SCÈNE VIII
VALENTIN, CAROLA, Veilleurs de huit.
Ch«ur des Veiilecrs de huit , dans la cquliase.
Dans vos demeures, •
Que du sommeil
Glissent les heures ,
Jusqu’au réveil I
' La nuit fait trêve
A tout labeur ;
C'est dans le rêve .
Qu’est le bonheur !
Carola parait au Tond et se cache derrière les arbres.— Les Veilleui-s de nuit, couverts de grands manteaux, entrent en scène armés de leur, lanternes, de leurs cornemuses et de leurs piques.
L'AMOÜIt.
llnprifc ilii Hiœur.
Dans vos demeures,
Que du sommeil
• ■ • . Glissent les heures
Jusqu’au réveil !
I.es Veilleurs de nuit traversent lentement le fond du lliéltrc et disparaissent. I.es derniers arcents du chœur se eonfonilent au loin avec le roulement sourd do tonnerre; puis le silence se rétablit peu à peu. — Il Ait nuit profonde.
sci’Ni: IX
Lc.s MéHES, moins le Cuxin.
Musique.
Une forme se dessine dans l’onibrc !... (s'avançant.) Esl-cc vons,‘ madame ?
CA RO La, à part, reconnaissant Valentin.
Lui ! (Haut.) Oui, monsieur... mais somme.s-nous seuls?
VALENTIN , regardant tout autour de lui.
Rassurez-vous, parfaitement seuls !
Il conduit Carola près de la tonnelle; elle s'assied sur le lune. Valentin reste debout devant elle. — Moment de silence.
CAROLA, froidement.
Votis avez souhaite me voir une, dernière fois, monsieur^ et, bien que le lieu désigné potir re rendez-vous... au moins inttlile, m’ait paru assez étrangement choisi, je n’ai pourtant pas hésité à venir. . .
VALENTIN
Je n’attendais pas moins de vous, madame...
CAROLA, ironiquement.
. Quelque mal que vous pettsicz de moi, je vaux doncenœre assez jM)ur oliéir à un de vos désirs?..,
VALENTIN, .sévèrement.
Écoutez-moi, Carola; il est [«ssé, ce teni|asoù vous pouviez me dire des paroles que vous ne jiensiez pas, et où j’étais heureux de vous croire. Aujourd’hui il faut être sincère. ïæ voulez-vous?
I/AMOUU.
CAIIOLA, moqucUM'.
Ouelle partie nous reste-t-il donc à perdre ou à gagner?
VALENTIN
Une partie à lnr(uellc l’uu de nous deux peut laisser sa vie.
CAROLA
Vraiment?... et sans doute vous me réservez généreusement ce dernier lot ?
VALENTIN. -
C’est |x».sible.
CAROLA
Écoutez à votre tour, monsieur. Lorsque nous nous sommes rencontrés à Paris, où vous arriviez couvert de votre gloire... californienne, et où je passais, vous le disiez, du moins, aloi's, |iour Time des reines de la fashioii et de l’élégance.... nous avons débuté par le Proverbe... Un proverbe spirituel et charmant, du plus spirituel et du plus charmant de vos poètes...
VALENTI N, avec aiiicrtuiiu'.
liC Capi'ice ?...
CAROLA
Vous l’avez dit. Maintenant, nous en sommes à la Comédie ;... mais , pour l’amour de Dieu et de votre réputation, croyezmoi, évitons d’en arriver au drame... et surtout, au mél(v drame !... Franchement, ce serait trop ridicule 1
VALENTIN
Vous trouvez ?
CAROLA
Vous aviez un moyen spirituel d’oublier le passé... C était de rester mon ami...
VALENTIN, bas.
Et de venir m’asseoir, moi, l’heureux de la veille, à côté des heureux dn lendemain?. . . Non, madame, vous no l’avez ps cru !
CAROLA
Enfin, monsieur, que me voulez- vous?...
VALENTIN
Je veux vous dire que je vous aime toujoui's, et que, si vous l’acceptez, ma vie est encore à vous 1
I/AMUUK.
CAROLA
Un en iérais-je?
VALENTIN
Vous êtes veuve, je suis libre et riche, Je vous épouserai! c A nOLA.
Et le prince ?
VALENTIN
Vous le quitterez!
CAROLA
Pourquoi? Lui aussi, il m’épousera quand je le voudrai,... et il a sur vous trois avantages précieux...
VALENTIN
Qui sont?
CAROLA
Il est noble, il a ses entrées à la cour, et il n’est pas jeune.
VALENTIN
Oh ! assez, madame, assez ! Car je sens ({ue je vous mépriserais... et cependant, malgré moi, je vous aime plus follement que jamais !
CAROLA , SC levant.
On n'aime pas la lémme que l’on méprise, monsieur, et je ne vous demande pas votre amour !
VALENTIN
Cette femme peut se rendre respectable par la réhabilitation, et, si vous le voulez, Carola, il en est temps encore... Voyous, descendons au fond de votre conscience, ne faisons pas les iaiifaronsde vertus que nous n’avons plus, ou de vices que nous n’avons pas encore, ne prenons pas les fictions de notre imagination pour les réalités de notre cœur ! Vous êtes une coquette dangereuse, mais vous valez mieux que vous ne dites, que vous ne croyez vous-même.
CAROLA, ironique.
Je vaux mieux, surtout, que vous ne pensez... puistpic j'ai la patience d’étxiuler vos folies.
i; A 11 ou II,
VALKNTIN.
Kli tien, (iiiiüez le prince ! ayez le cmiraye de rompre un lien dans lejjnel le rœnr n’est jiunr rien el où le calcul remplace l’amour ! ' >
CAR OLA.
Le calcul?... Cela est cruel à entendre, monsieur!
VALEHTIÎi, s'üiiimuiiL
Cela est cruel à dire, surloiit! Mais, (piand on veut guérir une plaie, il faut savoir la sonder et y appliquer lescidpel, afin d’en connaître la profondeur. Vous n’èles plus la femme pure, Carola, mais celle qui peut le icdevcnir. Acceptez ma main, qui est une mam loyale et ferme ; aca’ptez mon nom, qui est un nom honnête et respecté ; sachez rompi c avec le passé, et relevez haut la tête, non pour braver l’opinion publique, qui finira l>ar vous absoudre, mais parce que vous êtes ibrte de votre conscience et de votre résolution de revenir au bien... Soyez femme, enfin !
GAROLA, im iuiléc'iâc l* 1 ébranlée.
El le monde, Valentin, le monde, qui est habitué maintenant à me saluer d’un autre nom, (jue dira-l-il quand il me veira reparaître à votre bras ?
VALENTIN
Le monde est un enfant terrible qui ne joue qu’avec les petites passions. Ce qui est au-dessus de lui, il ne le comprend lias, mais il l’admire volontiers. Et puis, le monde a une qualité précieuse, au milieu de tous ses défauts, il n’attaque que ceux (jui se cachent, ceux qui prennent un masque, el il éprouve un malin plaisir à arradrer ce masque, à montrer au grand jour ces oiseaux de nuit. A force de faire la guerre à l'hypocrisie, il sefail pardonner la sienne. Enfin, ce que le monde aime par-dessus tout, c’est d’être spirituel, piquant, et |x)iir cela il lui l’ant des secrets, des mystères, des révélations! Mais qu’importe au monde une histoire coiinue de tous ?
l/AUUült.
‘if)
CAUUL.A.
Hum ! Vous êtes pres*|uo élo<iueut.
VALEKTI».
Uentrez à Paris sous mon nom, Carola; prouvons à tous que, (le sincère, notre amour est devenu légitime, et, comme vous êtes sans pniderie, et moi sans morgue, on admirera notre coiuage, on s’intéressei'a à notre ron>an, malgré son dénoùnieut bourgeois, et l’on finira peut-être par nous tresser des couronnes. Qui sait? Tout ce cpii est étrange dans le monde, tout ce (pii le surprend, a chance de réussir ! Retournez à Paris, au contraire, appuyée sur le bras du prince, et, tant que vous vivrez, un sourire d’ironique dédain vous accfinpagiiera i>artout, comme un mauvais génie! Quand vous serez morte, le sourire se fera sarcasme et ricanera jusque sur votre tombe, ne respectant ni votre mémoire ni la piété de votre lamillc. Si le ciel vous envoie une fille, ce sourire d’implacable ironie aidera à la perdre. Si c’est un fils que vous avez, il l'audra que deu.\ épées soient toujours prêtes !
CAROLA
Assez, monsieur! Ma résolution est prise !
Elle Tait un pas en arrière pour s'éloigner.
Vous refusez?
Je refuse !
VALEKTIN.
CAROLA
C’est bien.
V A L Ë H T I N , .avec agilatiou.
CAROLA, inquiète.
Qu’allez- vous faiie?
VALEKTIN.
Vous perdre et me perdre avec vous, flétrir votre nom et ruiner mon honneur ! (l’renaul C.arolu par la maiti et l’enlrainant du eété du café.) Ail ! VOUS ii’avcz pas coiiqu'is, madame, que j’étais fou de douleur?
L’AMOUU.
CAROLA, se (lêlKittaiit.
Est-ce un piège odieux qiie vous m’avez tendu, monsieur?
VALENTIN
Il n’y a pas de piège, il n’y a que le châtiment. Je veux vous traîner devant cette loyale jeunesse, qui est là réunie, joyeuse et confiante, afin (|u’elle apprenne ce que c’est qu’une femme sans âme, afin qu’elle voie où vous pouvez conduire un homme assez malheureux pour vous aimer, et qu’elle puisse demain vous montrer du doigt, en disant : Voilà une courtisane !
CAROLA
Valentin !
Musique.
VALENTIN
Une femme qui s’est vendue par ambition ! (Aiiptiaut.) Allons, venez tous !
CAROLA, ïC débattant.
Tais-toi, Valentin, tais-toi... Je t’ai aimé!...
VALENTIN, l’cnlr.niiant toujours du côté du café.
Non!... Non !...
L’orage éclate et les éclairs sillonnent le ciel. — Au moment où Valentin, entraînant Carola, qui continue à se débattre, arrive sous l'auvent, Marthe sc dresse devant lui, eu étendant la main en avant, ù la façon d'un fantôme.
MARTHE, s'avançant.
Capitaine! vous allez commettre une lâcheté !
Valentin recule involontairement, et, dans le mouvement qu’il fait, Carola se dégage et s’enfuit.
rideau tombe.
