CHAPITRE Y

Foulques était environné d'ennemis puissants et ambitieux, qui comptaient bien profiter de Tinexpérience du nouveau comte pour le dépouiller, et dont le plus redoutable était Eudes P% comte de Blois, de Chartres et de Tours. L'entrée en possession de Foulques ne lui promettait donc que des troubles, et l'enchevêtrement de quelques-uns de ses domaines avec ceux de ses ennemis ne semblait pas fait pour les dissiper. Mais ce comte n'était pas un homme ordinaire : il avait le coup d'œil perçant du faucon, dont le nom rappelait le sien, et il avait compris à la fois les périls et les ressources de sa situation : stratcgiste aussi habile qu'indomptable batailleur, il ne vit d'autre moyen, pour assurer ses possessions en Touraine, que de conquérir la Touraine tout . entière, et, pour y véussir, il résolut de s'emparer successivement des points stratégiques les plus importants, et d'y bâtir les forts châteaux dont nous avons parlé.

Ce plan arrêté, il ne songea plus qu'à le mettre à exécution par tous les moyens possibles ; il y consacra son règne de cinquante-trois ans, sans être poussé par de légitimes griefs, sans être entraîné par d'autres mobiles que son ambition et son humeur batailleuse ; il fit de la Touraine son champ de bataille pendant un demi-siècle.

L'habitude de la guerre créa l'art des combats

et des sièges. Les combats eurent leur science, el Thabileté du chef à choisir le champ de bataille, à disposer ses colonnes et à régler leurs mouvements, décida souvent de la victoire. L'historien Richer, qui nous a transmis la disposition des armées et leurs manœuvres, rapporte des plans savamment combinés, et des opérations calculées avec le plus grand soin : par exemple la bataille de Montpensier, entre Eudes et les Normands, celle du duc Robert contre ces mêmes Normands, et la bataille qui eut lieu entre Charles-le-SîmpIc et Robert son compétiteur, le 1 5 juin 923. Voici les traits essentiels de cette dernière : Charles, s'étant rapproché du tyran, disposa ses troupes pour le combat; il plaça en avant six mille hommes vigoureux et leur donna pour chef un personnage consulaire nommé Fulbert; lui-même, à la tête* des quatre mille hommes restants, devait les secourir au besoin. 11 parcourut ensuite les diverses légions et fit tout ce qu'il put pour exciter les principaux guerriers à combattre vaillamment; il anima aussi, par tous les moyens de persuasion, les troupes rangées en ordre, et les conduisit au lieu où devait se livrer la bataille. 11 traversa l'Aisne, et s'avança vers Soissons, car c'est là que le tyran avait réuni ses forces, consistant en vingt mille hommes. Gomme le roi Charles disposait tout avec sagesse, les évêques et les autres ecclé-

i CHAPITRE V iOO

astiques qui l'eutouraient demandèrent qu'il ■ prit pas lui-même part au combat^ de crainte ^- fue la race royale ne vint à s'éteindre avec lui au

llj milieu de la mêlée; les chefs et les guerriers

ïi' l'exigèrent aussi. Sollicité de tous côtés, le roi

ii(i>i mit à la lêle des quatre mille hommes qu'il con-

j » duisait, Hagrald, de rang consulaire. Il les exhorta

iiO L'AN HILLE

vivement à n'implorer que le secours de Dieu» leur répétant qu'ils n'avaient rien à craindre et ne devaient en rien désespérer de la victoire, et leur assurant que l'usurpateur du royaume tiendrait à peine un moment, ce Dieu» disait-il, abhorre de pareils hommes et la présomption n'a aucun accès près de lui. Comment donc se soutiendra celui qu'il n'appuie pas? Comment se relèvera celui qu'il précipite? » Ensuite avec les évoques et les ecclésiastiques présents il monta, pour attendre l'issue du combat, sur une butte placée en face du champ de bataille et sur laquelle s'élève une basilique dédiée à sainte Geneviève. Cependant l'armée s'avance en corps serré et, comme une masse, fond intrépidement sur l'ennemi. Le tyran s'avance de son côté avec un égal courage et des légions plus nombreuses.

Lorsque les deux armées ennemies se virent rapprochées, elles s'élancèrent Tune sur l'autre en poussant de grands cris. Elles se joignirent et des deux côtés la terre se joncha de morts. On ne savait où combattait le roi ; mais les conjurés, voyant un guerrier frapper de tous côtés avec fureur, lui demandent s'il est Robert. Aussitôt il découvre fièrement sa barbe, et se fait connaître aussi par les vigoureux coups d'épée qu'il porte au comte Fulbert. Il le blesse mortellement, le renverse sur le côté droit, et, par le défaut de sa cui-^

i, lui porle dans le flanc un grand coup de luuce qui lui traverse le foie, le poumon, l'hypocondre gauche, et pénètre jusqu'au bouclier; mais lui-même, assailli par d'autres guerriers, est percé

l^nbat au dixième ^écle. (Btbliotbéque nalianal?, Ils. lai., n- S )

de sept coups de lance et tombe roidc mort. Fulbert aussi, bientôt épuisé par le sang qu'il perd, tombe également sans vie en combattant encore. Après la mort de Robert, les deu\ armées lutté-

rent avec un tel acharnement que, de son côté, au rapport du prêtre Flodoard, périrent onze mille hommes, et sept mille cent dix-huit du côté de Charles.

C'est surtout dans l'attaque et dans la défense des villes que l'art de la guerre était poussé le plus loin; il y eut des sièges faits et soutenus dans toutes les règles, tels que ceux de Laon (938), de Sentis et de Soissons (949), de Verdun (985), et de Laon (988-989). Au premier siège de Laon, Louis IV d'Outremer fit, avec de fortes pièces de bois liées ensemble, une machine capable de contenir douze hommes, ayant la forme d'une longue maison et la hauteur de la stature humaine ; les parois en furent formées de bois très-fort, le toit de poutres dures attachées les unes aux autres. Elle reçut intérieurement quatre roues, en sorte qu'elle pût êlre poussée jusque sous la citadelle par ceux qu'elle recelait. Le toit n'en fut pas plat; mais du sommet il s'abaissa à droite et à gauche, afin que les pierres lancées dessus pussent retomber plus facilement. A peine construite, la machine fut remplie de combattants et poussée \ers la citadelle sur ses roues mobiles. L'ennemi du haut de ses rochers s'efforçait de la briser ; mais il fut honteusement repoussé par les archers répartis de tous côtés. Enfin la machine fut approchée de la forteresse, et le mur miné et renversé en partie.

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CUAPITRE V il5

L ennemi ^ voyant alors avec effroi qu'il était possible d'introduire par la brèche une multitude de combattants, déposa les armes et implora la clémence royale.

Devant Senlis, dès que le même roi Louis lYeut résolu de commencer l'attaque, il détruisit près de la place tout ce qui pouvait le gêner; il incendia le faubourg et réduisit en cendres tout ce qui l'entourait ; puis il en vint au siège et enveloppa la \illc. Mais les assiégés étaient munis d'arbalètes, arme toute nouvelle, mentionnée pour la première fois dans le récit de ce siège, et qui produisit le plus grand effet. Les assiégeants ne pouvant opposer à ces arbalètes que l'abri de leurs boucliers, cessèrent de combattre. — Au siège de Soissons, le duc de France Hugues lançait contre la place des flèches, des pierres et même des javelots enflammés qui brûlèrent la maison épiscopale, le cloitre des chanoines et la plus grande partie de la ville.

11 n'y eut pas, au dixième siècle, de siège plus fameux que celui de Verdun par le roi Lotliaire, en 985, car on y employa de part et d'autre tout ce que l'art pouvait, dit Richer, suggérer de ressources. Cette ville, offre d'un côté un accès facile à travers une plaine ouverte, mais de l'autre elle est inaccessible. De ce dernier côté, en effet, elle s'élève de toute part sur un abimc profond, qui est,

depuis le bas jusqu'en haut, hérissé de rochers escarpés ; non seulement elle est pourvue de fontaines et de puits à Tusage des habitants, mais

encore la partie escarpée, baignée par la Meuse, est couverte de bois. Du côté de la plaine, les assiégeants appliquèrent des machines de guerre de divers genres. Ceux de la ville ne s'apprêtaient pas moins à résister ; enfin, on combattit pendant huit jours presque entiers ; mais les citoyens, voyant qu'ils ne recevaient du dehors aucun secours des leurs et qu'ils ne pouvaient soutenir les efforts d'un combat continuel, tinrent conseil et décidèrent de se rendre à l'ennemi encore sains et saufs ; ils ouvrirent donc leur ville et se rendirent à Lothaire; ce succès obtenu, le roi laissa la reine Emma dans la ville, qu'il confia à sa garde, et s'en retourna à Laon avec son armée à laquelle il permit de se dissoudre.

Pendant son absence, Théoderic, duc de Belgique, Godefroi, homme de cœur et de noblesse, Bardon et Gozilon, frères célèbres de grand nom, avec quelques autres princes essayaient secrètement de s'introduire dans Verdun et d'en chasser les Français. Ils dressèrent leur plan et entrèrent avec des troupes choisies dans une halle, que le mur qui l'entourait assimilait à iine forteresse ; elle était séparée à la vérité de la ville par le cours de la Meuse, mais liée à elle par deux ponts. Les chefs