CHAPITRE V

OU galeries se prolongeant sous le promontoire, de façon à avoir des sorties dissimulées sur les pentes.

Au sommet du versant du plateau, sur les deux lords de la cour : la haie ou plessis ; sur le revers du deuxième fossé, encore une haie, un plessis et un pont, comme au premier fossé ; sur le contour de la cour- haie ou plessis avec tour de bois ronde ou carrée, ayant peu de saillie sur la fortification. L'ennemi faisait un premier siège sur le bourg. Si les habitants du bourg étaient les plus faibles, ils se réfugiaient dans la cour;, un deuxième siège commençait jusqu'à ce que le fossé eût été forcé. Ce fossé forcé, il ne leur restait de ressource que le souterrain et l'église.

Le seigneur avec ses gens devait défendre le donjon : il y allait de ses richesses et de son honneur. Si l'ennemi cherchait à l'incendier, on le protégeait, d'après le système romain, en l'enveloppant de contons, vêtements de laine qu'on mouillait et contre lesquels le feu avait peu de prise. D'autresfois on employait des peaux fraîches. La palissade, où pouvait porter le jet de l'ennemi, était aussi habillée. Grâce à ces moyens, on pouvait résister longtemps, surtout s'il y avait un puils: aussi est-il vraisemblable qu'avant d'établir la motte on faisait des sondages pour trouver de l'eau, et que la motte était élevée sur le blindage ou le revêtement de pierres qui garnissait l'orifice.

M L'AN NILLB

Comme Spécimen de donjons antérieurs au oalième siècle, on peut citer les constructions de Foulques-Nerra, comte d'Anjou. Ce grand bâtis-

seur avait choisi, pour l'exécution de ses projets contre la Touraine, un certain nombre de points siralégiques qui devaient lui permettre de garder

GUAPITRE V 97

Jes vallées et les cours d'eau, de sui^veiller les plateaux qui séparent les vallées, et il les avait couverts de doDJons, dont la plupart ont été transformés dans les siècles subséquents du moyen âge. De 991 à 994 il bâtit les châteaux dé Montbazon, Montrésor, Ste-Maure, Langeais et Semblançay. Des restes de ces curieuses constructions, remontant bien évidemment à l'époque de Foulques, subsistent encore. On ne sait qu'admirer le plus dans ces ruines souvent fort bien conservées, de la beauté de l'édifice ou de l'art avec lequel il est planté au point de vue militaire. Par Montbazon, Foulques complétait la ligne de ses forteresses sur l'Indre, se plaçait à trois lieues de Tours seulement, et coupait les communications entre cette ville et le reste de la Touraine, au midi, en gardant la voie romaine de Tours à Poitiers. Montrésor gardait le principal affluent de l'Indre, l'Indrois, ainsi que les communications, par St-Aignan, de la vallée du Cher avec les vallées de l'Indrois et de l'Indre. Par le château de Ste-Maure, Foulques s'assurait le cours de la Manse, tributaire de la Vienne ; il pouvait en suivant cette vallée descendre dans la vallée de la Vienne et il interrompait en outre la voie romaine de Tours à Poitiers qui restait parfaitement assurée pour son service. Langeais, au nord de la Loire et sur la rive droite, surveillait la navigation de la Loire, la grande voie romaine qui

se dirigeait de Tours vers l'Anjou et TArmorique, et assurait ainsi à Foulques ses communications avec Angers, en même temps qu'il interceptait celles que son plus redoutable adversaire, le comte de Blois, pouvait avoir par la rive droite de la Loire entre Tours et Saumur. Quant au château de Semblançay, outre les ressources éloignées qu'il pouvait offrir contre la capitale de la Touraine, ce grand objectif de Foulques, il assurait les communications du comte d'Anjou avec Hugues d'AUuye, seigneur de Saint-Christophe et de Château, son fidèle allié, aussi bien qu'avec le comte du Mans, qu'il soumit plus tard à sa suzeraineté. On est saisi d'étonnement à la vue d'un pareil ensemble de mesures militaires, et, si nous n'avions pas les preuves écrites de l'œuvre de Foulques, on se demanderait si c'est bien un homme du dixième siècle qui a pu combiner avec un art aussi parfait tout cet ingénieux système d'attaque et de défense. Notre étonnement en présence de tant de souvenirs se changerait en admiration, si toutes ces œuvres d'art n'avaient servi qu'à la défense du pays; mais nous ne pouvons oublier que, le danger passé, elles furent souvent, au dixième siècle, de véritables repaires de pillards de haute lignée. Pendant cette période de guerres privées, de haines, de rivalités, de brigandages, les seigneurs, sortant de leurs châteaux forts, couraient bois et chemins^

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