SCÈNE XIV
La DUCHESSE , en toilette de bal , J L'- AI I U. Y.
la DuenESSE. Eli! bonsoir donc , général!.... •
jumilly. Madame !
LA DUCHESSE. Je n’ai pas besoin de vous
dire sans doute que P 5 suis.ehaimée de
vous voir?.... j’espérais ce plaisir, car on m’avait appris votre retour ; mais il paraît que vous n’avez point oublié l'heure où vous veniez habituellement me rendre visite , et je vous remercie de cette exactitude.
jumilly. TN 'est— elle pas bien naturelle ?
la duchesse. L’exactitude est La plus respectueuse des flatteries. Asseyez-vous là , près de moi , comme avant votre départ, et pardonnez-moi surtout.
jumilly, s’asseyant. Vous pardonner ?
LA DUCHESSE. Mais oui : ne vous ai-je pas fait attendre?
jumilly. J’attendrais patiemment une éternité , si je savais trouver la Diviuité belle comme vous l’êtes.
la DuenESSE. Ali !... des complinicns! . . .
jumilly. Est-ce vous en adresser un
que vous parler de votre beauté ?
Il est vrai que vous ne pouvez plus être sensible qu'à l’adoration!.... aussi je demande pour toute faveur de baiser votre écharpe.
n DUCHESSE. Ail ! G!... Je vous estime assez pour vous offrir ma main !
( 11 brise ta main. )
jumilly. Que vous êtes bonne!... Mathilde!... plus d'une fois vous nt’avez permis de vous nommer ainsi ; je ne m’étais donc pas abusé ? cette lettre , qui me ramène à vos pieds , elle exprime les véritables scntiincns dont votre cœur est animé?... Vous avez compris enfin qu’une année de tourmens, d’incertitude et d’amour méritait nne récompense?
LA DUCHESSE. Ah ! mon Dieu!... mais vous m’effrayez sur ce que je vous ai écrit !
jumilly . Y ous effrayer ?... et |>oiirqiini? Vous avez senti que ces épreuves cruelles, car ce n’étaient que dos épreuves, devaient avoir un terme ; qu’un soldat , pendant quinze années de guerre et de travaux , n’avait pas eu le teins de se façonner à toute votre stratégie de boudoir ; vous avez vu qu’à trente-cinq ans il vous apportait un cœur qui jusque-là n’avait été rempli que par les émotions du champ de bataille ; qu’il vous aimait avec tout l’emportement d’une première passion , avec toute la sincérité d’un enfant.
la DuenESSE. Ah ! oui, c’est toujours la même chose!... noies pcisuader qu'ils n’onf' jamais aimé;. voilà la grande prétention des hommes auprès de nous Pure politesse ! Ne savons-nous point, par nousinêmes, à quoi nous en tenir là-dessus?
Mais vous vous plaisez à nous tromper , et nous vous laissons faire, pauvres sottes que nous sommes, parce que vos trompe^
ries sont encore un hommage rendu à la supériorité de uos sentimeus.
JUMILLY. 3Ioi, VOUS tl'OUipCl* !... le croyez-vous? oh ! non, certes!... depuis le teins cjue vous me voyez à vos genoux , tâchant de vous atteudrir , implorant un doux regard , attendant le seul mot qui puisse me donner le bonheur !
LA DUCHESSE. Eli bien ! aimer, n’est-ce pas plaider , mendier et attendre ?
JtXiLLY. Mais le plaideur finit par maudire' son juge , l’indigent s’indigne de l’insensibilité qui le repousse, et Ion peut se lasser d’attendre sans rien voir venir.
la DUCHESSE. La patience est la plus utile des vertus.
jlmilly. Le inDinent vient où elle s’épuise !... Vous n’ayez jx>iut voulu mettre la mienne à une plus longue épreuve et je vous rends grâces !
LA duchesse , souriant. Vous vous pressez beaucoup.
jumilly. Non!... Ces lettres que je vous écrivais, bien souvent malgré moi , ces lettres , où tant de désespoir se mêlait parfois à tant d’amour, elles ont enfin obtenu une réponse !... j’ai reçu de vous une promesse et vous l’accomplirez ! Vous ne pouvez plus me refuser le prix de tant de soins , de constance et de dévouement.
LA duchesse. Le prix! le prix !
vrillent, je ne vous conçois pas; qu'avezveras donc tant fait qui mérite une récompense? 11 vous a plu de venir chaque jour à mon hôtel ; je vous y ai reçu de mon mieux, avec tout rabandon , toute La conplaisance d’une amie , est-ce donc là pour vous une si grande peine ?... Des causeries, que vous vouliez bien appeler amusantes.
Vous y faisaient trouver le teins un peu plus rapide qu’ailleurs , à ce qu’il parait ; je ne dis pas qu’il m’ait jamais semblé long!... Mais enfiu , toutes choses égales, nous sonunesquittes!.. nous ne nous devons rien.
JUMILLY, avec explosion en se levant.
Rien!...
LA DUCHESSE , reculant son fauteuil . Ah !
mon Dieu!... ne criez donc pas comme cela!... c’est du plus mauvais goût!... et vous m’avez fait peur!.... f
juniLLY. C’est qu’il est des momens où l’on ne peut contenir son émotion !... pardonnez-moi!... le mot que vous ven^z de prononcer, ce rien si trucl, c’était encore
une épreuve: j’aurais dû le deviner!
mais près de vous je suis tout â une seule pcnsPe, et vous le savez, l’esprit se lait quand le eceur parle. (Il sc lassicil.)
LA DUCHESSE, souriant. Tâchez que le vôtre ne parle pas si haut.
jumilly'. Oui, jesuis un fou, cl je deviendrais coupahleen vousinonlraulla moindre défiance ; car cette certitude de lionhoixr que votre lettre m’a donnée , vous n’avefc jamais eu l’intention «h* me l’enlever : vous ne le devez plus, vous ne le pouvez plus!.. . et c’est sur mon cœur que vous allez confirmer une espérance.
LA DUCHESSE , se dégageant et se levant .
Prenez donc garde!... vous froissez toute ma toilette!...
jumilly, se levant. Mathilde!...
LA duchesse. 11 paraît qu’on prend de bien étranges manières en province?
jumilly. Abjurez , je vous en ton jure , ce ton froid et moqueur, il en est teins!...
la DUCHESSE. Silence!... voici quelqu’un.
VS domestique , Apportant un bou<piet . Madame...
la duchesse. Eh bien, qu’est-ce? que voulez- vous?
le domestique. On vient d’apporter à l’hôtel ce bouquet |)oiir madame, n duchesse. De quelle pari ?...
