CHAPITRE XIV

offre bon nombre de reliques nationales pour lesquelles les Américains professent un véritable culle, Tout ce qui a appartenu au père de la patrie, comme ils appellent justement le général Washington, tout ce qui a été touché par lui est pour chacun des fils de la grande République l’objet d’un culte pieux. 11 n’est peut-être pas une seule ville en Amérique où il ne se trouve quelque personne possédant une dent du grand citoyen enchâssée dans une bague. Comme je m'étonnais du grand nombre de ces dernières reliques :

— N'en soyez pas surpris, me dit Arthur, Washington portait de faux rateliers.

La Maison Blanche, demeure officielle du président de la République, est remarquable par sa simplicité. Quatre constructions encadrent la Maison Blanche : ce sont le ministère d’État, le ministère des Finances, le ministère de la Guerre et celui de la Marine.

Le colonel ayant manifesté le désir d'aller visiter le bureau des patentes, où chaque inventeur est tenu, pour obtenir un brevet d'invention, de déposer un modèle de sa découverte, nous réservâmes à cet intéressant examen une journée tout entière. On remplirait dix volumes avec le seul catalogue des inventions de toutes sortes, bonnes ou mauvaises, petites ou grandes, utiles ou bizarres, qui s'offrent à la vue dans un pêle-mêle à donner le vertige. Que de machines, grand Dieu ! d’inventions diverses, et de procédés curieux !

Au moment où nous passions à Washington, la commission nommée pour les brevets d'invention, examinait s’il y avait lieu d'accorder un monopole pour l'exploitation d’un moyen propre à fondre le silex, le quartz et toutes les autres espèces de pierres dures. |

Fondre sur une grande échelle le silex, le quartz et loutesles pierres dures, c’est plus qu’un simple progrès,

c'est une révolution incommensurable ; c'est la découverte de tout un monde industriel.

Jugez-en.

Quand, par le procédé qui est encore le secret de l'inventeur, la pierre se trouve liquéfiée, on peut ja couler dans divers moules, et en former des pierres artificielles pour construire des maisons, ou bien la convertir en objets d'art de toutes $ortes, tels que statues, corniches, vases, etc., etc. La pierre fondue sort du moule plus belle qu'auparavant. Le prix de revient est des plus minimes.

Désirez-vous un palais sculpté ? Voulez-vous une cathédrale comme Notre-Dame de Paris, comme celle de Strasbourg ou comme celle d'Amiens ? Vous plaît-il, par-dessus le marché, d’embellir votre maison de campagne d’un obélisque comme celui de Lougsor ? Rien de plus facile. Votre architecte tracera le plan du monument, et aussitôt les ouvriers le fondront en détail pour en ressouder ensuite les fragments et n’en faire qu’un seul et même bloc. Il y aura quatre-vingts pour cent d'économie.

Le quartz liquide se combinant à merveille avec les minéraux de différentes couleurs, on pourra former des tableaux qui traverseront les siècles sans aucune altération.

Que pensez-vous de la découverte ?

Mais la pierre fondue est susceptible de bien d’autres applications.

Le drap trempé dans une solution de granit devient impénétrable à l'humidité. Avec des pantoufles de verre, comme celles de Gendrillon, et un manteau de cristal, on peut traverser les flammes impunément, Le papier imprégné de silex devient fort comme du parchemin sans perdre de sa flexibilité, et un œuf enduit de celte matière peut se conserver frais indéfiniment.