SCÈNE I

BRÉMONT, CHAPOÜSSARD.

BRÉMONT

Ainsi donc, tu as en un succès très-incertain?

/t CHAPOÜSSARD.

Incertain, non.

BRÉMONT

Assuré ?

CHAPOÜSSARD.

Encore moins.

BRÉMONT

Alors, c’est ton échec qui a été complet ?

CHAPOÜSSARD.

Pas tout à fait.

BRÉMONT

Si tu le donnais la peine d’être plusclair dans tes réponses?

CHAPOÜSSARD.

Je ne refuse pas de te mettre au courant; au contraire.Tu m’avais engagé à user de franchise avec le colonel, c’est ce que j’ai fait.

BRÉMONT

Sais-tu qu’il est fort bien, le colonel? J’avais souvent entendu vanter la capacité, l’instruction de ces officiers supérieurs, surtout ceux qui appartiennent aux armes spéciales... Mais j’étais loin de soupçonner combien ils ont de véritable valeur... En parcourant mon usine avec M. de Bargy, j’ai été émerveillé de tout ce qu’il sait, de tout ce qu’il m’a expliqué avec une modestie et une convenance parfaites. Il raisonnait industrie et commerce aussi bien que moi... M. de Bargy...

CHAPOÜSSARD.

M. de Bargy î il est noble aussi, celui-là! madame la baronne Durval, madame la marquise deMérange! ta maison n’est ouverte qu'à des nobles!

BRÉMONT

Tu ne l’es pas, loi, je pense? Mais qu’as-tu donc? de l’humeur? Ce malin, lu le montrais enchanté du colonel...

CHAPOUSSARD.

Parce que j’espérais qu’il me serait utile. Et toi qui, hier encore, ne voulais pas entendre parler des militaires, aujourd’hui, tu es plein d’enthousiasme...

BRÉMONT

Je n’ai aucun enthousiasme. Pendant les quarante-huit heures, peut-être, qu’il a à passer chez moi, je le recevrai bien, je lui ferai fête... C'est mon hôte!... mais dès qu’il aura conclu ses arrangements avec madame la baronne qui, je crois, ne se fera pas beaucoup prier, il prendra congé de nous, et Dieu sait quand nous le reverrons.

CHAPOUSSARD.

Comment, avec la baronne? Tu veux dire avec la marquise?

BRÉMONT

Non... avec madame Durval.

CHAPOUSSARD.

Madame de Mérange.

BRÉMONT

Erreur!

CHAPOUSSARD.

Je ne crois pas.

J’ai donc mal compris?

CHAPOUSSARD.

A moins que ce ne soit moi ?

BRÉMONT

C’est dans les choses possibles.

CHAPOUSSARD.

Entendons-nous bien ! M. de Bargy m’ayant annoncé que ses vœux s'adressaient à madame de Mérange, c’est sur la baronne que s’est tout naturellement concentrée mon adoration, et, tiens, précisément, nous voilà revenus à ce que j’allais te raconter, lorsque tu m’as interrompu. J’ai couru vers madame Durval... je lui ai ouvert mon âme, ou plutôt la partie de mon âme qu’elle a incendiée à petit feu... C’est alors qu’elle m’a repoussé avec ce rire moqueur et charmant qui lui est si familier! J’ai eu beau glisser malignement que le colonel allait, de son côté, s’engager avec la marquise... Ah bien! oui; elle ne riait plus!... c’était un ton d’aigreur qui tenait, je crois, du désappointement!... elle m’a brusquement planté là. Moi-même, j’étais peu satisfait; je suis remonté à cheval tout tremblant, tout hors de moi... J’ai été vi-