CHAPITRE XIX

musée d'artillerie pour amuser les générations futures, après avoir causé la terreur des générations présentes.

— Et les différends entre nations, comment se videront-ils sans armées?

— Par des congrès institués à cet effet.

— Mais ce que vous rêvez là, monsieur Lemoine, ce n'est rien moins que le triomphe définitif de la raison sur la force brutale.

— Vous l'avez dit, monsieur. En outre, ce seraient des millions d'hommes rendus à Tagriculture et à l'industrie; par suite, un accroissement considérable de richesses combiné avec une diminution non moins considérable de dépenses ; c'est-à-dire, en un mot, le bienêtre remplaçant la misère partout où elle exerce encore, sur le physique et sur le moral, sa double action dissolvante.

— Ah! monsieur Lemoine, dis-je à l'ancien bonnetier en lui pressant la main,, de bon cœur cette fois, achevez bien vite vos bombes asphyxiantes, réduisez le prix de vos ceinturons -revolver, perfectionnez votre machine à briser les pieds des chevaux et votre canon à manivelle, imaginez, s'il se peut, un bateau à vapeur plus terrible encore que le Monitor^ et que les hommes, grandis de cent pieds, non par leurs armes, mais par le bon sens, comprennent enfin qu'il est un meilleur usage à faire de leur argent que de l'employer à se casser réciproquement les bras et les jambes.

L'ex-bonnetier sourit.

— En attendant, dit-il, que vos vœux et les miens se réalisent, j'ai d'autres soins qu'il ne me faut pas négliger. Je vais donner à manger à mes bêtes et nettoyer ma flûte pour le prochain bal champêtre.

J'avais découvert un grand philosophe.

Mais ce grand philosophe m'a fait ricocher de New- York en Normandie, ce qui pourrait bien me mériter la critique des classiques observateurs de l'unité de lieu et d'action. Reprenons donc au plus vite le fil de notre narration, laquelle d'ailleurs touche à sa fin.