TA NE
En est-on là?...
MADAME LEVERDET.
Non, mais cela viendra fatalement. En attendant, vous vivez dans une véritable servitude, toutes les portes et toutes les feuêtres ouvertes, sous la surveillance de la haute opinion. Vous ne pouvez ni voyager, ni recevoir, ni rester seule, sans qu'on se demande pourquoi, à propos de l'action la plus simple . On vous jalouse, on vous épie, et à la moindre imprudence, on se vengera de vos deux années d'existence irréprochable. Croyez-moi, pardonnez, il est temps !
JANE
Noril
MADAME LEVERDET.
Vous avez tort ! De deux choses l'une : ou vous n'avez jamais aimé que M. de Simerose, et, dans ce cas, il est bien facile de l'aimer encore et de lui pardonner en sautant bravement par-dessus votre orgueil; ou vous ne l'aimez décidément plus; dans ce cas, si le mari vous est indifférent, bénéficiez au moins du mariage, et maintenant que vous en avez eu les chagrins, acceptez-en les privilèges.
JANE
Que voulez- vous dire?
MADAME LEVERDET.
Du jour où M. de Simerose sera rentré dans votre maison, personne ne regardera plus ce qui s'y passe. C'est au mari que le monde confie la garde de sa femme, et tant qu'il ne dit rien, le monde n'a rien à dire. Les liens de l'épouse sont la liberté de 3a femme.
JANE
Pardonnez-moi de n'être pas de votre avis, chère madame, mais d'abord on peut ouvrir chez moi les portes et les fenêtres, je ne crains pas les courants d'air. Je livre même les
40 L'AMI DES FEMMKS.
trous de mes serrures si l'on y tient. Je garde la position qu'on m'a faite... malgré moi, et, entre nous, je la trouve bonne... Je n'ai pas d'enfanls, je suis riche, je suis libre, je crois ne devoir compte de mes actions qu'à moi-même. Cependant si le monde trouve, malgré tout, à blâmer dans ma conduite et vous a chargée, chère madame, de me le dire, dites-le-moi clairement... Je sais à quoi m'en tenir sur son compte, et je n'ai i)as plus besoin de lui qu'il n'a besoin de moi. Je comprends qu'une femme n'afiiche pas sa faute au grand jour quand elle en commet une, j'aimerais cependant encore mieux savoir la mienne connue de la terre entière, si j'étais coupable, que de l'escaFUoter sous des hypocrisies conjugales. Celte manière de voir n'est peut-être pas selon les habitudes françaises, mais, vous le savez, je suis un peu sauvage.
MADAME LEVERDET.
N'en parlons plus, ma chère enfuit. Il y a, dans nos appréciations des choses, la dillérence de nos âges. Je vois de vingt ans plus haut que vous... J'aimerais mieux voir de votre place, mais un jour vous reconnaîtrez que je devais vous parler comme je l'ai fait. Du reste, personne ne vous attaque, rassurez-vous; seulement vos amis dont je suis, voudraient vous savoir aussi heiu'euse que vous méritez de l'être, et l'occasion était bien tentante...
JANE
Comment?
MADAME LEVERDET.
Venez-vous me demander à dîner ?...
JANE
A moins que vous n'ayez beaucoup de monde ; je suis un peu fatiguée de la route.
MADAME LEVERDET.
Je n'ai que des amis... M. de Chantrin...
.lAN E.
Il a toujours sa barbe?
