I. Travels in Central America, 1843, p

des premiers immigrants ont-ils subsisté jusqu'à nos jours chez certains groupes de leurs descendants ou des héritiers de leur civilisation ; cela est possible, mais n'étant point linguiste, je n'ai aucune autorité pour me prononcer en la matière. Le lecteur se rappelle sans doute ce que je dis dans une autre partie de cet ouvrage touchant les analogies que des voyageurs et des missionnaires ont cru remarquer entre quelques dialectes de l'Amérique méridionale et les plus vieilles langues du sud de l'Inde.

Une étude comparative complète de ces divers idiomes peut, seule, nous fixer sur ce point. Les langues parlées de l'ancienne Amérique civilisée, néanmoins, n'ont jamais atteint l'étage supérieur. A l'époque de la Conquête, l'écriture en usage chez les Aztèques n'était dans son ensemble qu'une écriture idéographique, quoique leur langue fût d'une élasticité, d'une richesse d'expressions étonnantes, et que nombre de signes rendaient les objets non point par leur vraie figure, ni par un symbole convenu, mais par le nom qu'ils portaient dans l'idiome parlé. On ne connaît point l'écriture des Toltèques. Ceux-ci, d'après la tradition, auraient eu de vastes bibliothèques de peintures manuscrites, mais les Aztèques, jaloux de la gloire de leurs prédécesseurs, détruisirent ce qui restait de ces documents. On prétend que les analtts ou manuscrits des peuples du Yucatan et de l'Amérique centrale, et les caractères en

Fig 5 r.— Spécimen des hiéroglyphes de l'Amérique centrale. — Nadaillac.

relief appelée katiuis \ qui couvraient leurs édifices publics, contenaient également des éléments phonétiques ; mais ce système graphique ne paraît pas avoir dépassé ce degré d'évolution, semblable en cela à l'écriture cunéiforme des Schoumers et des Akkads du bas Euphrate, qui n'a jamais dépassé, dans son développement, les premiers états du phonétisme, où elle s'est immobilisée, cristallisée. Il semble que quand l'antique Chaldée est devenue stationnaire, tout s'est arrêté sur ce continent. En Amérique comme en Asie, nous avons la période des grands monuments en pierre et des palais avec inscriptions ; puis, de part et d'autre, nous demeurons en présence d'une civilisation arrêtée dans son développement.

« Il est très possible, dit un auteur, que le Pérou ait été atteint il y a trois et même quatre ou cinq mille ans. Remarquons, à ce sujet, que l'occupation de l'Australasie par les Malais doit avoir eu pour effet de couper aux Sumériens (nom donné par M. Oppert aux Chaldéens primitifs), toute communication avec l'Amérique. Or, ceci a son importance, car si les Suraériens avaient pu communiquer avec le Nouveau-Monde, postérieurement à l'emploi de navires d'un fort tonnage par les

I. Les katutis constituaient les périodes de vingt, ou, dans certains cas, de vingt-quatre ans, dont les Maj'as se servaient dans leure computs chronologiques.

Phéniciens, les Chinois, les Grecs, les Romains ou les Arabes, des bestiaux et des chevaux eussent été transportés de l'autre côté du Pacifique, et, par suite, la civilisation américaine se serait développée dans d'autres conditions ^

Les Péruviens, comme les autres habitants de l'Amérique, paraissent toujours avoir ignoré l'usage du fer. Il était remplacé par le bronze ou le cuivre, et les armes, les outils, les instruments, les ornements, dont on a recueilli des quantités considérables, étaient fabriqués avec l'un ou l'autre de ces métaux. On voit dans les plus vieux tombeaux de la Chaldée, qui ne remontent pas moins haut que les sépultures égyptiennes de l'Ancien Empire, que le métal le plus répandu est le bronze. C'est en bronze que sont faits tous les ustensiles et tous les instruments métalliques. Quant au fer, il est plus rare, et semble avoir alors le caractère d'un métal précieux, par la diff culte de sa production ; au lieu d'en faire des outils, on en forme des bracelets et d'autres parures grossières. Les premiers immigrants ont dû quitter l'Asie pas plus tard qu'à l'âge du bronze, vers l'tooque où l'on commençait à élever les palais, les grandes villes murées, les

I. Hyde Clark, Researches in prehistoric and protohistoric comparative philology , in contiedion with the origin 0/ culture in America and the Accad or Sumerian fatnilies. N. Trùbner , London, p. 19-20.

pyramides à terrasses de la vallée du Tigre, et les grandes pyramides d'Egypte sous les quatre premières dynasties. Comme on vient de le voir quelques pages plus haut, si les monuments du Pérou ne sont pas contemporains de ceux que la science considère comme étant les plus anciens de ce qu'on appelle l'Ancien Monde, ils leur sont tout au moins absolument semblables par le caractère. On le sait déjà, aux Indes, en Chaldée et en Egypte, les temples les plus antiques étaient des pyramides ; les pyramides sont le trait dominant de l'ancienne architecture américaine, et je serais porté à croire que si elles ne sont pas contemporaines de celles du monde oriental, elles n'ont pas dû leur être de beaucoup postérieures. En Orient, comme en Amérique, elles semblent marquer un âge dans la vie nationale des familles kouschites. Seulement, en Amérique, cet âge a persisté à travers le temps, par suite de l'isolement oii s'est trouvée cette civilisation primitive ; livrée à ellemême, ne recevant aucun apport de l'étranger, privée d'?.utres centres de vie progressive, elle ne put évoluer en dehors de formes traditionnelles plus ou moins modifiées.

IMMIGRATIONS ITERATIVES

Il est possible qu'il y ait eu en Amérique jdIus d'une arrivée d'immigrants d'origine kouschite. Les édifices dont nous retrouvons les ruines dans les forêts du Mexique, du Yucatan et de l'Amérique centrale, tout en accusant dans leur ensemble des principes identiques d'art et de civilisation, ne sauraient guère être attribués, en raison même de leurs différences de caractères et de leur variété d'architecture, ni à un même peuple ni à une même époque. Au Pérou, les monuments Aymaras (les plus anciens, ou du moins antérieurs à ceux de l'époque incassique) sont construits en pierres régulièrement équarries et sont couverts d'inscriptions hiéroglyphiques, tandis que les monuments Qquichuas (période Inca-Péruvienne) sont, la plupart du temps, construits en adobes ou briques crues et ne portent point d'inscriptions, cette dernière race ignorant l'art de l'écriture ^.

I. Il n'en aurait pas toujours été ainsi, s'il faut en croire la tradition, transmise par Montesinos. D'après cet auteur, les Qquichuas auraient d'abord connu l'écriture, et peut-être même en auraient-ils fait un usage abusif, A tout événement, un des

Le mode d'architecture et la céramique du Pérou rappellent plutôt la manière de faire des Egyptiens, tandis que les édifices de l'Amérique du centre, du Yucatan et du IMexique offrent d'étonnantes analogies avec ceux de la Chaldée, de l'Inde et de l'Indo- Chine. Au Congrès international des Orientalistes, tenu en 1897, on signalait les rapports de conformité qui existent entre les monuments américains et les monuments indous et malais. Mais je ne répéterai pas ici ce que j'ai déjà dit dans une autre partie de mon ouvrage ; je me contenterai de signaler certaines similitudes dans les arts plastiques et dans les symboles religieux que nous montrent les monuments de l'Inde et les monuments américains, ceux de la presqu'île yucatèque en particulier, similitudes dont la coexistence chez des peuples aussi éloignés, ne peut s'expliquer que par une

potentats du Pérou, ayant consulté le dieu suprême, aurait déclaré que les lettres étaient la cause de toutes les corruptions, de toutes les infortunes nationales, et rendu un décret, que sembleraient seuls justifier les excès de la presse de nos jours, ordonnant l'abandon, sous peine du bûcher, de l'écriture, qu'il qualifie d'invention diabolique. Ce qui est certain, c'est que les Qquichuas connaissaient les sciences mathématiques et astronomiques ; leur système de numération, par ordre décimal, égalait la précision du nôtre ; ils savaient observer les éclipses et la marche du soleil sur l'écliptique ; ils divisaient l'année en trois cent soixante-cinq jours. (Léon de RosNV, Amérique centrale, Charles Weiner, Essai sur les Institutions de V Empire des hicas; E. Reclus, Géographie Universelle, t. iS, p. 538.)

IMMIGRATIONS ITERATIVES 335

affinité originelle commune ou par des migrations postérieures.

Ces similitudes sont d'abord la surcharge et l'inharmonie. « Que l'on examine au nord, au sud, au centre, ces cJiaityas et ces vi haras qui furent conquis sur le granit, taillés dans les flancs des montagnes, ou les édifices pesamment étages sur le sol, et les stupas et les gopiiras^ on constatera tout de suite, comme caractère commun, la surcharge et l'inharmonie. Ces défauts, on les constate sur les sanctuaires les plus anciens qui soient parvenus jusqu'à nos jours et sur les constructions les plus modernes ; aucune influence adventice, ni l'hellénique, ni la persane, ni la musulmane, de rare intensité pourtant, n'y changèrent rien ^ Dans toute l'Amérique centrale, les prêtres, les rois et autres personnages, sont revêtus d'une telle quantité de brillants ornements et d'insignes qu'ils en paraissent comme surchargés et encombrés. On dirait que l'objet principal que l'artiste avait en vue dans l'exécution de ses œuvres, était le déploiement des parures. Certains détails d'exécution démontrent, en effet, que cette surcharge n'est pas due au manque de savoir de la part de l'artiste. Dans la grande presqu'ile asiatique, de l'Indus et du Guzerat aux dunes d'Orissa et jusqu'au delà du Mé-kong, et de l'Himalaya à Ceylan, temples et palais sont couverts