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des membres de sa famille, se groupaient autour de la sienne, Mais en admettant mème que ces hommes vécussent sous des tentes, ilsauraient sûrement laissé des traces de leur séjour, les kjôkkenmüddings le prouvent à satiété et jusqu'à présent les fouilles n'ont rien produit, qui puisse justifier une hypothèse, tout au moins prématurée,

Squier a donné avec plus de raison le nom de temple à des pyramides tronquées, au sommet desquelles on arrive par des

Fig. 26. — Pyramide tronquée à Marictta (Ohio).

plans inclinés. Parfois ces pyramides sont à terrasses ou à étages successifs; mais quelle que soit la forme qu'elles affectent, qu'elles soient rondes, ovales, polygonales ou carrées, elles présentent invariablement à leur sommet une plate-forme, destinée probablement au pontife ou au sacrificateur, de là le nom sous lequel elles sont connues. Ces tertres sont en nombre considérable à Chilicothe, à Portsmouth, à Marietta (fig. 26) et en

Femples,

général dans toute l'étendue de l'État d'Ohio, On les trouve également dans le Kentucky, le Missouri, le Tennessee et dans les États du Sud (1). Dans le Nord, ils sont plus rares; bien que l'on en rencontre jusque sur les rives du lac Supérieur, qui parait avoir été la limite extrème des établissements des Mound Builders.

Un des plus remarquables parmi ces mounds, est sans contredit celui de Cahokia (IMinois) (2). H s'élève au milieu de soixante autres qui varient de 30 à 60 pieds de hauteur et qui couvrent une superficie de six acres, selon M. de Hass, une superficie double, selon M. Putnam (3). Le grand mound domine tous les autres; il atteint par quatre terrasses successives, une hauteur de 91 pieds; sa base mesure 560 pieds sur 720; la plate forme qui le surmonte, 146 sur 310, et on calcule qu'il est entre dans sa construction 25 millions de pieds cubes de terre (4, Î a fallu nécessairement de longues années et des milliers d'ouvriers, pour entreprendre et pour terminer une œuvre aussi considérable,

Le grand mound était surmonté d'un autre plus petit de formc pyramidale, qui pouvait avoir 10 pieds de hauteur, et qui a été détruit, il y a peu d'années, On a trouvé en le démolissant de nombreux ossements humains, des éclats de silex, des pointes de fleches, des fragments de poterie grossière et mal cuite, restes d'offrandes ou de sacrifices. Les approches du tertre qui jouuil évidemment un rôle important dans l'histoire de ces peuples, étaient défendues par quatre mounds carrés orientés à l'est, à l'ouest el au sud-ouest, Ces mounds variaient de 20 à 30 pieds

(1) Garcilaso de ja Vega rapporte que dans la Floride, ces tertres servaient aux chefs Indiens pour y ériger leurs demoures. Il en cite un, qui n'avait pas moins de 1,800 pieds de circonférence,

(2) W. de Hass, Am. As. Chicago, 1867. — Putnam, Report Peabody Museum, t. M, p. 471 ets. M. Putnam donne le plan actuel et le plan restitué de Cahokia. Il est connu sous le nom de Monk's Mound parce que Brackenridge qui le visita en 1811, y plaça par erreur un couvent de trappistes qui était établi sur le mound voisin,

(3) La grande pyramide de Chcops, rappelleronus-nous en passant, couvre une superficie de 13 acres.

(4) Force, {, c., dit 20 millions de pieds cubes seulement.

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de hauteur et sur deux d'entre eux, on avaitérigé des pyramides coniques assez semblables à celle qui surmontait le mound central.

Le mound de Seltzertown n'est guère moins imposant que celui de Cahokia, Sa base est un purallélogramme de 600 pieds sur 400, sa hauteur est de 40 pieds, et la plate-forme, à laquelle on accède par une rampe, ne mesure pas moins de trois acres de superficie (1). Sur cette plate-forme s'élèvent trois mounds coniques dont le plus grand présente également une hauteur de 40 pieds, ce qui donnerait à l'ensemble de la construction une élévation de 80 pieds au-dessus du sol, Ce mound présente cette particularité curieuse, que tout le côté nord, le plus exposé aux intempéries, est soutenu par un mur de eux pieds d'épaisseur construit, selon un mode constamment employé par les Mexicains, en adobes ou briques séchées au soleil, Quelquesunes de ces briques ont même conservé jusqu'à nous l'empreinte des doigts de l'ouvrier qui les avait façonnées (2).

A New-Madrid, un mound de dimensions considérables est entouré d'un fossé de 5 pieds de profondeur sur 10 de largeur; et les explorateurs de ce pays encore si peu connu, rapportent parmi les ruines qui couvrent les bords des rivières et des ruisseaux du Missouri, un tertre de forme parallélogramique, dominant tout ce qui l'entoure, comme la cathédrale dans nos villes s'élève au-dessus de toutes les demeures, bâties à l'ombre de ses murs (3). Le professeur Swallow décrit un de ses mounds qu'il prétend fort ancien; son grand axe mesure 900 pieds à sa base, 570 pieds au sommet. Le fait le plus intéressant révélé par les fouilles, est l'existence d’une chambre intérieure formée de pieux en bois d'orme ou de cèdre, plantés verticalement, reliés entre eux par des fragments de cannes (4) et revètus d'un enduit

(1) Squier and Davis, Anc. Mon. of the Mississipi Valley, p. 117. — Short, L. c., p. 12. — Foster, Préh. Races, p. 112.

(2) Le professeur Cox vient de découvrir auprès d'Helena (Philipp's County Arkansas) un mur semblable, l'argile seulement au lieu d'être mèléo d'herbes sèches renfermait de nombreux fragments de cannes.

(3) Conant, Foot Prints of Vanished Races, p. 60.

(4) Arundinaria Macrosperma.

brut à l'extérieur, lissé avec soin et recouvert d'une couche de peinture rouge à l'intérieur (1), Les fouilles ont donné des dis. ques en syénite, et de nombreuses poteries, parmi lesquelles un vase modelé sur un crâne humain, qu'on ne put retirer qu'en le brisant (fig. 27). Un sycomore de 28 pieds, un noyer

lig, 27, Crâne moulé dans un vase en terre,

de 26 pieds, un chène de 17 pieds de circonférence, couvrent de leur ombrage un de ces mounds, Nul doute que ces arbres ne soient postérieurs à son érection; mais combien de temps apres celte érection, la graine d'où est sorti le grand arbre, a-t-elle été lancée au hasard des vents sur ces terres accumulées (2) ?

Tout semble prouver que les mounds étaient des lieux véncrés par les indigènes. Nous venons de voir le fossé qui protégeait celui de New-Madrid, d'autres fois ce sont des murs souvent assez élevés qui défendent leurs abords. À Matontiple, un tertre de dimensions considérables et entièrement construit en terres calcinées par un feu violent, était entouré d'une ceinture de mounds plus petits. À la jonction de l'Ohio et du Muskingum, on aperçoit deux parallélogrammes, dont les murs ont jus-

(1) fteport Peabody Museum, 1875, p. 17.

(2) M. Swallow parle aussi d'une dent de Mastodonte trouvée dans le sable stratifié qui entourait un des mounds, Rien no permet de présumer l'origine de cette dent.

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