CHAPITRE II
ht oh ! (lumière, oh !). Au même inslaut je senque la vitesse du steamer avait diminué. Je
auCoup le capi- us sur l'avant, mais je ne pus rien voir. Les
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immes de quart m'assurèrent pourt: ‘ qu'une luère était en vue, et que, suivant les probabilités, ait la lumière du pilote, Je regardai dans la direcn indiquée, et, au bout de quelques minutes, je vis paraître, mais pour disparaître aussitôt, une lumière peine perceptible. La lumière reparut pour moi quelbes instants après et devint de plus en plus fréquente sensible. Enfin elle se fixa. C'était bien, comme on vait supposé, le bateau pilote qui marchait droit sur bus toutes voiles au vent.
Je demandai à un officier de quart à quelle distance e terre nous nous trouvions.
— À quatre-vingts milles du cap Race, me répondit-il, “08 Or le cap Race est la terre américaine la plus avan- Me en mer.
à Ce fait seul peut donner une idée de la hardiesse des Jotes américains dont les embarcalions, d’ailleurs mirablement construites, ne‘sont guère plus grandes Me cerlains canots à voiles de rivière.
L'opéralion d’accoster, quand la mer est houleuse, ent très-difficile, très-périlleuse, surtout la nuit. A côté } vapeur qui paraît solidement assis sur la vague, le teau pilote fait l'effet d’une coquille de noix, qu’un oc contre l'immense navire va briser en mille pièces. Ce ne fut donc pas sans crainte que je vis s'approber de notre bord cette légère embarcation, ballottée ar la mer d’une façon désordonnée. Tantôt le bateau, divant l'impulsion ascendante de la vague, semblait xé sur sa pointe comme le couronnement d’un obésque liquide, et montrait jusqu’à sa quille; tantôt, au Dntraire, précipité dans un abîme, il disparaissait Poliérement à la vue, entre deux montagnes écumantes
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et furieuses. Plus le bateau se rapprochait du steamer, et plus le spectacle devenait saisissant, Parfois, en
voyant l’embarcation au sommet de la lame, et bien
au-dessus du pont de notre navire, on pouvait craindre
que la chaloupe ne vint tomber à bord, ou se briser
contre une des parois du vaisseau, ce qui, malheureusement, est arrivé quelquefois.
L'heureux embarquement du pilote allait meltre un terme à mon anxiété.
Profitant d’un instant favorable où la chaloupe se trouva au niveau de l'échelle de la mâture, il saisit l'échelle au vol, pour ainsi dire, avec autant d’audace que de bonheur, et l’embarcalion, virant de bord aussitôt, s’éloigna rapidement du steamer, à la recherche de quelque autre nayire.
Chaque bateau porte plusieurs pilotes, et ne revient au port d'embarquement que pour en reprendre d'autres.
Le lendemain, de très-bon matin, le bruit se répandit partout à bord que nous avions un pilote, et la plupart des passagers voulurent contempler le visage du premier Américain qui s’offrait à leurs yeux.
Un grand nombre de passagers lui adressèrent des questions relatives à New-York ; d'autres lui demandèrcnt des journaux américains, sans doute pour prendre connaissance du cours des marchandises. Ce jour-là, le capilaine nuusannonça que, si rieu de fâächeux ne survenait, nous déjeunerions le lendemain à New-York. En conséquence, et suivant l’usage établi à bord de tous les steamers transatlantiques, il nous offrit un diner d'adieu avec accompagnement obligé de champagne. Au dessert, un des passagers se leva et proposa un toast en l'honneur du capitaine. Aussitôt le vin coula de nouveau dans les verres, et, d’après la coutume en Amérique, quand on veut honorer autant que possible
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