Baldwin, Ancient America, pp

mieux conservée de toutes ces villes, a une apparence de plus haute antiquité que la plupart d'entre elles. Quelques-uns de ces édifices sont plus anciens que d'autres, et de longs intervalles ont pu s'écouler entre les dates de leur construction ^ Enfin, dans les ruines les plus anciennes, tout ce qui était d'une nature périssable avait presque disparu ; il ne restait plus de ces édifices que les fondations et les terrasses artificielles, les pans de murs, les pierres, le ciment, le stuc durci et autres matériaux à défier les siècles, le tout, le plus souvent, enfoui dans les profondeurs de la forêt. Les armes, les outils, les vases, tout avait disparu ; à peine trouve-t-on ci et là quelques informes débris.

lyes archéologues divisent la partie du Pérou comprise entre les Andes et la mer, soit une largeur de vingt milles, en six sections, contenant des ruines qui diffèrent non seulement les unes des autres, mais de celles des régions alpines. L'état d'ancienneté de ces ruines semblerait indiquer que les premiers civilisateurs du Pérou sont venus par mer, comme le veut d'ailleurs la tradition. Ces ruines sont d'époques différentes, les plus anciennes datant d'une très haute antiquité. M. Clément-C. Markham dit qu'on peut y reconnaître cinq modes de faire distincts, chacun représentant une longue période de temps, le règne des Incas faisant partie de la

I. Stephens, Incidents 0/ Travel in Yncxtan, vol. II, p. 323.

Fig. 48. — Edifice servant de résidence aux Incas, suivant la tradition.

(I,e renvoi de la fig. 14 à la fig. 45 doit être reporté à cette figure (48), trois gravures nouvelles ayant été ajoutées au travail durant le cours de l'impression.)

Fig. 49. — Mastabah de l'Ancien Empire, à Saqqarah. (Fr. Lenormant, Hist. anc. des Peuples de V Orient.')

dernière époque. Squier, célèbre archéologue, qui connaît les ruines du pays pour les avoir étudiées minutieusement, affirme que l'on trouve, au Pérou, des monuments qui, s'ils ne sont pas contemporains de ceux que la science considère comme étant les plus anciens de ce qu'on appelle l'Ancien ]\Ionde, leur sont tout au moins absolument semblables par le caractère \

On a constaté que les Aymaras, à l'époque où les Espagnols pénétrèrent dans leur pays, étaient une nation déchue, moins policés que les Qquichuas, devenus leurs maîtres. Ayant perdu la mémoire de leur ancienne civilisation et devenus incapables de construire des édifices comparables à ceux qu'avaient élevés leurs ancêtres dans la péninsule de Tiahuanaco, ils les attribuaient à des bâtisseurs inconnus, « travaillant avant que le soleil éclairât la terre «, suivant l'expression de M. Elisée Reclus {Géogî-aphie universelle^ t. 18, p. 653), qui se fait ici l'écho de la tradition touchant l'antiquité de la race.

L'érection de plusieurs de ces anciens monuments américains a exigé le concours de toute une génération d'hommes et peut-être davantage. Au Pérou, les édifices que l'on attribue aux Aymaras et qui sont regardés comme les plus anciens, ont

I. George Squier, Incidents of travel and exploration in the land 0/ the Incas, p. 175.

3l8 L'AMÉRIQUE PRÉCOLOMBIENNE

été élevés à une grande distance des carrières, ce qui a nécessité, pour le transport de leurs matériaux, une'somme de travail incalculable. A Copan, dans le Honduras, on distingue dix-neuf pyramides de diverses hauteurs, couronnées de temples, de palais et autres édifices. M. Niven compta jusqu'à vingtdeux temples érigés sur de colossales pyramides en adobes dans les ruines de l'ancienne ville qu'il découvrit, en 1896, dans l'Etat de Guerrero, Mexique, ce qui suppose un long séjour sur les lieux d'une même population. Et qui dira le nombre des siècles qui ont dû s'écouler, depuis le jour oii les premiers immigrants policés ont abordé l'Amérique, à celui où leur influence a fini par pénétrer tous les territoires dont les monuments attestent leur civilisation, civilisation identique, c'est-à-dire le Pérou, l'Amérique centrale, le Yucatan, le Mexique et une grande partie des Etats-Unis actuels, soit une surface mesurant un million de lieues carrées environ. Et puis combien de générations ne se sont-elles pas succédé avant que les grandes cités, un certain nombre d'entre elles du moins, et les palais tombés en ruines, aient été recouverts par la forêt et que leur souvenir ait disparu ? On cite le fait de villes piieblos (Arizona) qui, à en juger par l'état des ruines, ont dû être abandonnées depuis mille cinq cents à deux mille ans, mais qui ont bien pu aussi l'avoir été à une époque beaucoup plus reculée.

La multiplicité de ces édifices accuse certainement une longue durée de siècles et une population très dense. Les ruines sont nombreuses dans le sud du Mexique. «A chaque pas, s'écrie M. Frederick Artès, dans le Giiatenialteco du 31 mai 1893, ^^ milieu des bois, on découvre (département de Peten, Guatemala) maints monticules artificiels et objets brisés d'origine précolombienne.» A Camalcalco, dans le Tabasco, outre la pyramide principale que décrit Charnay dans les A7iciennes Villes^ cet explorateur ajoute que d'autres pyramides, par centaines, toutes chargées de palais, s'étendent jusqu'à la côte, ensevelies dans les profondeurs de la forêt. On peut en dire autant de l'Etat de Chiapas, devenu un désert couvert de forêts au temps de Fernand Cortez, qui le traversa avec sa petite armée et faillit y périr de faim et de misère, à peu de distance de Palenqué, ville alors abandonnée et dont il ne soupçonna pas même l'existence. Le Yucatan est littéralement couvert de ruines, de temples, de palais, de forteresses, etc. A l'époque de la Conquête, le pays avait perdu son unité et s'était fractionné en plusieurs provinces, dix-huit, suivant Herrera, dont chacune, dit-il, renfermait «tant d'édifices qu'on en est étonné.» Aujourd'hui encore, à peine existe-t-il une ville, un bourg, ime maison isolée, qui n'offre dans ses constructions des restes de pierres sculptées. Ah ! ces pierres, sur la plupart desquelles sont gravées tant de signes énig-

matiques, mais qui certainement expliquent les sculptures qu'ils accompagnent, si elles pouvaient parler, elles nous diraient peut-être l'origine et rhistoire des auteurs de ces édifices, leur destination véritable et surtout leur âge, ce qui mettrait fin à bien des discussions. Malheureusement, voilà plus d'un quart de siècle que les savants de l'Amérique et de l'Europe étudient le système d'écriture hiéroglyphique de l'Amérique centrale, et ils n'ont pas encore réussi à nous en donner la clef ^

M. Désiré Charnay attribue aux Toltèques seuls l'érection des monuments de Tabasco, du Chiapas, du Yucatan et des provinces de l'Amérique du centre. Il semble difficile d'adopter cette théorie, en présence des dernières découvertes. Les Toltèques, nous le savons, étaient de grands bâtisseurs, habiles dans tous les arts mécaniques. Ixtilxochitl, écrivain indigène, Veytia, et les auteurs espagnols des premiers temps de la Conquête, nous les dépeignent comme les mieux doués de toutes les tribus nahuas. De fait, l'appellation toltèque dans la langue nahuatl signifie « ouvrier habile ou artiste, » et ne fut probablement jamais employée dans un sens ethnique. Quoi qu'il en soit, au Mexique ils fon-

I. Il Pour la langue sculptée sur les pierres de Palemque, de Milla et de Xochicalco, peinte sur les feuilles de papier d'agave de Boturini et d'Aubin, un Champollion manque encore. »

(Auguste Genin, Notes d'archéologie inc.n'aiiue, ]ourna\ des Américanistes de Paris, 1901.)

dèreiit Tula, leur capitale, et d'autres grandes villes. Après le renversement de leur empire par les Chichimèques, à la fin du XP siècle ou au commencement du XIP, il se produisit, paraît-il, parmi les vaincus, un mouvement d'émigration vers le Chiapas et les régions méridionales. Nous ne pouvons dire le chiffre de la population toltèque de cette époque ; mais depuis longtemps déjà, la nation, en proie à une série de calamités, avait été en partie détruite. Combien, parmi les survivants, abandonnèrent alors leur patrie ? Nous n'en savons rien, sinon que ce ne fut qu'une émigration partielle, un certain nombre de familles ayant continué à demeurer au IMexique. Bancroft, qui, en la matière, a comparé les autorités, croit même que le gros de la nation n'a pas quitté le Mexique. En tout cas, nous connaissons historiquement la date de ce déplacement, que l'on fixe généralement de 1050 à III 5 de notre ère. Il n'y a aucun doute que ceux des Toltèques qui se répandirent dans les pays habités par les Mayas-Quichés y firent sentir leur influence, y élevèrent un certain nombre d'édifices, y fondèrent même des villes ; mais peut-on les considérer comme les auteurs de tous les monuments dont les débris jonchent le sol du Chiapas, du Yucatan tout entier, du Guatemala et du Honduras ? La multitude de ces villes, dont chacune renfermait quinze à vingt pyramides surmontées de temples et

d'édifices divers, les moyens d'action dont les Tol-

tèques disposaient, l'ignorance où nous sommes de leur nombre, l'espace de temps qui s'écoula entre la date de leur arrivée en ces contrées et la prise de ces mêmes territoires par les Espagnols, ne permettent pas une telle supposition. Nous n'avons aucune preuve quelconque que le Yucatan, par exemple, était dépourvu de villes ou de tout monument architectural avant l'arrivée des Toltèques. Aké, au contraire, tant par son mode d'architecture que par l'état de vétusté de ses constructions, accuse une époque beaucoup plus reculée que celle qu'on assigne à l'émigration des Toltèques. Ceux-ci, de gré ou de force, ont bien pu s'établir dans les villes déjà existantes et y ajouter des édifices ; il est tout à fait vraisemblable qu'ils ont pu bâtir de nouvelles, cités ou réédifier celles qui pouvaient déjà être passées à l'état de ruines. Il ne s'ensuit pas du fait que les monuments du Chiapas, du Yucatan et de l'Amérique centrale ressemblent à ceux du Mexique, que les Toltèques soient les auteurs de toutes ces constructions, et que les premières soient postérieures aux secondes. D'ailleurs Charnay ne parle point du Pérou dans ses ouvrages, et semble ignorer les similitudes qui existent entre les antiquitées de cette région, étrangère aux Toltèques assurément, et celles de la zone intertropicale. On pourrait avec autant de raison retourner la théorie du célèbre explorateur et croire, comme le veulent plusieurs auteurs, que les ^layas-Quichés avaient

pénétré au Mexique longtemps avant l'arrivée des Nahuas, et y avaient introduit, avec la civilisation, un mode d'architecture qui servit de modèle à leurs successeurs. Il est possible, probable même, qu'ils élevèrent, entre autres, les pyramides de Teotihuacan et de Cholula, dont les Toltèques firent des villes saintes, des centres populeux. « Précisément, dit un missionnaire archéologue, à qui un long séjour sur les lieux a permis de se bien renseigner, à côté de nombreux débris de l'industrie toltèque et aztèque, les explorateurs trouvent à Teotihuacan des figurines, des idoles, des ornements, qui paraissent d'une époque antérieure et rappellent jusque dans leurs détails le style de Copan. Des terres cuites que nous avons recueillies à Cholula et sur d'autres points de la même aire, comme au Tepozuchitl, accusent, selon nous, un faire tout différent de l'art toltèque. Quelque peuplade du sud nous paraît avoir passé par là, bien avant les émigrés de Huehuetlapallan ^ ».

Dans la province de Durango on a découvert une grotte qui a livré des milliers de momies desséchées accusant une race différente de celle des Indiens actuels. A côté de ces momies se voyaient des

I. A. Gerste, s. J., Revue des Questions scientifiques, 1885, P. 231.

vases remarquables comme forme et dont la décoration rappelle le style égyptien ^

Des hiéroglyphes gravés sur la pierre, des figures en haut-relief bien proportionnées, aux formes mêmes élégantes, nous montrent chez les peuples du sud une sculpture et une statuaire assez parfaites. En 1903, M. Teobert ]\Ialer a rapporté de certaines ruines dans l'ouest du Guatemala, des dalles sculptées représentant des profils humains qui sont regardés comme de véritables œuvres d'art. Si tous les édifices de ces diverses régions paraissent sortis de la même main, c'est qu'ils ont été construits par des peuples, sinon de même origine, du moins de mêmes croyances, de mêmes mœurs. Ils prouvent l'unité de civilisation des Mayas- Quiches, des peuples policés du Pérou et des tribus Nahuas, au nombre desquelles sont les Toltèques, civilisation que nous appelons kouschite, comparée à celle qui existait en Orient aux époques primitives.

D'ailleurs, lorsque M. Désiré Charnay déclare, subséquemment à ses voyages d'exploration en Amérique, après avoir eu l'occasion de consulter le grand ouvrage de MM. Perrot et Chipiez, Histoire de PArt dans V Antiquité^ que, « les monuments américains ont été construits d'après les mêmes principes et sur le même modèle que les monuments chaldéens «, et que les analogies qu'on peut signaler