ACTE DEinCIÈME

■GabpieUe s'exlasiant devant vous. Votre satisfac4ion n'a pas dû êtpe -mîttce ! Seulement les jours de gloire <^iJttiDn lendeiasain.,^

Hélas, otfi !... On s'exalte, on renonce au bonkeur, le fer, Ja faim, rien n intimide. On plewre, on^voit pleurer : c'-est charmant 1 .. . La nuit «passe... Aujour- S.'hm c'eist lamentable !... Depuis ce matin, tout «'effondre, et je suis consterné d'avoir été trop brave... porurtant, si je revoyais Gabrielle, ce serait plus fort que moi, je redeviendrais sublime tant j'»i soif de son enthousiasme... En attendant, je suis démoralisé, navré... Un vaincu qui s'abandoanei

EMMA

Hei^eusement, je veille I

CHARLES

Vous aurez beau faire, je suis perdu I... D'abord, à l'égard de Gabrielle, ma détermination est irrévocable... j'ai été imprudent, mais sous aucun prétexte je ne consentirai à déchoir dans son estime. Si j'étais un autre homme il me resterait la ressource de travailler et d'oublier Gabrielle dans la lutte pour la vie. Malheureusement, c'est une expérience faite : partout où je demande un emploi, les employeurs discernent •du premier coup le pauvre être de luxe qu'il faut s'empresser d'éconduire. J'ai essayé d'écrire : un •moment j'ai cru qu'il me serait possible de bâtir -des

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y romans, des drames... La connaissance du cœur hu* main, n'est-ce pas l'érudition des flâneurs?... J*ai entrepris une foule d'œuvres qui, faute d'énergie, sont restées à l'état d'ébauche. Ma volonté a fléchi sous le poids des pensées. La plume est un instrument dangereux à manier. Si on n'en tire pas des trésors, elle vous rend le bras débile comme le bras d*un enfant, bon à prendre des papillons, et qui ne nourrit pas son homme!... En ce moment, je vis sur une petite somme que m'a restituée un voleur consciencieux. . .

EMMA, souriant.

Disons sentimental.

CHARLES

Ou pusillanime... Il consentait à être voleur, mais pas assassin... Son scrupule me permet de subsister^ environ un mois, puis je me trouverai de plus belle aux prises avec l'atroce nécessité qui m'étreignait il y a quelques jours... C'est une honte!... J'ai peur!...

EMMA

Peur?... Après votre duel, on racontait que vous vous battiez comme un lion !...

CHARLES

Oh! devant témoins, intrépide!... Mais une fois seul, c'est autre chose!... je garde d'une éducation chrétienne la terreur de Tau delà. On ne secoue jamais complètement la tyrannie du surnaturel. La