ACTE TROISlÈiME
que j'ai prise hier, et à vous demander un service. Cette décision est de quitter l'Europe.
JANE
Pour longtemps?
DE SIMEROSE.
Pour toujours. Il faut absolument que ma vie soit employée à quelque chose. Être un homme du monde purement et simplement, cela peut passer pour une carrière si l'on a une famille, des enfants, des relations, mais la position amphibie que notre séparation m'a faite, les demi-torts que j'ai eus, les demi-raisons que je pourrais donner, rengagement que j'ai pris de ne pas habiter le pays où vous êtes, la nécessité où je suis, toutes les fois qu'on me parle de vous, de répondre que vous êtes la plus honnête femme du monde, ce que je pense, ce qui est, ce qui sera toujours, quoi qu'on veuille me faire entendre, quoi que je voie moi-même, et lorsqu'on me demande la cause de notre séparation, d'être forcé d'avouer que moi seul suis coupable d'une faute qui donne envie de rire à tous les gens à qui je la raconte, bien que je la considère toujours moi-même comme un crime; tout cela me met dans une situation tellement fausse et tellement ridicule, que j'aurais été heureux d'en finir par une réconciliation publique. Vous ne le voulez pas? n'en parlons plus... mais vous me permettrez bien de songer un peu à ma dignité et de ne pas m'humilier outre mesure. Je suis donc résolu à partir avec un de mes amis. Nous allons tenter dans le nouveau monde des voyages et des aventures qui rendront peut-être bientôt la situation plus claire pour vous. Quels que soient les accidents auxquels je m'expose, pour me distraire un peu, je tâcherai que vous soyez informée le plus tôt possible de votre liberté complète. Cependant, si, depuis deux ans, vos idées sur le mariage ne sont pas modifiées, ne faites pas \me nouvelle tentative, elle ne réussirait pas mieux que la première. Si elles sont autres... soyez heureuse, je le souhaite, et vous le méritez.
JÂNE.
Monsieur,, .
DE SIMEROSE..
Rassurez-vous... je ne viens pas essayer de vous émouvoir
104 LAiMI DliS FEMMES.
sur ma deslin/'C probable, mais ji^ tenais à vous dire adieu avant de m'expatrior, et puis, je vous le répète, j'ai besoin d'un service qui ne peut m'êlre rendu que par une personne que j'estime et que j'aime. Le cas écbéant, vous ne douteriez pas de mon bonneur, je pense, et n'importe quel service vous auriez à me demander, vous êtes bien sûre que je vous le rendrais. J'en augure autant de vous. Ai-je raison?
JANE
Oui.
DE SIMEROSE.
Cependant, si des motifs que je ne connais pas veulent que vous ne puissiez rien faire sans l'avis de quebju'un, i)aient, ou ami, veuillez me le dire, ma visite s'arrêterait là, ce que j'ai à vous demander exigeant le secret le plus absolu.
JANE
Même vis-à-vis de ma mère ?...
DE SIMEROSE.
Même vis-à-vis de votre nière qui ne m'aime pns, qui vous aime un peu en égoïste, sans quoi elle vous eût mieux conseillée dans d'autres circonstances.
JANE
Je vous écoute.
DE SIMEROSE.
Ce mot me suffit. Je sais qu'on n'a besoin de vous demander ni serment, ni protestation. Voici donc de quoi il s'agit ; Je m'intéresse beaucoup à un enfant, qui est encore trop jeune pour que je l'emmène avec moi. Je suis sa seule famille ; il n'a plus de mère et n'a pas de père. C'est une triste façon d'entrer dans un monde où l'on a tant besoin d'ajtimis et d'affections. Il me serait donc très-douloureux, en parlant, de l'abandonner à des soins purement mercenaires. Il a près de quatre ans, il est plein d'intelligence et de giàce. C'est un j)etit garçon... Voulez-vous vous intéresser à lui, l'aller voir de temps en temps et devenir sa protectrice?...
JANE
Oui.
DE SIMEROSE.
Si plus tard, il vous { lait, si vous le croyez digne d'une affection sérieuse et suivie, qui vous empêcberait de le
