I. \V. WiLCOCKS, Aticient Irrigation Works on tlie Tigris

l68 L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

la voulait, détourna le cours du Nil- au moyen d'un canal. La digue colossale qu'il construisit pour assécher l'emplacement de Memphis, subsiste encore aujourd'hui sous le nom de (f digue de Qoschéisch «, et continue à régler tout le régime des eaux de cette région. Les successeurs de ]\Iénès firent creuser, à grands frais, le lac Moeris, destiné à remédier aux inondations trop faibles du Nil. Enfin, le long du Nil et des canaux, on avait construit de nombreuses machines hydrauliques qui servaient à puiser l'eau et à la déverser sur les champs situés à un ou deux étages plus haut. L'exécution de tous ces travaux suppose nécessairement des connaissances étendues en géométrie, en mécanique et en architecture. Pour arroser leurs champs, les Phéniciens, habitués à tailler le roc, creusaient des rigoles qui, des dernières pentes de la montagne, amenaient jusque dans la plaine les eaux vive^ du Liban.

" L'art de l'agriculture était savant et développé dans la civilisation antique de l'Arabie méridionale. Les méthodes d'irrigation, chose de la plus grande importance sous ce climat équatorial, étaient surtout parvenues au plus haut degré de perfectionnement, et ceci est encore un point de contact incontestable avec la civilisation babylonienne dont celle des Sabéens procédait d'une manière évidente. Ce à quoi les anciens ingénieurs du Yémen excellaient principalement, eu matière d'irrigations artificielles, était

la construction, dans les hautes vallées, de barrages puissants qui créaient de vastes réservoirs permanents, remplis au moment de la saison des pluies, et fournissant, pendant la saison sèche, des eaux pour l'arrosement de toute la contrée inférieure. Presque tous les centres importants de population avaient dans leur voisinage un barrage de ce genre d'oii dépendait la fertilité des vergers qui les entouraient. Le plus célèbre de tous était la digue de Mareb, dont la rupture, peu de temps après l'ère chrétienne, fut un des événements capitaux de l'histoire ancienne du Yémen, et dont les restes subsistent encore de nos jours. Mais, les auteurs arabes en signalent, à côté de Sanâa, un autre, qui ne le cédait guère en importance à celle de Alareb ^.» On retrouve les mêmes méthodes de culture dans l'Inde antique. Les auteurs des «villes miirées» et des « forteresses inaccessibles » dont parle le -Kz^- Véda^ savaient aussi endiguer les rivières pour en tirer des canaux d'irrigation et construire de vastes

I. 'L.^voKM.K^y, Histoire ancienne de l'Orient ., t. 6, p. 290.

Ce fut vers le commencement du second siècle de l'ère chrétienne que le barrage de Mareb qui, entre deux rochers d'une hauteur d'au delà de mille trois cents pieds, attirait l'eau des montagnes dans un gigantesque réservoir, céda, selon la tradition, à la pression de soixante-dix torrents. La ville, l'ancienne Saba, fut inondée, ks cultures détruites, la région dépeuplée. La ruine fut si désastreuse et laissa un tel souvenir dans les imaginations arabes, qu'une ère nouvelle compta à partir de la grande catastrophe.

réservoirs étages et des bassins de retenue pour l'arrosement. Longtemps avant l'arrivée des Aryas dans le pays, ils avaient contenu par des digues la Juma et le Gange. De fait, la science de cette industrie se perd dans le passé. De l'Inde Kouschite, patrie d'origine, elle passa avec les émigrés, aux colonies, comme un héritage de famille. Des barrages, dont les restes subsistent encore, régularisaient le cours de la Sarasvati, bordée alors de villages aujourd'hui déserts. « Les Anglais n'ont eu qu'à réparer les anciennes levées et à compléter le réseau de canalisation pour accroître de plusieurs millions d'hectares la superficie des terrains qui paient l'impôt ^.»

Ceylan n'est pas loin de l'Inde, et, de bonne heure, elle a subi l'influence de la grande Péninsule. Lacs et canaux artificiels y formaient autrefois tout un vaste système d'irrigation.

Le trajet de Trincomaly à Candy, dit M. Lanoye, est semé de vestiges d'une civilisation inconnue des générations actuelles de l'île. Parmi eux on remarque surtout les grands ouvrages d'irrigation et d'endiguement que les temps antiques ont en vain légués comme modèles aux temps présents. Les lacs ou réservoirs de Candelle et de ]\Iinery m'ont offert des échantillons les plus remarquables de ces