II AVERTISSEMENT

des i^"" septembre, i^"" et i5 octobre, Diderot Vavait fait précéder de ce court avertissement :

« Le petit ouvrage qui suit est d'une femme du monde qui a beaucoup de talent, qui vit avec quelques amis qui lui sont tendrement attachés et qui donne à la lecture, à l'étude et à la composition de quelques ouvrages délicats les moments qu'elle dérobe à des fonctions domestiques. Je n'ai obtenu d'elle ce dialogue qu'à la condition que je ne la nommerais pas. »

Jamais secret ne fut si bien gardé, et, quand le dialogue vit le jour en 1879, il était aussi parfaitement inconnu que s'il avait été écrit la veille; mais il n'échappa pas à l'attention des bons juges, et M. Alphonse Daudet le signalait en ces termes aux lecteurs du Journal officiel (12 mai 1 879) :

« Figurez-vous un Droz de 1771, le plus joli tableautin de mœurs, coquet, brodé, fanfreluche et qui, d'un trait léger mais sûr de son pastel, nous en apprend plus long qu'une fresque historique de vingt pieds. »

M. Daudet a consacré au Rêve de M^'^ Clairon une autre de ces études qui révèlent un sens critique si singulièrement aiguisé et qui restent jusqu'à présent enfouies entre un bulletin météorolo-