CHAPITRE II

la personne à la sanlé de laquelle on boit, on fil, d'un commun accord, entendre les exclamations suivantes :

(Mezza voce) hip, hip, hip, hourrahl

(Forte) hip, hip, hip, hourrah !

(Fortissimo) hip, hip, hip, hourrahl

Le capitaine remercia par un speech bien senti, et les hip et les hourrah recommencèrent de plus belle par trois fois, et avec les nuances que je viens d'indiquer.

Dès que le jour parut, chacun put voir la terre américaine se dessiner à l'horizon comme un nuage violet. Grâce à la rapidité du Persia, qui filait vingt milles à l'heure en ce moment, le nuage prit bientôt une physionomie plus accentuée.

Nous distinguâmes à l'œil nu de vertes prairies où paissaient des bestiaux, des maisons blanches jetées pittoresquement sur la colline; et nous sentîmes l'odeur embaumée et fortifiante de la terre, odeur qu'on ne peut apprécier qu'en mer, après une traversée de plusieurs jours.

Je voulus Taire jouir sir James Clinton de ce charmant spectacle. Mais il était si faible, que nous fûmes obligés de nous mettre à deux pour rhabiller et Taider à monter sur le pont.

En contemplant la terre américaine, il ne put contenir une exclamation de plaisir, se mit à rire comme un enfant, et, me prenant la main avec eflusion :

— J'étais fou, me dit-il, de vouloir mourir; et je vous dois la vie.

— Ah ! colonel, lui répondis-je très-ému, que vos paroles me font du bien. Nous n'irons donc pas aux chutes du Niagara?

— Si fait bien, me dit-il, mais pour les admirer, en ayant bien soin de ne pas trop nous aventurer vers les bords, car c'est un endroit très-dangereux.

Le colonel était radicalement et à jamais guéri du

spleen. Les flots de bile échappés de son corps, secoué pendant neuf jours con^.me une bouteille qu'on rince, étaient évideuiment la cause de cette triste disposition de son esprit. La cause n'existant plus, l'effet cessa aussitôt, et le colonel, qui devina mon étonnenricnt, me dit :

— Voilà ce que c'est que de nous, mon ami. Un vomitif change les dispositions de notre âme, une saignée nous ôte le courage, un purgatif suffit quelquefois à modifier profondément la passion la plus exaltée. Comment, en face de ces humiliantes vérités, l'homme peut-il se montrer vaniteux?

Pour toute réponse à cette boutade philosophique, j'embrassai le colonel avec effusion. Il me semblait qu'il était devenu un peu ma propriété, depuis que, grâce au mal de mer, il avait abandonné ses sinistres projets. Je l'aimai presque comme on aime un fils.

Quelques moments plus lard, le steamer était amarré h son quai.

Nous étions à Ncw-Yoïk.