partir d’aujourd'hui, ma plus grande occupation sera d'employer chaque quart d'heure comme si véritablement il devait être le dernier de ma vie, comme si, ce qu^rt d'heure une fois écoulé, il ne m’était plus possible de rien faire pour le salut de mon âme.

Ainsi, pendant ce quart d’heure, je m'efforcerai de rendre un honneur infini à la Très Sainte Trinité, en lui offrant toutes les actions de Jésus depuis le moment de sa Conception jusqu’à son Ascension; toutes les messes qui ont été etqui seront célébrées jusqu’à la fin du monde ; toutes les bonnes œuvres des justes qui ont passé et qui passeront sur la terre; toutes les louanges et les bénédictions que les Anges et les Saints du paradis lui adresseront pendant l’éternité, et en joignant toutes ces louanges et tous ces hommages à ceux que lui rendront Jésus et Marie.

J’aurai soin également d'honorer tous les Anges et tous les Saints du paradis en leur offrant les Cœurs sacrés de Jésus et de Marie; car nul hommage ne saurait leur être plus agréable.

Par l’intermédiaire des Cœurs sacrés de Jésus et de Marie, je demanderai la conversion de tous les hérétiques, de tous les infidèles et de tous les pécheurs, comme aussi la délivrance de toutes les âmes du purgatoire.

Enfin, pendant ce quart d’heure, je tâcherai de dépasser encore, du moins par le désir, le but que je me suis proposé.

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Je ne cesserai donc de me dire à moi-même : Je n'ai plus qu’un quart d’heure à vivre ; il ne faut pas en perdre un instant. Un quart d'heure! oh! que cela passe vite! Mon Dieu! que d’actes de vertu l’on peut faire en un quart d’heure! Chose admirable! pour un quart d’heure de contrainte, une éternité d’ineffables jouissances!

VINGT-SEPTIÈME JOUR

Le saint temps de VAvent doit être spécialement consacré à la piété et à la sanctification

Un pieux auteur dit que l’Avent est un des temps les plus salutaires de toute l’année, et qu’il faut par conséquent le consacrer d’une manière spéciale à la piété et à la sanctification.

C’est pendant l’Avent que la sainte Église se dispose et prépare ses enfants à célébrer dignement la mémoire du premier avènement de Jésus en ce monde par sa naissance temporelle.

Pour seconder les intentions de cette bonne Mère, je m’efforcerai donc de mener une vie plus intérieure, plus recueillie, plus unie à Dieu, plus détachée du monde et de moi-même. Je me proposerai également de faire chaque jour, pour l’amour de Jésus e,t de Marie, un certain nombre d’actes de mortification intérieure et extérieure.

Je prierai souvent mon Jésus, pendant ce temps sacré, de vouloir bien, dans la nuit de sa naissance, m’accorder une preuve de son infinie bonté en m’envoyant une grâce extraordinaire pour l’amour de Marie, qui

I Voir le tableau des fêtes mobiles.

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lui a donné pendant neuf mois l’hospitalité dans son sein virginal.

Chaque jour, je demanderai au divin Cœur de Jésus, par les mérites du Cœur de Marie, la conversion de tous les pécheurs et la délivrance de toutes les âmes du purgatoire, ou du moins un soulagement aux peines cruelles qu’elles endurent.

Pendant tout ce temps, je me recommanderai avec ferveur à Marie ma tendre Mère, afin qu’elle m’obtienne à tout prix ce que je demande. Pour cela, je lui offrirai souvent pendant la journée le Cœur de Jésus, afin de suppléer à mon amour envers elle.

VINGT-HUITIÈME JOUR

Comment une prière bien faite peut nous obtenir les grâces et les faveurs les plus importantes.

O mon doux Sauveur, vous m'assurez, dans votre saint Évangile, que j’obtiendrai tout ce que je vous demanderai en votre nom. Eh bien ! je veux vous réclamer, ô mon Jésus, des grâces extraordinaires, éclatantes, inouïes. J’aurais honte, je vous l’avoue en toute simplicité, de vous demander de légères faveurs, à vous qui êtes un Dieu si grand, si puissant, si riche, si libéral et si bon, même envers les pécheurs et les hommes les plus ingrats.

Si un grand monarque de la terre me disait : Demande-moi tout ce que tu voudras, et sur mon honneur, tu l’obtiendras; après une si magnifique promesse, ne serait-ce pas l’outrager grièvement, que de lui demander seulement quelque menue monnaie ? Eh bien ! mon Jésus, après que vous m’avez formellement promis de m’accorder tout ce que je vous de-

manderais en votre nom, ne vous ferais-je pas une criante insulte, en vous demandant des choses futiles, des choses qui ne peuvent pas, ou presque pas, servir à ma sanctification? Non, mon Jésus; je veux solliciter en votre nom des faveurs si extraordinaires, si éclatantes, si inouïes, que le ciel et la terre en soient surpris. « Tu t'adresses à un Dieu tout-puissant, me dit saint Augustin pour m'encourager; demande-lui de grandes choses. » Plus je suis misérable, ô mon Jésus, plus j'espère que vous exaucerez mes prières, parce qu’alors votre infinie bonté et votre miséricorde éclateront davantage en faveur d'une créature si peu digne d'être exaucée.

« Chose étonnante ! disait un grand serviteur de Dieu, plus je pense à mon extrême misère et à mes péchés, plus je me sens intérieurement pressé de recourir à Dieu et de lui demander au nom de Jésus les grâces et les faveurs les plus insignes. J'éprouve alors une telle assurance, qu'il me semble impossible de ne pas obtenir toutes les grâces que je sollicite, quelque grandes et extraordinaires qu'elles soient. Oh! que l'humilité plaît à Dieu ! Sainte Thérèse avait bien raison de dire que les plus grandes grâces que le Seigneur lui eût faites, il les lui avait faites lorsqu'elle s'était le plus humiliée devant lui dans l'oraison. Saint Vincent de Paul rapportait également à l'humilité tous les progrès qu’il avait faits dans la vertu et presque toutes les faveurs qu'il avait reçues de Dieu.

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VINGT-NEUVIÈME JOUR

Neuvaine préparatoire à VImmaculée-Conception de la sainte Vierge. — Exercices à faire pendant cette neuvaine.

De tous les privilèges dont la très sainte Vierge fut l’objet, il n'en est point, après sa Maternité divine, auquel elle soit plus sensible que celui par lequel elle fut exempte de toute souillure dès le premier instant de sa Conception. Aussi, l’on ne saurait dire combien elle est heureuse que ses pieux enfants honorent d’un culte spécial une prérogative qui lui est si chère. Elles sont innombrables, les grâces qu’elle a de tout temps obtenues en faveur de ceux qui l’invoquent sous ce beau titre d’immaculée, a Nous sommes heureux, dit un pieux auteur, d’avoir entendu , au milieu du XIXe siècle, proclamer dogme de foi, par la Chaire de saint Pierre, une vérité qui met le sceau le plus éclatant à toutes les gloires et à toutes les grandeurs de Marie. Cet hommage qui lui est rendu sera pour nous une source inépuisable de bénédictions. »

Je dois donc célébrer cette neuvaine avec une ferveur et une dévotion particulières, en pratiquant autant que possible les exercices indiqués pour la neuvaine de l’Assomption, et en tâchant surtout d’assister chaque jour, si mes occupations me le permettent, au sacrifice de la Messe, pour remercier la Très Sainte Trinité de tous les privilèges accordés à Marie, spécialement de son Immacuiée-Conception, puisque c'est l’hommage le plus cher à son Cœur. A cette intention, je réciterai tous les jours, pendant la Messe ou dans un autre moment, les offrandes du précieux Sang de

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Jésus-Christ, que le Souverain Pontife Pie IX a enrichies de nombreuses indulgences.

Offrande du précieux Sang de Jésus-Christ, à faire chaque jour de la neuvaine de VImmaculèe-Conception de la très sainte Vierge.

i° Père éternel, je vous offre le Sang très précieux de Jésus-Christ en union avec la très sainte Vierge Immaculée, avec tous les bienheureux du ciel et tous les élus de la terre, pour vous remercier des dons et des privilèges dont vous avez enrichi Marie comme votre fille très obéissante, et particulièrement de son Immaculée-Conception. Je vous offre aussi ce Sang précieux pour la conversion des pauvres pécheurs, pour la propagation et l'exaltation de la sainte Église, pour la conservation et la prospérité du Souverain Pontife et suivant ses intentions. — Gloria Patri, etc.

2° Verbe éternel et incarné, je1 vous offre votre Sang très précieux en union avec la très sainte Vierge Immaculée, avec tous les bienheureux du ciel et tous les élus de la terre, en action de grâces pour les dons et les privilèges dont vous avez enrichi Marie, comme votre très aimante Mère, et particulièrement de son Immaculée-Conception. Je vous offre encore ce Sang précieux pour la conversion des pauvres pécheurs, pour la propagation et l'exaltation de la sainte Église, pour la conservation, et la prospérité du Souverain Pontife et suivant ses intentions. — Gloria Patri, etc.

3° Esprit Saint et Éternel, je vous offre, en union avec la très sainte Vierge Immaculée, avec tous les bienheureux du ciel et tous les élus de la terre, le Sang très précieux de Jésus-Christ, pour vous remercier

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des dons et des privilèges dont vous avez enrichi Marie comme votre très fidèle Épouse, et particulièrement de son Immaculée-Conception. Je vous offre aussi ce Sang très précieux pour la conversion des pauvres pécheurs, pour la propagation et Pexaltation de la sainte Église, pour la conservation et la prospérité du Souverain Pontife et suivant ses intentions. — Gloria Patri, etc.

Prière à la très sainte Vierge . — Mère de Dieu Immaculée, très sainte Vierge Marie, par l'amour que vous portez à Dieu et par la gratitude que vous lui conservez pour tant de grâces et de faveurs dont il vous a comblée surtout par l'insigne privilège de votre Immaculée-Conception, et par les mérites infinis de Jésus-Christ, votre divin Fils et Notre-Seigneur, nous vous prions, nous vous conjurons de nous obtenir la plus parfaite et la plus constante dévotion envers vous, et une pleine confiance de recevoir, par votre toutepuissante intercession, toutes les grâces que nous demandons. Sûrs dès maintenant de les obtenir de votre immense bonté, le cœur plein d’allégresse et de reconnaissance, nous vous vénérons en répétant la salutation que vous adressa l’archange Gabriel. — Ave , Maria , etc.

Pie IX, par un Rescrit de sa propre main du 18 juin 1854, accorde à tous les fidèles, et pour chaque fois qu’ils réciteront dévotement et d'un cœur contrit les susdits actes d’offrande à la Très Sainte Trinité :

Une indulgence de trois cents jours;

Une indulgence plénière , à ceux qui les auront récités chaque jour pendant un mois entier, comme plus haut; ils pourront gagner cette indulgence le jour où vraiment repentis, s'étant confessés et ayant

communié, ils visiteront quelque église ou oratoire public et y prieront pendant quelque temps suivant Tintention du Souverain Pontife.

TRENTIÈME JOUR

Comment , dès le premier instant de son Immaculée-Conception , Marie surpassa en grâce et en sainteté tous les Anges et les Saints réunis .

C'est le sentiment des plus graves théologiens, dit saint Alphonse dans les Gloires de Marie, que la sainte Vierge, dès le premier instant de son Immaculée-Conception, surpassa en grâce et en sainteté, non seulement chaque Saint en particulier, mais tous les Anges et tous les Saints réunis. Ils disent aussi que Marie, pendant tout le temps qu'elle vécut sur la terre, doublait à chaque moment cette grâce sublimé qu'elle avait possédée dès le premier instant; en effet, comme dit saint Alphonse, en correspondant à cette grâce de toutes ses forces et par toutes ses perfections danschacun de ses actes, elle augmentait ses mérites à chaque instant.

« Après cela, dit le P. La Colombière, je n'hésite plus à comprendre ce que certains théologiens enseignent, que la sainte Vierge, un quart d'heure après son Immaculée-Conception, faisant présent de cinq cents degrés de grâce à chacun des hommes nés ou à naître, en aurait encore gardé pour elle une si prodigieuse quantité, que nous n’aurions pu nous apercevoir de la moindre diminution. »

Que j'aime à vous voir, ô Marie, si sainte, si chère à Dieu, si pleine de grâce! Mais souvenez-vous que le Seigneur vous en a comblée, non seulement pour

NOVEMBRE

vous, mais aussi pour moi. O vous donc, la plus élevée de toutes les créatures, ô Sainte des Saints, ô Marie, abîme de grâce et pleine de grâce, secourez et comblez de vos faveurs votre pauvre enfant qui recourt humblement à vous. Faites-le, Reine auguste, puisque vous pouvez le faire. Faites-le pour l’amour du Cœur sacré de ce divin Jésus, qui vous a faite si grande, si puissante et si tendre, et qui ne saurait rien refuser à votre Cœur très saint et immaculé. Ainsi je l’espère; ainsi soit-il.