ARMAND

ou LE PETIT GARÇON INDÉPENDANT

Que devient le navire errant au gré des flots,

S^ns voile?, sans agrès, sans mâts, sans matelots?

Jouet infortuné des caprices de l'onde.

On le voit se heurter craintif à chaque écueil;

Et poursuivre éperdu sa course vagabonde,

Jusqu'à l'heure fatale où la vague profonde

Se referme sur lui comme un large cercueil...

Mes chers petits lecteurs, ce navire est l'image Du sort que Dieu réserve aux enfants de votre âge, Qui voudraient s'affranchir du pouvoir paternel, Et comme l'alouette aux vastes champs du ciel, Errer libres et seuls, au gré de leur envie, Dans ce dédale obscur qu'on appelle la vie. Avant qu'une robuste et prévoyante main N'ait aplani pour eux les dangers du chemin. ,<

Quoi ! vous , frêles roseaux, créatures débiles Qui pâlissez au choc de la moindre douleur, Dont les projets, pareils aux nuages mobiles, Changent vingt fois le jour de forme et de couleur, Vous oseriez tenter de diriger vous-mêmes Le char de vos destins à travers l'avenir. Sans que de vos parents les volontés suprêmes Sur la pente du mal puissent le retenir!... Oh ! ne l'essayez pas ! La justice éternelle Frapperait votre orgueil de si terribles coups. Que repentants, brisés, vous iriez à genoux. Redemander l'appui de la main paternelle!...

M. de Sainl-Marsin, entrant un jour dans la chambre de son fils Armand, le trouva dans un violent accès de colère, et rentendit qui disait à son précepteur, l'abbé Durand : a Eh bien I oui, je vous obéirai : il ftiut bien que je vous obéisse, puisque vous êtes le plus fort , mais je vous avertis que je ne vous reconnais pas le droit de me forcer, et que je vous détesterai comme un Jiomme injuste et comme un tyran. »

Après ce discours, Armand, en se retournant avec un vif mouvement de

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