DÉCEMBRE. — MISÉRICORDE DIVINE

manifeste ici-bas d'une manière admirable. Quand les créatures, dit un saint Docteur, voient leur Créateur offensé par le pécheur, elles s'arment en quelque sorte pour punir l'ingrat. La terre voudrait l'engloutir, le feu le consumer, l'eau le suffoquer; mais l'infinie miséricorde du Seigneur empêche le châtiment de fondre sur le coupable. Eh quoi ! mon Dieu ! vous avez tant d'horreur du péché ; toute la nature demande vengeance, et vous conservez la vie à cet insensé qui vous outrage !...

Dieu va plus loin : il court à la recherche de sa brebis perdue. Devenu prévaricateur, Adam fuit la présence de son Juge et se cache. Dieu, dans sa colère, va-t-il le punir comme il a puni Lucifer? Non, mais prévoyant l'incarnation du Verbe, il appelle le coupable : « Adam, où est-tu? » C'est le cri d'un père, affligé de la perte de son fils et qui veut l'exciter au repentir pour lui pardonner. — Combien de fois peut-être ce Dieu de charité n'a-t-il pas ainsi cherché votre ame? Vous étiez dans les ténèbres, vous aviez fui le souverain Bien. Lui-même fit les premières démarches. 11 vint à vous, et vous appela d'une voix si douce, par sa grâce prévenante, que vous dûtes céder à ses instances. L'avezvous jamais remercié de cet insigne bienfait?

Et quel gracieux accueil ne reçoit pas de lui le pécheur qui obéit à ses invitations ! Qui n'a lu la parabole ou plutôt la touchante histoire du prodigue, et admiré l'empressement de ce bon père à embrasser son pauvre enfant et à fêter son retour ? Il faut bien nous réjouir, dit-il, puisque mon fils, qui était mort, est ressuscité. Et Jésus déclare qu'il y aura plus de joie dans le ciel et surtout dans son cœur, pour un seul pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'en ont point besoin.

0 bonté incompréhensible! qui ne vous aimerait? qui ne pardonnerait au prochain, comme vous nous pardonnez? Je dois vous être reconnaissant, dit saint Augustin, non seulement à cause des péchés que vous m'avez remis, mais encore pour ceux dont vous m'avez préservé. Accordez-moi cet esprit de gratitude, et revêtez-moi d'entrailles de miséricorde, afin qu'à votre exemple je ne sois ni dur, ni insensible à l'égard du prochain, mais toujours charitable, compatissant et bienveillant envers tous, comme vous l'avez été envers moi. Induite vos viscera misericordiœ.