CHAPITRE

anges, parce que nous serons les enfants de la résurrection.

Toutes ces fables viennent principalement de ce qu*on n'a pas compris ce que c'est que la première mort dans TApocalypse, ni la première résurrection, c'est-à-dire le passage de Tàme dans une autre vie au moment où elle est séparée du corps.

Le nombre des auteurs ecclésiastiques et des martyrs qui ont été de l'opinion des millénaires était tel, que saint Jérôme n'a pas osé la condamner absolument. Il aime mieux réserver toutes ces choses au jugement de Dieu et permettre à chacun de suivre son sentiment. Ce qui n'empêche pas qu'il la rejette comme une fausseté contraire à récriture, comme des contes aussi dangereux que ridicules, et qui entraînent dans la profondeur de l'abîme ceux qui y ajoutent foi.

Caius, célèbre à Rome au commencement du troisième siècle, est le premier qui ait combattu les millénaires en écrivant contre Cérinthe, qui passait pour l'un des chefs de cette école. On cite encore, parmi les auteurs qui ont contribué à la ruiner, saint Épiphane, saint Augustin et Théodoret. Il parait qu'après eux le système des millénaires fut entièrement discrédité, et il n'en est plus guère question dans l'histoire des idées

religieuses du moyen âge.

Si le millénarisme cessa d'avoir de nombreux et de fervents adeptes, le livre qui lui avail donné naissance jouissait d'une trop grande autorité dans l'église latine pour que Ton m continuât pas à y chercher le secret de Tavenii entier de l'humanité. Malgré la réconciliation de rÉgliso et de l'Empire sous Constantin, malgré les subtilités des gens qui déclarèrent l'Apocalypse apoci7phe, ce traité prit sa place dans le Nouveau Testament, et les Latins, moins opposés que les Grecs au millénarisme, n'ont pas cessé de l'étudier dans tout le moyen âge. Saint Césaire d'Arles compose dix-neuf homélies sur l'œuvre de saint Jean ; le bienheureux Ambroise Antpert la commente en dix livres précédés chacun d'une préface; saint Béat de Liebana l'explique à son tour ; puis llaimon, évoque d'Halberstadt, Bérengaud, moine de Ferrières, Rémi, moine de Saint-Germain d'Auxerre s'appliquent, au neuvième et au dixième siècle, à en pénétrer le sens mystérieux.

A la même époque, Adson, abbé de Montieren-Der, en Champagne, adressait un traité sur l'Antéchrist à la reine Gerberge, femme de Louis d'Outremer, qui lui avait demandé quelque éclaircissement sur ce sujet, Il mit la main à ce traité en 954 et le composa suivant l'esprit de son temps. Après avoir exposé ce qu'il entend par

CITAPITRE III ^

l'Antéchrist et montré qu'il y a eu et qu'il y aura dans tous les temps des ministres de son impiété, tels que ceux qui commettent l'injustice, violent les règles de leur état et blasphèment contre ce qu'il y a de bien, il dit que l'Antéchrist naîtra de la tribu de Dan, à Babylone, et qu'il sera élevé à Bethsaïda ; il réfute deux fables qui couraient alors sur son origine, et ajoute qu'il rebâi tira le temple de Jérusalem, et qu'après avoir ' exercé sa terrible puissance pendant trois ans et demi, il sera mis à mort sur la montagne des , Oliviers. L'auteur confond souvent ce qui ne regarde que la bête mystérieuse de l'Apocalypse avec ce qui concerne l'Antéchrist. Sans prendre les allures d'un polémiste qui veut renverser une erreur fortement enracinée, tout en se contentant i d'instruire, non la multitude, mais une personne : privée, par un exposé doctrinal simple, exempt de f toute discussion, il pose des principes de nature i à détruire radicalement l'erreur de ceux qui supposeraient la fin du monde comme prochaine. jj Gerberge était-elle du petit nombre de ces esprits faibles? Lui avait-elle demandé de l'éclairer sur li ce point obscur de la foi qui pouvait troubler 1; quelques hallucinés? Ce qui est certain, c'est ' i qu'il lui montre que cet homme de péché, l'Antejv christ, ne paraîtra point que l'apostasie prédite par saint Paul ne soit consommée ; et, qu'après la

destruction même de rAntechrist, le jugement dernier n'arrivera pas sitôt, ni par conséquent la fin du monde. Sa dernière parole est pour avertir la reine que l'heure du jugement dernier n'est connue que de Dieu seul.

Ce traité d'Adson a été si fameux, qu'on a voulu dans les siècles subséquents en faire remonter l'honneur à saint Augustin, puis à Alcuin et à Raban Maur. Cinq ou six ans après qu'il eut été composé, Bernhardt, visionnaire de la Thurmge, c'est-à-dire du pays où l'évêque Haimon d'Halberstadt avait essayé d'expliquer l'Apocalypse, annonçait la fin du monde comme prochaine. Enfin Abbon, abbé de Fleury-sur-Loire, dit dans son apologie, qui fut composée vers 995 : « Dans ma première jeunesse (il était novice au monastère de Fleury vers 958), j'ai entendu prêcher devant le peuple, dans l'église de Paris, qu'aussitôt que les mille ans seront finis l'Antéchrist viendra, et, peu de temps après, le jugement universel. Je me suis opposé de toutes mes forces à cette opinion, par les Evangiles, l'Apocalypse et le livre de Daniel : et l'abbé Richard, d'heureuse mémoire, ayant reçu des lettres de Lorraine sur ce sujet, m'ordonna d'y répondre. »

Le livre de saint Jean était donc lu au neuvième siècle, incompris des uns, justement interprété par les autres, et il devint la source de l'erreur qui