M. St. John, plus tard vicomte Bollngbrook
ter les soupçons, il avait mis sa fiancée à bord du LEOPARD, bien décidé à se marier devant tout Fétat-major de son escadre le jour où la prise de Québec aurait fait tomber tout le Canada sous la domination anglaise.
« Devant le beau Walker, la colère royale aurait-elle pu résister plus longtemps que la citadelle de Vaudreuil ?
« Mais, hélas ! le bras de fer du vieux Paradis avait éparpillé tous ces rêves, et maintenant la fiancée de Famiral dormait dans les sables de la côte du Labrador, en face de Fîle aux Oeufs, ayant trois mille cadavres anglais pour monter la garde autour de son cercueil virginal.
« Tout avait été perdu dans la catastrophe, et les quelques bâtiments chargés de blessés et de survivants n'avaient pu même remporter le lourd trésor de la flotte que le geôlier ébahi
avait vu enterrer sur l'île, au milieu d'un morne qui, d'après ses calculs, ne devait pas être loin de l'endroit nommé aujourd'hui la Pointe-aux- Anglais.
« Ces causeries aidaient à tuer le temps, en attendant qu'à son tour le temps s'en vînt tuer le capitaine, lorsqu'un beau jour un choc infernal ébranla la cale où gisait l'arrièregrand-père de Jean.
« Il perdit connaissance, et, à quelques jours de là, il se retrouvait dans une maisonnette bâtie sur les bords de la Tamise, qui est, m'a-t-on dit, le fleuve des Anglais. Tout ensanglanté, il avait été ramassé sur le rivage par de pauvres pêcheurs de l'endroit, qui, le voyant à l'article de la mort, l'avaient porté jusque-là.
« Le pauvre amiral Walker n'avait pas eu de chance, paraît-il.
« En revoyant les côtes de son pays, il avait involontairement songé à la réception que lui ferait la reine Anne, et, prenant une résolution bien triste pour tout son monde à bord, il s'en était allé mettre un tison dans les poudres de la sainte-barbe et s'était fait sauter.
« Le capitaine Paradis et une couple de matelots furent seuls sauvés.
« Son bonheur ne le quitta pas ; il parvint à passer en France et à trouver là le commandement d'un vaisseau, l'ESPERANCE DE NANTES, en partance pour le pays.
« La traversée fut heureuse et, chose extraordinaire à cette saison avancée, il ne rencontra aucune brume sur les bancs de Terre-Neuve.
« Ce navire filait comme s'il eût été bénit par le pape, et déjà il était arrivé
38 L'AMIRAL DU BROUILLABD
à la hauteur des Sept-Iles, lorsqu'une ACCALMIE se fit, et le capitaine se trouva saisi par le brouillard qui le força à rester stationnaire.
« Debout sur son banc de quart, l'oreille et l'oeil au guet, il cherchait à interroger ce vague gris qui absorbait l'horizon.
« Peut-être songeait-il à l'Anglais, lorsque tout à coup il entrevit la silhouette d'un vaisseau. Puis ils furent deux, puis huit, puis vingt qui s'avançaient à travers l'impénétrable banc de brume.
« Le père Paradis croyait rêver, et pourtant, c'est horrible à dire, mais il n'y avait pas à douter, c'était l'ED- GARD qui glissait silencieusement sur le flot, suivi de son convoi. A mesure qu'ils filaient, le brouillard semblait suivre leur sillage, et bientôt, à l'exception de l'EDGARD et de quelques
autres, tous doublèrent la Pointe-aux- Anglais, entrèrent dans la passe et allèrent s'évanouir sur les récifs de l'île aux Oeufs.
« C'était Walker.
« Depuis, chaque fois que sur le golfe la brume s'étend froide et serrée, l'amiral du brouillard revient croiser en ces parages.
« Il s'en va baiser au front sa blanche fiancée, et derrière lui voguent les vaisseaux surpris par la brume dans ces endroits désolés.
« Sans que les matelots le sachent, il les entraîne à sa suite, - et, chaque année, les nombreux et terribles naufragés de l'île aux Oeufs et de ses environs te montrent, Louison, que le triste cortège ne fait jamais défaut à celui qui, honteux de son entreprise sacrilège contre notre pays, n'aime plus à voguer
maintenant que dans le silence et par les ténèbres.
« Hubert Emond a fait sa rencontre dernièrement, et le pauvre garçon a eu toutes les peines du monde à s'en débarrasser : ce n'est qu'en faisant un voeu à la bonne sainte Anne du Nord qu'il a réussi.
« Ah ! pourvu qu'il ne fasse pas de brume pour retourner à la goélette.
« Allons ! Louison, allonge-toi le cou dehors : la pluie a cessé, inspecte le temps et siffle-moi ton air maintenant ; nous avons besoin de vent.
« Tout est manqué pour cette fois, car j'ai négligé un détail important.
« Ah ! si j'avais réussi à me procurer une MAIN DE GLOIRE, ça ne serait ni le FEU DES ROUSSI, ni le PLEU- RARD de Gaspé, ni le BRAILLARD
de la Madeleine, ni FAMIRAL du brouillard qui me feraient peur ; on passe partout avec cela, et la MAIN DE GLOIRE ne connaît pas d'obstacles.
« Allons ! lève l'ancre, mon pauvre Jacques ! ça n'est pas la première fois que tu t'en retournes Gros- Jean comme devant, et mettons le cap sur la chaloupe ! »
