III. Le milieu géographique anglo-américain

Contrastant avec tout ce que nous avons dit des conditions de la colonisation ibérique « la côte ouverte à l’esprit d'entreprise des Anglais était.. d’un accès facile par mer. Une belle série de fleuves, le Connenticut, l’'Hudson, le Delaware, le Saquehama, le Potomac et le James, qui descendent des plateaux des Apalaches, sont navigables pour des bateaux de faible

tirant d’eau jusqu’à proximité de leur source et ser-

(1) Pereira, œuvre citée, p. 145.

PCR

virent aux colons et aux explorateurs comme s'ils avaient été des chemins macadamisés » . (1).

A l’énumération précédente il nous faut ajouter la route du Saint Laurent, qui est une autre des plus grandes avenues naturelles de pénétration continentale qui s’offraient aux conquérants de l'Amérique du Nord. La formation et l’extension de Boston furent dues, en partie, à cette voie naturelle. Mais la capitale du Massachusset devait perdre par la suite sa prépondérance commerciale parce que New-York avait l’avantage d’être un port à la fois maritime et fluvial.

Bientôt ces facilités d'expansion vers l’ouest furent accrues par la construction de quelques canaux, dont le plus important fut l’Eric. « Ce canal figurait parmi les éléments de première importance pour la formation de l’Ouest Central. C’est sur ses eaux que furent transportés les colons et leurs objets domestiques dans de petites embarcations de canal, tirées par des mules diligentes, tandis que les gabarres légères descendaient le fret rapidement croissant que le Nouvel Ouest échangeait avec la côte maritime de l’Atlantique ». L'importance remarquable de l’Eric est due à ce qu’il joignait le fleuve Hudson avec les Grands Lacs. De cette façon la navigation à grand tirant d’eau de l’Hudson pouvait se continuer jusqu'aux Grands Lacs. Pour les communications entre l’Est et l’Ouest, le rôle de

ce canal est d’une égale importance. Grâce à cette in-

(1) Pereira, œuvre citée, p. 18.

fluence New-York put supplanter décisivement Boston comme la métropole commerciale et financière de l'Union.

Une autre voie fluviale dont l'influence heureuse s’est faite singulièrement sentir sur le développement des régions de l’ouest et du Sud des Etats-Unis a été celle que constitue le bassin du Mississipi. Ce système hydrographique ouvrait un débouché sur l’Atlantique par le port de la Nouvelle Orléans aux produits d’une immense région comprenant des états comme la Louisiane.

Les voies ferrées complétèrent et améliorèrent ensuite les communications entre l’Ouest et l'Est, entre les provinces du Pacifique et celles de l’Atlantique, sans rencontrer sur leur parcours des difficultés naturelles invincibles comme dans le Sud, par exemple, où des chaînes de montagnes se dressent difficilement

franchissables.

« Une autre circonstance favorable à la colonisation anglaise fut la limitation initiale de la zone de peuplement qui pendant la période de colonisation resta comprise entre Pesmaquid et Savannah, l'Océan et la chaîne des Apalaches » (1). Ensuite et graduellement cette zone initiale devait s'étendre sans solution de continuité géographique grâce aux facultés naturelles de communication offertes par les réseaux hydrographiques déjà mentionnés.

(1) Pereira, œuvre citée, p. 18

Ces conditions originaires et cette forme d’expansion eurent les plus grandes conséquences économiques et politiques. Le système de la tache d’huile, comme disait le maréchal Lyautey, en parlant de la conquête et du peuplement français du Maroc, fut ce qui rendit possible ce moyen de pénétration et de colonisation.

Un des facteurs de succès fut l’absence de richesses métalliques tentatrices, au début de la colonisation. « Ce furent justement les conditions de ce milieu sans attraits extérieurs et brillants qui furent une véritable bénédiction pour les colonies anglaises » (1).

Un autre facteur qui fait comprendre ce succès est la nature du sol qui offrait après de maigres débuts, une fertilité durable.

Aux avantages que nous avons signalés, il faudrait ajouter, avec l’importance qui leur convient, les richesses du sous-sol des régions habitées par les Anglosaxons et qui comprenaient entre autre du fer, du charbon, du cuivre, de l’or, de l’argent et du pétrole. Ces richesses furent d’une influence décisive pour donner l’impulsion au développement des Etats-Unis. Le fer, le charbon notamment et ensuite le pétrole jouèrent un rôle capital car leur abondance dans le sol d’un pays équivaut à une fatale prédestination industrielle. « La demande de certains minéraux redoubla

au rythme du développement du système manufactu-

(1) Pereira, œuvre citée, p. 21, .

rier et de celui des communications modernes en raison du nombre des produits fabriqués en tout ou en partie, avec ces minéraux. L’accroissement de l’emploi du fer fut de beaucoup le plus important et il occupe depuis 1800 une place de premier rang dans le monde des minéraux. C’est grâce au charbon que le système des communications et des industries modernes fut rendu possible, c’était un élément de la richesse minérale que l’on connaissait de longue date mais qui ne fut employé que parcimonieusement jusqu’à la moitié du XVIII siècle. C’est grâce au charbon que la production de la vapeur fut à la fois facile et économique et aujourd’hui la vapeur fait tourner presque toutes les machines du commerce et de l’industrie. Le charbon rendit possible la fonte économique sous ses formes les plus variées, dont les deux principales furent la fonte et l’acier. C’est pourquoi la primauté dans le monde minéral est passé des régions anciennement fameuses par leurs gisements à celles qui possédaient le charbon et le fer c’est-à-dire, par exemple, de l’'Amérique méridionale à l’Amérique du Nord ». (1). L’abondance du fer dans l’Amérique du Nord rendit possible le prompt développement de l’industrie aux Etats-Unis, c’est pourquoi des statisticiens clairvoyants comme Hamilton préconisèrent et adoptèrent, dès le commencement de la vie nationale, une politique

franchement protectrice pour pouvoir lutter contre la

(1) Jones et Whitlesey, ouvrage cité, pp. 264-265,

De

fabrication anglaise. Ce développement industriel reçut une forte impulsion de l’adoption du charbon dans la fonte du fer.

Si l’on demandait pourquoi le même développement ne fut pas possible dans l’autre Amérique qui est aussi riche en minéraux, il faudrait répondre que si le minerai de fer y est abondant les grands gisements de charbon y font complètement défaut. Et le fer sans le charbon est presque inutile, car il y a la concurrence invincible des pays possédant ces deux richesses, comme l’Angleterre et les Etats-Unis. Ce dernier, non seulement, possède ces deux minéraux mais les gisements sont presque à côté l’un de l’autre et d’une exploitation facile.

C’est la combinaison de telles richesses minières qui a fait des Etats-Unis le principal producteur d’acier. Regardons, en effet, le tableau comparatif suivant :

Principaux pays producteurs d’acier, 1923

Millions de tonnes.

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Cet autre tableau pris aux mêmes sources est aussi fort éloquent sur les réserves mondiales en charbon.