PRÉFACE XVII

forme de ces morceaux littéraires que Von va lire. Les admirateurs du bon Cladel du Bouscassié, de la Fête Votive de Saint-Bartholomée Porte-Glaive et de /'Homme de la Croix aux Bœufs, trouveront évidemment un grand intérêt à se reporter à l'origine de ce talent feuillu et si foisonnant dans sa maturité; ils comprendront le charme de ces premiers tâtonnements du jeune homme qui « flirte » alors avec sa muse saine et luronne plutôt qu'il ne l'engendre.

Ici ce sont des « Amusements aux bagatelles de la porte », de ces œuvres qu'on nomme avec tant d'indulgence des « péchés de jeunesse, » mais qui restent toujours les œuvres préférées comme la première maîtresse qui fit battre notre cœur, la première épreuve d'imprimerie qui nous parvint chargée d'errata ou le premier article au milieu duquel notre nom nous sauta aux yeux dans les gerbes de feu des éloges. Et qui sait, si ces œuvres de la vingtième année, d'une génération toute spontanée, ne contiennent pas, sous leurs défaillances et leurs mièvreries apparentes, le meilleur de notre Nous vibrant et cette sorte de « beauté du Diable » qui caractérise aussi bien le moral que le physique de l'adolescence et dont la physionomie principale semble