CHAPITRE IX

gauil, Tun de ses historiens, témoin de sa merveilleuse activité, en signale les heureux résultats dans une page où Ton retrouve les noms de nos plus célèbres établissements : « Ce roi, oint par l'huile spirituelle et temporelle, et le don de la sainte bénédiction, voulant accomplir sa puissante volonté, et aspirant à conquérir la palme de la béatitude céleste, commença à concevoir de nouvelles pensées, et les conduisit ensuite à leur effet pour l'édification des églises du Dieu saint, dont la grandeur et la bonté doivent être exaltées par la louange et dont il aima toujours à parler et à publier les bienfaits. Cette sainte disposition parut dans les faits que nous allons rapporter, et Ton verra que ses soins furent toujours chastes, saints, purs, et tels que sont ceux de notre sainte mère l'Église; aussi jamais le Seigneur ne l'oublia. Il bâtit dans la ville d'Orléans un monastère à saint Aignan, comme nous l'avons déjà dit; un autre en l'honneur de sainte Marie, mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et du grand confesseur saint Hilaire ; un à la sainte Mère de Dieu ; il fit un monastère de Saint-Vincent, martyr de Jésus-Christ, un de Saint-Paul, apôtre; celui de Saint-Médard à Vitry ; celui de Saint-Léger dans la forêt Yveline ; celui de Sainte-Marie, avec une autre église, à Melun; celui de Saint-Pierre et Saint-Régule dans la ville de Senlis; celui de Sainte-Marie à Etampes dans le palais

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de la même ville ; une é^se dans la ville de Paris, en rhonneur de saint Nicolas, évëque à Aaierre ; une à saint Germain ; une église à saint Michel, dans la forêt de Bièvres ; un monastère à saint Germain de Paris et une église à saint Yincent, dans la forêt dite Lédia; une église en l'honneur de saint Aignan à Gomède; une autre au même saint, et un monastère à la sainte Yiei^e à Poissy, et un à saint Cassien à Autun. »

Un fait capital, la destruction des églises par le feu, fait qui s'était produit souvent dans la période carlovingienne, devait fatalement amener de grandes innovations dans l'architecture, le jour où le monde serait rendu à une vie normale par Texpulsion des barbares et le retour de la paix. La construction de la basilique était telle que, le comble une fois incendié, tout le reste de l'édifice était compromis, pai-ce que la charpente du comble était en communication avec Tintérieur; il devenait bien difficile d'arrêter les progrès de l'incendie ; les poutres réduites en braise tombai^it dans l'édifice, la chaleur faisait éclater les colonnes et, les supports manquant, tout le reste s'écroulait. Or, les causes d'incendie dans les églises étaient très fréquentes; le campanile qui les surmontait attirait la foudre, et le feu, trou- N vaut un aliment dans le bitume introduit dans les interstices des tuiles, dévorait promptement le-

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difice. Un grand nombre d'églises furent aussi ; détruites aux jours de grandes fêtes par ces somptueux luminaires que Ton y déployait en guirlandes suspendues de tous côtés entre des oripeaux. i EniSn les désastres par le feu devinrent une règle j quand la Gaule fut attaquée par des peuples qui professaient un ^utre culte que celui des chrétiens et se répandaient sur elle, non seulement pour subjuguer ses populations, mais encore pour renverser leur religion. C'est ce que firent, au huitième siècle, les Sarrasins qui réduisirent en cendres les basiliques de la moitié de la Gaule méridionale; c'est ce que firent encore, de 843 à 927, les Normands qui régularisèrent pour ainsi dire les ravages du pays qu'ils traversaient, pillant partout les églises, puis les remplissant de paille et de fagots pour les brûler.

Si l'on resta si longtemps sans remédier à ces causes de destruction des églises par le feu, c'est que les constructeurs ne pouvaient ni ne savaient y porter remède. Quelques indices historiques permettent d'avancer qu'après l'avènement des Carlo vingiens, on conçut l'idée de préserver l'édifice religieux en le voûtant; mais cette idée ne fut appliquée que d'une manière très restreinte, car cette construction nouvelle offrait un problème difficile à résoudre, à cause de la force que la voûte déploie contre les murs sur lesquels elle est posée. Avant

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d'indiquer comment on parvint à le résoudre et quel nouveau genre d'architecture religieux sortit de sa solution, il nous reste à signaler Tinfluence que les monastères exercèrent sur la révolution artistique du onzième siècle.

Les lettres, les sciences et les arts s'étaient renfermés dans l'enceinte des monastères depuis le règne de Charlemagne ; mais l'institut monastique, troublé par les bouleversements politiques et sociaux du dixième siècle, donnait alors le spectacle de nombreux abus ; la règle de Saint-Benoit était fort relâchée ; les invasions avaient dispersé bien des moines; la misère et le désordre qui l'accompagnait, altéraient les caractères de cette institution; il fallait une réforme pour lui permettre de reprendre un rôle important. La réforme sortit de Cluny. Grâce à la vigoureuse influence de saint Odon, de saint Maîcul et de saint Odilon, qui se succédèrent de 927 à 1049 dans le gouvernement de cette abbaye, la règle de saint Benoit réformée y prit un lustre tout nouveau et fournit tous les hommes d'intelligence et d'ordre qui, pendant deux siècles, eurent une influence prépondérante dans l'Europe occidentale; le travail manuel et les travaux de l'esprit y furent i^mis en honneur, de sorte que Cluny fut le véritable berceau de la civilisation moderne. Les soins les plus attentifs y furent apportés à l'enseigne-

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ment, et le plus grand des princes ne fut pas élevé avec plus de soins dans le palais des rois, que ne l'était le plus petit des enfants à Cluny. « Cette communauté participa à toutes les affaires publiques par rintelligence, le savoir et la capacité de ses membres. Cette activité intérieure et extérieure du monastère donna aux arts, et particulië- .jement à l'architecture, un grand essor; et c'était dans le sein de l'abbaye même que se formaient les maîtres qui allaient, au onzième siècle, lui donner une importance matérielle égale à sa prépondérance religieuse et morale dans la chrétienté. Le premier architecte qui jette les fondements de ce vaste et admirable monastère de Cluny, presque entièrement détruit aujourd'hui, est un cluniste nommé Gauzon. Celui qui achève la grande église est un flamand religieux, Hezelon, qui, avant son entrée à Cluny, enseignait à Liège. Non seulement ces bâtiments grandioses allaie][it servir de type à tous les monastères de la règle de Cluny en France et dans une grande partie de l'Europe occidentale ; mais les simples paroisses, les constructions rurales, les monuments publics des villes prenaient leurs modèles dans ces centres de richesse et de lumière. Là, en effet, et là seulement, se trouvaient le bien-être, les dispositions étudiées et prévoyantes, salubres et dignes. En 1009, Hugues de Farfa avait envoyé un de ses disciples, nommé

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Jean, observer les lieux et décrire, pour l'usage particulier de son monastère, les us et coutumes de Cluny. La glorieuse influence de Cluny s'étendait ainsi, dès le commencement du onzième siècle, jusqu'au cœur de l'Italie. » (ViolletJe-Duc).

On n'a pas assez remarqué la variété des travaux auxquels se livraient simultanément les moines, et l'on serait saisi d'une reconnaissante admiration pour ces pieux cénobites du onzième siècle si on lisait, dans l'introduction de la vie de saint Bernard, par le comte de Montalembert, les services qu'ils ont rendus à l'art. Deux ordres se distinguèrent par leur émulation, Cluny et Citeaux, et l'illustre historien des Moines d'occident a tracé le tableau à la fois le plus juste et le plus brillant de leur activité. Il nous apprend que leurs monastères avaient non seulement des écoles et des bibliothèques, mais encore des ateliers d'art, où l'architecture, la peinture, la mosaïque, la sculpture, la ciselure, la calligraphie, le travail de l'ivoire, la monture des pierres précieuses, la reliure et toutes les branches de l'ornementation furent étudiées et pratiquées avec autant de soin que de succès, sans jamais porter atteinte à la juste et austère discipline de l'institut, c L'enseignement de ces arts divers formait même une partie essentielle de l'éducation monastique. Au onzième siècle surtout, la plupart des moines, ce-