I. C. de Varignv, L'Océan Pacifique, p

194 L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNK

Les premiers auteurs espagnols se servent exactement des mêmes termes pour nous dépeindre la personnalité et la condition de Montézuma ou des souverains du Pérou. En Amérique comme en Egypte, comme en Polynésie, le pouvoir absolu du chef est confirmé ou tenu en échec par le pouvoir théocratique.

On retrouve dans ces îles l'existence de deux ou trois classes, avec quelques variantes suivant les lieux ^ Aux Mariannes, la population est divisée en trois classes : les nobles, les demi-nobles et les vilains. Au moment où les marins européens abordèrent cet archipel, les deux premières castes étaient encore séparées de la troisième par un abîme ; les individus compris dans la troisième caste étaient voués au mépris des deux autres. Elles leur interdisaient leurs occupations, évitaient leur contact, et les attachaient aux travaux de la terre et aux ouvrages grossiers -. La population de la Nouvelle-Zélande se divisait en six classes. Ailleurs, comme aux Mariannes, on distinguait généralement: i° les nobles, dont quelques-uns se disaient descendre des dieux ; 2° les prêtres, qui joignent parfois leur pouvoir politique à leur pouvoir religieux ; 3° le menu peuple -^