ERNEST, JACQUELINE
ERNEST, il va ouvrir. Jacqueline entre.
Ohf Jacqueline, c'est vous, vous êtes venue... vous-même. Que je vous remercie, que je suis heureux I
JACQUELINE
Moi aussi, moi aussi.
ERNEST
C'est vous !... Venez, n'ayez pas peur, nous sommes seuls, bien seuls ; j'ai éloigné ma... mon valet de chambre.
L'A.MOL'it VEILLE :^03
JACQUELINE
Vous avez bien faiti Ah! vous êtes un cœur sincère, vous, et loyal, et bon.
ERNEST
Oh! oui... (il la regarde.) VoUS êtCS là, VOUS
Jacqueline... Alors, c'était vrai, c'était vrai, ce qu'il y avait dans votre lettre... Je ne peux pas croire...
JACQUELINE, vivement.
Pourquoi ? pourquoi '?
ERNEST
Ah! celte lettre! cette lettre admirable... Ce chef-d'œuvre!
Je l'ai pourtant écrite bien vite.
ERNEST
Bien vite ! Ah ! vous ne vous rendez pas bien compte 1 Tenez, regardez, regardez tous ces livres. Voilà Henri Martin, Rollin, Gibbon, Guizot, Thiers, Mignet, cent vin^t volumes, lisez-les tous! tous!
JACQUELINE
Ahl non.
^O'i l'amour veillk
ERNEST
Je vous déiic d'y découvrir cette pelite plirase-là : « Mot aussi, je vous aime, » \k n'ont pas trouvé ça, ces pauvres gens! Jacqueline, vous êtes un grand homme !
JACQUELINE
Non, mon ami, je suis une petite femme.
ERNEST
Maintenant, expliquez-moi, dites-moi...
Vous les pensez sincèrement ces mots que vous m'avez écrits?
JACQUELINE
Mais oui, vo3^ons, mais oui I
ERNEST
Ah ! bien. Parce que je vais vous dire : à l'instant, j'ai eu une crainte, une anxiété. J'ai eu peur que vous ne so3'ez venue ici par dépit, par coup de tête, par vengeance, et alors, n'est-ce pas?...
JACQUELINE
Mais non, mon amil... Qu'est-ce que c'est que cette idée-là... Je viens libreniônt, franckement, avec tout mon sang-froid, après avoir mûrement réfléchi dans le calme et dans le recueillement...
L'AMOUil VEILLE 200
ERNEST
... Mais alors, que s'est-il passé, qu'y a-l-il?
JACQUELINE
Il y a tout simplement qu'André et moi, nous ne pouvons pas vivre ensemble, et que nous nous rendons très malheureux.
ERNEST
Quel bonheur 1
JACQUELINE
André est léger, inconscient, frivole, brillant, séduisant... tandis que vous, mon ami, vous n'êtes rien de tout cela.
KRNESTj piqué.
Mais... cependant...
JACQUELINE
Non, non, et c'est pour cela que je vous aime.
Ah? Ah I que c'est drôle, l'amour...
JACQUELINE
Enfin, j*ai pris mon parti, je suis décidée, bien décidée à bouleverser ma vie et à la refaire.
Ô06 L'X\10i;U VEILLE
ERNEbT.
Avec moi?
JACQUELINE
Avec vous... Peut-être vous demanderai-je de partir ensemble. Peut-être faudra- t-il bri- Sôr votre carrière, renoncer à vos travaux. Enfin, mon ami, il n'y a aucune preuve d'amour que je ne sois prête à vous donner. Je suis à vous, toute à vous.
ERNEST
Ah! Jacqueline, retirez votre chapeau!
JACQUELINE
Certainement, je vais retirer mon chapeau. Je n'ai plus maintenant aucune pudeur.
ERNEST
Oh 1 merci, merci. Si vous saviez la joie, la lumière que vous mettez ici. Il me semble que tout est émerveillé de vous voir.
JACQUELINE, regardant autour d'elle.
C'est sympathique chez vous. C'est honnête.
KRNEST, vivemeat.
Pas si honnête que ça 1
■xu
L'AMOLMt VKILLE 207
JACQUELINE
Si! si! Toutes ces vieilles choses douces, un peu fanées, qui vous entourent ont un air calme, reposant. On sent que tous ces meubles-îà sont de braves gens, qu'ils font partie de la famille.
ERNEST
Oui.
JACQUELINE
Ils sont sages et raisonnables. On voit qu'ils n'ont pas été courir les aventures, qu'ils n'ont pas été se vendre chez les brocanteurs. Je suis sûre que ce petit pouf n'a jamais souffert une inconvenance, que ce vieux fauteuil n'a jamais quitté cette vieille chaise. Tenez, mon ami, vous ne vous fâcherez pas ?
ERNEST
Non.
JACQUELINE
Eh bien, je ne sais pas... j'ai l'impression d'être chez ma grand'mère.
ERNEST, à part.
Mais c'est très désagréable I
JACQUELINE, regardant un cadre.
Qu'est-ce que c'est que ce ruban, dans ce cadre ?
ERNEST
C'est la cravate de commandeur de mon oncle, qui était premier président, et très galant.
JACQUELINE
Ah ? Et cette dame ?
ERNEST
Ma mère.
JACQUELINE
Elle était très jolie.
ERNEST
Oh ! très jolie î Moi, je ressemblais à mon père...
JACQUELINE
Ça ne fait rien. Vous êtes très bien tout de même.
ERNEST, modeste.
Oh!... TOUS trouvez?... Alors, Jacqueline, ôlez vos gants !
Certainement, je vais les ôter.
Elle en ôte an.
ERNEST
Ohl que VOUS êtes bonne! (Désignant l'autre
gant.) L'autre aussi, l'autre aussi...
JACQUELINE
Oui, mon ami, l'autre aussi...
ERNEST
Ohl Jacqueline... Jacqueline...
JACQUELINE, lui tendant ses mains dégantées.
Tenez., embrassez-moi... embrassez-moi...
(il lui baise les mains.) VoUS VOjez, je me floune..,
je me donne...
ERNEST
Oui... dans une certaine mesure...
JACQUELINE
Ah ! que c'est bon de tromper son mari... car je le trompe...
ERNEST
Oui... en quelque sor!e... mais cependant...
Cependant?...
ERNEST
Si j'osais?...
210 L'AMOUK VKiLLi:
JACQUELINE
Osez, mon ami... osez... il faut oser...
ERNEST
Oui, c'est ça... c'est ça... Osons!
n lui prend la taille. Elle se dégage vivement. JACQUELINE.
Ernest, vous êtes foui
ERNEST
Mais vous disiez...
JACQUELINE, revenant vers lui.
Oui, oui... Excusez-moi... Je ne l'ai pas fait exprès... Seulement, je n'ai pas l'habitude...
ERNEST
Moi non plus... Mais je vous aime tant... Je saurai bien trouver la façon de vous conquérir...
JACQUELINE
Vous croyez ?
Fiez-vous à moi, laissez-moi vouô prendre dans mes bras...
JACQUELINE
(Test ça... faitoâ çat
L'AMOUR VEILLE 2\i
ERNEST
Vous câliner... vous embrasser...
JACQUELINE
Oui... oui... faites ça... faites tout ça...
ERNEST
Ohl ma chérie... ma chérie... quelle joie... quelle joie...
Il l'embrasse.
JACQUELINE, s'enfuyant.
Non, non... non, non, laissez-moi... laissez-moi.
ERNEST, la poursuivant,
Jacqueline I Jacqueline !
JACQUELINE
Je ne veux pas... Je ne veux pas...
ERNEST
Jacqueline!
JACQUELINE, affoll^e.
Laissez-moi I
Elle grimpe tout en haut de l'escalier mobile. Ernest^ désolé, tombe sur un fauteuil.
ERNEST
Oh ! je me faisais tout de même une autre idée d'un rendez-vous d'amour !
Cu temps. Ernest reste silencieux et maussade.
212 L'AlNioUh \ ïaLLE
JACQUELINE, timidement du haut de l'échelle.
Ernest...
ERNEST
Quoi?
JACQUELINE
Ernest... J'ai le vertige...
ERNEST
Eh bien, descendez...
JACQUELINE
0ht non, c'est impossible. J'aime mieux rester là, toujours... D'ailleurs, soyez tranquiMe, mon ami, ça ne changera rien à ma résolution. Je serai votre maîtresse... mais quant à bouger de là, je ne pourrai jamais.
ERNEST
Ah ! non, écoutez !... Jacqueline, non. Vous vous plaisftz à accumuler les difficultés 1
JACQUELINE, humblement.
Ah I ne vous fâchez pas !
ERNEST
Non, mais enfin, je vous aime, vous m'avez dit que vous m'aimiez. C'est une situation très connue... très normale... Eh bien, con-
L'AMOUli VEILLE ^13
duisons-nous d'une façon normale... Descendez, Jacqueline!
JACQUELINE
Aidez-moi, alors.
ERNEST
Voilà... Fermez les yeux...
JACQUELINE
Oui, c'est ça!.,. (Ernest l'aide à descendre.)
Merci.
ERNEST
Qu'est-ce qui vous a pris?...
JACQUELINE
Mais je ne peux pas vous expliquer... Je n'en reviens pas. Je croyais que c'était très iiacile de tromper son mari... Et puis, pas du tout. Je m'aperçois que c'est très difficile. Je sens que je suis encore un peu honnête... Ah! que c'est vexant, que c'est vexant!... Je n'y comprends rien.
Moi, je comprends... je comprends vos scrupules, votre délicatesse. Tout cela est très naturel. "^
214 L'AMOUn VEILLE
JACQUELINE
Vrai? Vous avez déjà vu ça?
ERNEST
Cent fois 1
JACQUELINE
Ah I quel bonheur, alors, je ne suis pas un monstre.
ERNEST
Mais non... vous êtes un petit être délicieux... Seulement... je vois... je vois... Jusqu'à présent, nous n'avons pas procédé avec méthode. C'est ce qui nous a perdus. Procédons avec méthode. Tenez, soupons.
JACQUELINE
C'est ça, soupons...
ERNEST, la menant vers la table.
Il est huit heures et demie. A cette heureci... d'autres gens, des gens qui ne seraient pas amoureux dîneraient. Mais nous, nous soupons. Il est entenda que nous soupon?. Ce n'est qu'un mot, mais il y a un abîme...
JACQUELINE
C'est ça, neus soupons.
L'A MO un VEILLE 215
ERNEST
Ah 1 Jacqueline ! Jacqueline ! Un peu de pâté...
JACQUELINE
Merci... merci... je n'ai pas faim. Oh I mais j'ai soif, par exemple!... Donnez-moi du Champagne... beaucoup de Champagne.
ERNEST
Buvons du Champagne I
JACQUELINE
Il est charmant, ce dîner...
ERNEST
Ce souper... ce souper... Il faudra recom^ mencer ça souvent.
JACQUELINE
Très souvent.
ERNEST
Et puis, nous nous verrons dans la journée.
JACQUELINE
Nous ferons de longues promenades.
ERNEST
Dans des endroits amusants.
C'est ça.
^16 L'A-MOLil Vi-.iLi.K
ERNEST
Ainsi, nous visiterons tous les musées.
JACQUELINE
Oui, tous les musées. Ce sera fou. Donneznioi du Champagne?
ERNEST
Buvons du Champagne I
JACQUELINE
Il fait chaud.
ERNEST
Oui, il fait chaud I
JACQUELINE
Et maintenant, dites-moi... des choses gentilles... des choses gaies...
ERNEST
Oui, oui, je vous aime!
JACQUELINE
Non... non... Ça, ça n'est pas gai. Des choses gaies ?
ERNEST, perplexe.
Des choses gaies?...
Racontez-moi vos aventures, vos succès. Vous en avez eu?
L AiMOL'K VLibLE 217
ERNEST
Mais oui. mais oui. Je crois bien. J'ai eu beaucoup de succès... au collège, d*aboi'd...
JACQUELINE
Et après ?
ERNEST
Ohl après aussi...
JACQUELINE
Vous avez éù aimé par des femmes, par beaucoup de femmes?
ERNEST
Parbleu !
JACQUELINE
Est-ce que \o.;s avez ici des souvenir d'amour, d'aventures ?
ERNEST, gêné.
Mais...
JACQUELINE
Comment, vous n'en avez pas!,,.
Mais si... mais si...
JACQUELINE
Ahl Montrez-les-moi... ça m'amuse...
218 L'AMOUn VEILLE
ERNEST
Oui, oui, si vous voulez... Ce cartonnier en
6St plein... (il apporte un cartonnier vert dont il a
vérifié l'étiquette.) C'est mou passé, tout mon passé... des reliques...
JACQUELINE, qui commence à s'égayer.
Oht que de lettres I
ERNEST
Oui, des lettres... des lettres très tendres... et puis un bouquet, une blonde divine... Je l'avais rencontrée sur une plage très à la mode.
JACQUELINE
Où ça?
ERNEST
Aux Petites-Dalles.
JACQUELINE, riant.
Et ce menu?,,.
ERNEST
Un déjeuner fin au café anglais, avec une comédienne exquise. Elle était la maîtresse d'un sénateur, réélu trois fois de suite, avec une majorité écrasante... Et ce ruban, ce frivole ruban lilas... Figurez-vous...
JACQUELINE, riant.
Oh! assez... assez... soyez discret... cet Ernest... qui aurais cru ça?... Ernest, je veux boire à vos amours, comme dans tous les opéras-comiques, (euo rit ) Seu'enient, ne tournez pas comme ça.
iiiile le regarde en riant follement.
ERNEST
Je ne tourne pas.
JACQUELINE
Si, si, vous tournez, ça me fatigue.
Elle rit de plus en plus.
ERNEST
Oh! Elle rit trop.
JACQUELINE
Je suis contente. Et puis, je vais vous dire une chose très juste. C'est que je ne suis phis honnête du tout. Et je n'ai plus peur de vous du tout.
Il la prend dans ses bras . Elle se laisse d'abord faire. Puis au moment où elle aperçoit le visage d'Erneat tout près du sien, elle a une révolte soudaine et« dégrisée tout à coup, elle le soufflette.
ERNEST, la lâchant.
0ht
■'■:û L'AMDun vj:ille
JACQUELINE, ilouteuse.
Je ne l'ai pas fait exprès... C'est effrayant! Je suis grise et je suis encore honnête... Jô suis une femme perdue. Je suis désespérée.
ERNEST, avec éclat.
Eh bien, moi, je suis exaspéré.
JACQUELINE
Qu'est-ce que vous dites?
ERNEST
Je dis... je dis que... j'ai employé tous les moyens, que j'ai procédé par douceur, par persuasion, par tendresse... et toujours avec une méthode extraordinaire... Eh bien, en voilà assez!... Il me reste la violence. J'en ai beaucoup trop entendu parler. Je vais en user. Jacqueline, vous allez être à moi!
JACQUELINE
Ernest!
ERNEST
Jacqueline, vous allez être à moi!
Il s'élance vers elle. On Bonne à la porte d entr^. JACQUELINE.
Ohl mon Dieu! Qu'est-ce que c'est?
Je crois que c'est quelqu'un qui sonne...
JAGQUBLINS.
Ohî j'ai peurl...
ERNEST, iêtïïiAé,
Qni ça peut-il être ?
JACQUELINB.
Est-ce que je sais 1
ERNEST
Ça ne fait rien... je n'ouvrirai pas... D'ailleurs, on est parti... je suis sûr qu'on est parti...
On resoDn* avec furcnr.
JACQUELINE
Ohl cette sonnette! Cette sonnette!
ERNEST
Ecoutez... entrez là... c'est peut-être... Enfin... je vais voir... Entrez là... Ne craignez rien... Vous voyez que j'ai tout mon sangfroid...
JACQUELINE
Mon chapeau... (sue le prend.) Tâchez que ce ne soit pas quelqu'un qui me oonnaûfte...
233 L'AMOUR VEILLK
KRNEST.
Oui... oui... je vous le promets. Une minute sufCra... une minute... (ii la fait passer dans la pièce à côté.) Xc nous afTolons pas... Ne nous ailolons pas...
Il va ouvrir dans le plus complet état d'affolement.
