JUGEMENT PE OESCARTES SUR LES ESSAIS PO UE LES COIS I QU ES

A quinze ans Pascal compose un traité des sections coniques, où Descartes refusa de voir l’œuvre d'un esprit aussi jeune. Page 129.

Descartes mettait réellement à cria de la mauvaise volonté , et l’on comprend cjue Pascal lui en ait un peu gardé rancune. Avant même de connaître le travail du jeune géomètre , il en parle, et presque s’en moque , comme du pensum d’un enfant. Puis, quand il en a pris connaissance et reconnu le mérite, il l’attribue à Desargues , un des premiers mathématiciens du temps. Enfin, quand on le convainc que ce petit traité ne peut pas être de Desargues, il aime mieux en faire honneur à Pascal père que de convenir qu’il puisse être l’ouvrage de son fils. Tout cela résulte du récit même de Paillet, qui arrange comme il peut cette espèce de déni de justice , pour la plus grande gloire de son héros (1).

(1) Vie de Descartes, in-Zi", Paris, 1091, pag. OU et l\0.

^•T<> JUGEAIENT de hescaktf.s, etc.

"fiscal, au reste, ne dissimulai! point les obligations qu’il croyait avoir à Desargues. Il déclare, au contraire, avec une candeur digne ;'i la fois de son génie et de son âge, qu’il doit à ce géomètre le peu qu’il a trouvé sur la matière, des coniques , et quil a lâché d’imiter autant qu’il l’a pu sa méthode, dont il appelle les propriétés merveilleuses (i). Un tel aveu est aussi glorieux pour Pascal que poulie mathématicien qui a eu l’insigne honneur d’étre un de ses maîtres, et qui paraît l’avoir mérité (2).

(1) Essai pour les coniques (1640) ; pag. 5 du t. IV de l’édition de 1819 des Œuvres de Biaise Pascal. Ce sont ces Essais que Pascal composa à l’âge de seize ans, et dont il est parlé dans une lettre de Leibnitz à Etienne Périer, pag. 430 du t. V de cette édition.

(2) Deux géomètres de notre époque viennent de se porter garants de l’éminent mérite de Desargues. M. Poncelet 11c craint pas de l’appeler le Monge du xvne siècle, et M. Chasles, dans une note sur ses ouvrages, rend témoignage à la vérité de cette opinion. ( Comptes-rendus des séances de l'Académie des sciences , 1845 , t. XX, pag. 1550 et suivantes. )